Боб Батчелор - Стэн Ли. Создатель великой вселенной Marvel

Неожиданный успех Фантастической четверки породил в голове Гудмена идею о том, что Ли должен создать еще одну крутую команду супергероев. Это желание было естественным: если одна группа обеспечивает хорошие продажи, почему бы не придумать еще? Кроме того, Гудмен внес изменения в договор с дистрибьюторами, что позволило выпускать больше изданий в месяц.

Эта сделка была исключительно финансовым решением. Несмотря на то, что конкурирующий DC принадлежал дистрибьютору, хотели извлечь прибыль из популярности Marvel. Никто не думал, что Гудмен и Ли на самом деле догонят лидера рынка, поэтому идея заключалась в росте доходов за счет увеличения количества изданий. Вероятно, часть руководства Independent News считала, что ситуация вокруг их приятеля по гольфу Гудмена весьма иронична: чем лучше продаются его комиксы, тем больше денег он приносит соперникам. В DC не могли и предположить, что, по сути, они позволили лисице проникнуть в курятник.

Анализируя письма поклонников, Ли пришел к пониманию популярности Фантастической четверки, а также увидел спрос на создание других команд супергероев Marvel. Помня о Лиге Справедливости Америки, созданной DC, Ли принял решение, что команда Marvel будет состоять из самых сильных персонажей. Поскольку Кирби нарисовал множество героев в других комиксах, Ли подкинул ему идею команды Мстителей, состоящих из Тора, Человека-муравья, Халка, Осы и Железного человека. Наконец у Ли появились супергерои, достойные выступить против продукта DC.

Ли и Кирби объединились, чтобы придать Мстителям ауру элитарности, как если бы эта супергруппа была лучшей из лучших во Вселенной Marvel. При этом они добавили в историю реалистические моменты, которые помогли бы улучшить продажи и найти свое место среди других рисованных историй. Как и Фантастическая четверка, Мстители не всегда будут ладить и соглашаться. Ли поселил их в нью-йоркском здании, подаренном Тони Старком, назвав подобные моменты «созданием мира для жизни персонажей» и «реалистическим настроением, необходимым, чтобы читатель почувствовал, что знает героев, их проблемы, заботится о них» [183] Ли: « Son of Origins» , с. 110. .

Когда в киосках появлялись «Мстители» № 1 (сентябрь 1963 года), на обложке журнала разыгрывалась сцена – размахивающий молотом Тор, Человек-муравей, Оса, Халк и Железный человек приготовились к бою с «богом зла» Локи, которого читатель видит со спины, будто камера сделала снимок над его правым плечом. Подобная перспектива дает ощущение личного наблюдения за конфронтацией. И даже если лица Тора и Халка работы Кирби выглядят как лица кузенов, эта обложка блестяще знакомит вас с новой командой супергероев.

Локи вынашивает план добраться до своего брата Тора, используя Халка в качестве приманки. Все герои реагируют на сигнал от Рика Джонса, члена подростковой команды Наблюдателей, после того как «приглашенные звезды» Фантастической четверки не могут прийти к нему на помощь, так как участвуют в другой миссии. В конце концов герои находят Халка, который выступал в передвижном цирке под личностью суперсильного робота Механо (монстр в странном коричневом комбинезоне и оранжевой обуви, с белой краской вокруг рта). Подумав, что это Халк сорвал пассажирский поезд, они пытаются его остановить. Тем временем Тор возвращается в Асгард, чтобы противостоять Локи. После битвы с Локи и преодоления серии ловушек Тор возвращает брата на Землю, раскрывая историю другим супергероям. Когда бог зла становится радиоактивным, предполагается, что скоро состоится его повторная битва с Тором. Однако Человек-муравей и Оса помещают его в контейнер со свинцовым покрытием, предназначенным для «транспортировки радиоактивных отходов и возможности их захоронения на дне океана». После победы над злым братом Тора персонажи решают объединиться и убеждают Халка присоединиться к ним. Финальная фраза объявляет о появлении «одной из величайших команд супергероев всех времен! Мощная! Непредсказуемая!.. Новое измерение в галактике звезд Marvel!»

Второй эпизод «Мстителей» начинается с того, что Тор критикует Халка, который угрожает ему в ответ. Здесь Ли помещает супергруппу непосредственно в реальность своих остальных персонажей. Тор и Халк порывались сразиться друг с другом, вынуждая Железного человека играть роль посредника в конфликте. Оса страдает по Тору, которого она называет «восхитительным» и «красивым». Их враг, Космический Фантом, имеющий способность принимать чужие облики, перевоплощается в Халка и затевает драку в особняке Старка. Халк уходит и позже встречается со своим приятелем Риком Джонсом, который ошибочно говорит ему, что он может вернуться к «Доктору Дону Блейку, когда захочет» (здесь Ли демонстрирует быстрый темп производства комиксов, поскольку Блейк – это тайная идентичность Тора). Вызвав норвежского бога, Мстители побеждают Космический Фантом, но в рукопашной схватке с Халком демонстрируют свое недоверие зеленому великану. В результате он уходит из Мстителей и прыгает в будущее.

Не успело выйти второе издание, а Ли уже значительно изменил команду (Великана) и представил Халка как практически нерушимую силу. В течение следующих нескольких серий группа будет сражаться с Халком, в том числе когда он объединится с Нэмором. Позже Мстители находят Капитана Америку и вводят его в свой круг. Этот рисунок сопровождается торжествующей надписью о возвращении красно-бело-синего суперсолдата. Ли рассказывает читателю, что Кирби нарисовал исходник и что его первая история была историей Капитана: «Таким образом, комикс описывает полный цикл, достигая новой вершины величия!» Ли также призвал фанатов «сохранить этот номер», более или менее наталкивая на мысль о том, что комиксы могут быть предметом коллекционирования: «Мы чувствуем, что со временем это станет сокровищем!»

Творческий коллектив Ли/Кирби в 1963 году воспылал идеей о необычных супергероях, немного похожих на реальных людей, которые случайно наткнулись на свои огромные силы и должны были справиться с последствиями такого обнаружения. Опасаясь, что читатели могут устать от случайных героев, Ли сломал шаблон и придумал команду людей, которые родились с «уникальными способностями». Эта команда, напомнил он, будет «мутантами»… отклонением природы». Вместе Ли и Кирби создали две группы – добрую и злую, что, по мнению Ли, было «новым и неожиданным» [184] Там же, с. 10. . Он наткнулся на слово «экстра» в контексте экстраординарных способностей персонажей, после Гудмен изменил первоначальное название: «Мутанты» на «Люди Икс». Издатель согласился на «Люди Икс» (как будто это имело больше смысла), поэтому Кирби и Ли сели за мозговой штурм, обсуждение и план.