Уоррен Харрис - Софи Лорен

Роль Софи — Анджела Россини, звезда передвижной театральной труппы — целиком взята из романа Луиса Л’Амора, за исключением того, что заменили итальянское имя героини, однако Джордж Кьюкор расширил первоначальный сюжет — теперь это была история шоу-бизнеса времен американского фронтьера — завоевания западной части страны. Кьюкор, который сам пришел в кино из театра, хорошо знал его закулисную жизнь и был экспертом по постановке на сцене американской жизни, обратился за помощью к актеру и менеджеру Джозефу Джефферсону, известному своими новыми подходами.

Кьюкор и сценарист Бернстайн сохранили героя Луиса Л’Амора, Кинга Мабри. Первоначально "Парамаунт" предполагала дать эту роль Алану Лэдду, однако затем в сценарий был введен еще один герой, актер и менеджер Том Хили, владелец компании "Грейт Хили дрэмэтик энд консерт компани". Между Анджелой Россини и Хили возникает довольно бурный роман, который продолжается до тех пор, пока актриса не влюбляется в Мабри, перед этим спасшего труппу от преследований мародеров-индейцев.

В закрученном сюжете герой Хили становится более важной фигурой, чем остальные два главных действующих лица. На эту роль Джордж Кьюкор рекомендовал Грегори Пека или Кирка Дугласа, однако "Парамаунт" сочла, что оба они слишком дороги, и настаивала на приглашении Энтони Куинна. Это могло показаться каким-то наваждением — актера снова делали партнером Софи, однако Куинн по контракту обязан был сняться в еще одном кинофильме студии.

И Софи, и Понти бушевали от ярости, но так как "Парамаунт" выделила на фильм 4 миллиона долларов, им пришлось согласиться. Не сделал чету Понти счастливее и выбор актера Стива Форреста на роль Кинга Марби. Младший брат более знаменитой Даны Эндрюз, Форрест недавно закончил не слишком успешное пятилетнее сотрудничество с "МГМ", однако, казалось, "Парамаунт" считала, что он станет ее вторым Аланом Лэддом.

Собственный прошлый театральный опыт позволил Кьюкору создать характеры эксцентрического типа, которые он хорошо знал по практике своей работы помощником театрального менеджера. Он пригласил в фильм бывшую ребенка-звезду Маргарет О’Брайен, которой теперь уже исполнился двадцать один год, на роль капризной инженю труппы, и будущего победителя "Оскара". Айлин Хеккарт — на роль властной актрисы-матери. Он также нашел место для двух вспомогательных ролей, на которые пригласил друзей, когда-то бывших звездами Голливуда, Рамона Новарро и Эдмунда Лоуи.

Кьюкору никогда не нравилось стандартное "техниколорное" изображение вестернов, поэтому он нанял Джорджа Хойнинген-Хьюна, уже работавшего с ним над версией Джуди Гарленд "Звезда родилась" в качестве визажиста и консультанта по цвету. Русский по происхождению, Хойнинген-Хьюн был с двадцатых годов известным модным фотографом и иллюстратором, а также экспертом по искусству и дизайну. Кьюкор оставил на усмотрение его и помощника режиссера Жэнэ Аллена вопросы исторической достоверности и выбора декораций, костюмов и световых эффектов, которые лучше всего подходили бы по стилю к 80-м годам XIX века. Кьюкор объяснил обоим специалистам, что он хочет сделать некий гибрид из живописной серии Фредерика Ремингтона "Старый Запад" и шедевров Тулуз-Лотрека, гениально рисовавшего актеров мюзик-холла.

Чтобы костюм героини соответствовал цветовой гамме фильма, Хойнинген-Хьюн посоветовал Софи стать блондинкой. Актрисе эта идея понравилась, особенно когда она узнала, что волосы красить не придется, а можно воспользоваться париками — их для нее заказали в разных вариантах двенадцать штук. Один был с рыжими волосами, в нем она выступала на сцене в мужской роли в пьесе, которую ставила труппа Хили.

Присутствие в составе съемочной команды Хойнинген-Хьюна вызвало недовольство со стороны Эдит Хэд, которая оказалась у него в подчинении и должна была готовить костюмы под его руководством. Он делал самостоятельные наброски или находил образцы в старых книгах и журналах. Хотя Хэд получила широкое признание в кино как дизайнер, но на самом деле ее основным вкладом в мировой кинематограф была забота о гардеробе Софи.

Поручив заниматься техническими деталями помощникам, Джордж Кьюкор мог сконцентрироваться на подготовительной работе с актерами, особенно с Софи, которую он обожал. Он считал, что она обладает наибольшими актерскими способностями из всех тех, с кем он работал за всю свою жизнь, после Джуди Холидей, которая получила "Оскара" за игру в его фильме "Рожденная вчера" по популярной бродвейской пьесе. По мнению Кьюкора, образ героини Софи должен сочетать в себе черты Лилли Лэнгтри, английской актрисы, которая с триумфом совершила несколько турне по США, и Ады Айзенк Менкен, американской суперзвезды середины XIX века, прославившейся выступлениями в захватывающих мелодрамах вроде "Мазепы".

Именно в роли актрисы Анджелы Россини Софи должна была играть сцену из "Мазепы", когда пленную героиню раздевают догола и отправляют на смерть, привязав к дикому жеребцу, который тащит ее по земле. В сценарии были и другие эпизоды представлений из репертуара странствующей труппы. Чтобы помочь Софи лучше понять, какими эти трагики были в реальной жизни, Кьюкор познакомил ее со своей австрийской подругой Фритци Массари, в свое время легендарной опереточной дивой и театральной актрисой, которой теперь было уже семьдесят семь и которая жила в Беверли-Хиллз с тридцатых годов, после того как бежала от преследований нацистов.

Одним из величайших триумфов Массари в далеком 1911 году было выступление в "Прекрасной Елене" Оффенбаха, эпизод из которой Софи предстояло сыграть в фильме. Во время встречи она сидела ошеломленная, захваченная врасплох, пока Массари вспоминала о былом — голосом, который со временем, от старости, стал хриплым, похожим на ворчанье контрабаса. Массари продемонстрировала некоторые смелые, динамичные актерские приемы, которые тогда применялись на сцене, и вспомнила несколько известных ей легенд, в том числе и о своих соперницах по театру Саре Бернар и Элеоноре Дузе. Софи ушла со встречи очарованная старой актрисой и вдохновленная новыми идеями.

Непосредственно накануне съемок Американская академия кино объявила номинантов на "Оскара" 1958 года. "Парамаунт" проталкивала свою "Любовь под вязами", проводя огромную кампанию в поддержку кинофильма. Через специализированную прессу "Коламбия" делала то же самое в поддержку "Ключа". Поэтому чета Понти надеялась, что по крайней мере один из фильмов даст Софи возможность стать номинантом на лучшую женскую роль, однако этого не произошло.

В качестве некоторого утешения Софи пригласили во второй раз принять участие в церемонии награждения победителей, теперь в категории лучшей песни, соискателем в которой была, конечно, и "Почти в твоих объятиях" из " Семейной лодки". Этот же фильм был среди номинантов на приз в категории на лучший оригинальный киносценарий, что в какой-то степени также отбрасывало отблеск славы на Софи, поскольку в свое время большая часть этого сценария была специально переписана под нее, когда она получила главную роль вместо жены Гэри Гранта Бетси Дрейк, для которой она первоначально предназначалась.