Уоррен Харрис - Софи Лорен

Софи оказалась права. Габен не ушел из кино в семьдесят, однако сделал еще только один фильм — "Святая Анна" с Дэниэль Даррье и Жан-Клодом Брелем. В ноябре 1976 года он умер от сердечного приступа в возрасте семидесяти двух лет.

На время трехмесячных съемок "Вердикта" Понти решил перевести всю семью в Париж. Хотя могло показаться, что им будет тесно в городе после виллы Понти, на самом деле их жилище на авеню Георга V, которое тянется от Елисейских Полей к правому берегу Сены, вряд ли было менее роскошно, чем в Италии. Понти целиком принадлежало девятиэтажное здание, однако они сдавали в аренду первые шесть этажей, оставив себе только три верхних и пентхауз. Трехэтажная квартира имела около двухсот сорока квадратных метров площади на каждом этаже.

Кабинет Карло Понти был на верхнем этаже, где также находилось несколько комнат для гостей, отдельно для слуг и шофера. Этажом ниже была огромная гостиница с большой внешней террасой, а также комнаты для детей, их няни и секретаря Софи. Еще ниже — кухня, столовая и разделенные, но примыкающие друг к другу спальни Софи и Понти.

Когда Софи снималась в "Вердикте", она решила рискнуть и отправить пятилетнего Чиппи в детский сад, а скорее — подготовительную школу. Париж не казался им столь же опасным, как Рим, где похищение людей прямо с улиц стало обычным явлением.

Правда, это не свидетельствовало, что чета Понти вела себя в этом отношении в Париже беззаботно. В сад Чиппи отводил телохранитель, и он же забирал его оттуда. В их трехэтажном жилище повсюду были другие охранники с пистолетами, а при необходимости они могли применить и более тяжелое оружие.

Съемки закончились, но Чиппи так понравилось в школе, что Софи не решалась забрать его оттуда. Не находя особых причин возвращаться в Италию, она уговорила Понти остаться в Париже до окончания школьного семестра. Имея офисы в обеих столицах, Понти было все равно где жить, тем более если под рукой всегда есть телефон и все необходимое для бизнеса.

В это время Понти занимался и другим фильмом, в котором Софи не играла, из-за которого ему часто приходилось отправляться на съемки, то в Испанию, то в Алжир, то в Германию или Англию. "Пассажир" (другое название "Профессия: репортер") был последним из его соглашения на три кинофильма с режиссером Микеланджело Антониони, сотрудничество с которым началось так блистательно "Крупным планом", но затем последовала неудача с "Забриски Пойнт", и в результате разрыв отношений между Понти и "МГМ". По иронии судьбы, студия частично финансировала и съемки "Пассажира", так как к этому времени сменилось руководство и студия занималась прокатом фильмов через другого партнера Понти — "Юнайтед артисте".

Понти очень постарался при подборе исполнителей: в "Пассажире" снимались двое из самых популярных актеров того времени: Джек Николсон и Мария Шнайдер. Понти подписал контракт со Шнайдер сразу же после ее скандального дебюта с Марлоном Брандо в фильме "Последнее танго в Париже".

Чтобы доставить удовольствие Понти, Антониони сделал некую сексуально-криминальную смесь из фильмов "Крупным планом" и "Последнее танго", где Джек Николсон играет разочаровавшегося телевизионного журналиста, внешне похожего на преступника, а Шнайдер — сексуально озабоченную хиппи. В конце фильма журналиста убивают конкуренты преступника, за которым они охотятся. Семиминутная сцена убийства в номере отеля была душераздирающим зрелищем. Ее снимали с различных точек зрения, при этом применялся новый тип съемочного оборудования, в котором были установлены гироскопы.

Понти также пытался восстановить проект "Судьба человека", на этот раз с Софи в главной женской роли вместо Лив Ульманы. Режиссер Ричард Брукс, который почти заполучил право на этот фильм, до того как Понти и Фред Циннеманн стали им заниматься, снова проявил к нему интерес и был готов работать, если Понти сможет найти деньги. Автор романа Андре Мальро и сценарист Хэн Сьюин вели переговоры с руководителями китайского правительства, чтобы получить их поддержку на осуществление совместного производства.

Понти очень хотелось снять еще один большой престижный фильм типа "Доктора Живаго". Он предложил купить права на экранизацию "Архипелага Гулага" Александра Солженицына, нобелевского лауреата. Но когда Солженицына выслали из СССР и он временно поселился в Швейцарии, переговоры зашли в тупик, и договор так и не состоялся.

К этому времени у Понти для Софи не было ничего определенного, однако тут пришло предложение, от которого трудно было отказаться, так как оно могло стать началом ее второй карьеры — на телевидении. За исключением редких телевизионных передач, которые в основном предназначались для рекламы, вроде "С любовью… Софи", Понти всегда отказывался от ее работы на телевидении, считая, что, если люди смогут видеть Софи бесплатно у себя дома, они перестанут покупать билеты на кинофильмы с ее участием. Однако прошло уже много лет с тех пор, как фильмы с Софи Лорен побивали все кассовые рекорды, поэтому у Понти не было серьезных оснований придерживаться той же политики и дальше. К тому же актрисе уже исполнилось сорок, и ее теперь не так часто приглашали сниматься в кино.

Предложение с гонораром в 200 тысяч долларов поступило от продюсеров одной из наиболее престижных американских телевизионных программ "Зал славы", которая начиная с 1952 года каждый год представляла пять или шесть драматических передач на телестудии NBC. Выбор Софи Лорен для нового варианта "Коротких встреч" Ноэля Коуарда мог показаться довольно странным, однако "Зал славы", чтобы повысить рейтинг своей передачи, хотел иметь среди исполнителей звезду высочайшего уровня. Они уже подписали контракт с Робертом Шоу на главную мужскую роль и режиссером Аланом Бриджисом. Оба английских мастера недавно получили большое одобрение критиков за совместную работу в "Наемнике", однако американским телезрителям были знакомы плохо.

Карло Понти выговорил в соглашении условия и для себя — он стал сопродюсером передачи. "Зал славы" также предоставил ему право распоряжаться передачей при ее показе в Италии, где он предполагал выпустить "Короткую встречу" сначала на экранах кинотеатров и только потом продать права на ее показ на телевидении.

За две недели до начала работы в Англии Роберт Шоу попросил освободить его, так как съемки в фильме "Челюсти", в которых он был занят, затягивались из-за технических проблем, связанных с обилием спецэффектов. Софи тут же предложила в качестве замены Ричарда Бартона. Почему она это сделала, можно только догадываться, но скорее всего ее желание иметь Бартона партнером объясняется прежде всего тем, что они хорошо сработались во время предыдущих съемок.