Боб Батчелор - Стэн Ли. Создатель великой вселенной Marvel

Всего через пару дней после выпуска передачи Ли подал на Marvel в суд за невыполнение условия договора от 1998 года, по которому компания обещала Ли десять процентов от заработка с кинолент и телепередач. Несмотря на то, что Ли получил миллион долларов за роль председателя компании, его адвокаты потребовали выполнения условий. Великая битва между Marvel и самым знаменитым сотрудником компании шокировала наблюдателей и возглавляла заголовки новостей по всему миру. Пытаясь кратко описать отношение общественности к происходящему, один репортер сказал: «Нельзя обвинять продавца в том, что он стоит на своем и требует то, что ему причитается» [380] Брент Стэплс: «Marveling at Marvel: You Say Spider-Man, but I Say the Thing», New York Times , 25 марта 2005, A16. .

Публичный характер контракта и его условий (включая внушительную сумму зарплаты за всего пятнадцать часов работы в неделю, путешествия первым классом и крупные пенсионные выплаты Джоане) привел к тому, что вновь была поднята тема отношения Marvel (и Ли) к своим сотрудникам, особенно к Джону Кирби [381] «Who Deserves the Credit (and Cash) for Dreaming Up Those Superheroes?», New York Times , 31 января 2005, C8. . Идея о том, что Ли попытался нажиться на успехе фильмов, настроила многих против Ли. Критики видели лишь то, что Ли разбогател, в то время как Кирби и другие – нет. Несправедливость имела место, и никто не собирался менять своего мнения, независимо от того, что было написано в договоре Ли.

В начале 2005 года, после того как судья вынес решение в пользу Ли, он вновь появился в эфире 60 минут . «Эмоции были на пике. Мои чувства был сильно задеты. У нас всегда были отличные отношения с компанией. Я ощущал себя ее частью» [382] Процитировано в Дэвид Кон: «Superhero Creator Fights Back», 60 Minutes , 30 октября 2002, http://www.cbsnews.com/news/superhero-creator-fights-back/. , – поделился Ли. Несмотря на широкий общественный резонанс, Marvel попыталась отвлечь внимание публики выпуском пресс-релиза о квартальном экономическом отчете.

В апреле 2005 года Marvel заявила о том, что вопрос с Ли урегулирован, выплатив ему десять миллионов долларов. Безусловно, тот факт, что Ли пришлось подать в суд на компанию, на которую он проработал полжизни, позволил журналистам опубликовать столь необходимые новостные выпуски с кричащими заголовками. И хотя сумма расчета была внушительной, на фоне выручки компании только на одном Человеке-Пауке (порядка 150 миллионов долларов чистой прибыли) она была скудной.

Положительной стороной для Marvel было то, что соглашение давало им возможность создавать собственные фильмы. С начала 1960-х годов Marvel выдавала разрешения на использование своих супергероев другим продюсерским фирмам. В тот момент такая стратегия позволяла компании избегать больших рисков, связанных с кинопроизводством, но и не позволяла компании зарабатывать в полной мере. Предпринятый шаг позволял Marvel контролировать не только процесс выпуска самих фильмов, но и кабельное телевидение и видеопродукты в будущем, которые принесли компании большие доходы.

Компания Merrill Lynch & Co увеличила лимит кредитования до 525 миллионов долларов, чтобы Marvel могла запустить проект (используя неограниченные права на 10 персонажей Marvel в качестве залога), и кинокомпания Paramount Pictures подписала восьмилетний договор на распространение до десяти фильмов, взяв на себя расходы на маркетинг и рекламу [383] «Marvel Settles Suit with Lee», Los Angeles Times , 29 апреля 2005. http://articles.latimes.com/2005/apr/29/business/fi-marvel29. . Интересно, что детали договора пролили свет на учетные практики, которые использовали голливудские кинокомпании, чтобы намеренно снизить прибыльность. К примеру, все успешные фильмы Marvel, выпущенные с 2000 года по 2005 год, заработали в общем около двух миллиардов долларов, но компания потеряла около 50 миллионов на лицензировании. Ли не получил с этого никакого вознаграждения [384] Там же. .

Ли всегда преуспевал в саморекламе, но юридическая борьба с Marvel дала ему понять, что в мире, движимом влиянием популярной культуры и сверхпреданных фанатов, он мог продвинуть себя на рынке, так же как продвигал компанию и персонажей. Идея зарегистрировать в качестве персонажа появилась в 2004 году, когда Ли основал компанию Stan Lee Collectibles совместно с личным ассистентом и менеджером по проектам Максом Андерсеном и предпринимателем Тони Кэрроллом. Знакомое лицо Стэна стало товаром, и коллекционеры могли приобрести коллекционные товары, подписанные Стэном. Для фанатов комиксов и фильмов Marvel образ Ли был столь же узнаваемым, как Человек-Паук или Железный человек. Через новую компанию фанаты могли приобрести кусочек «крестного отца».

В 2006 году, в честь шестидесятипятилетнего сотрудничества Marvel и Стэна Ли, компания выпустила серию комиксов, которая называлась «Стэн Ли встречает…», в которой Ли был персонажем в комиксах, который встречал и общался со своими созданиями. Забавно, что большинству героев и злодеев в этой серии Ли не нравился.

Части проекта, над которыми работал Ли, содержали скрытые шутки и были пропитаны присущим ему юмором. В серии с Человеком-Пауком, например, история начинается с того, что Ли печет печенье на кухне, надев фартук с изображением Фантастической четверки. На заднем плане читатель может заметить Лу Ферриньо в роли Халка на экране телевизора. Позже выясняется, что Человек-Паук хочет жить «нормальной» жизнью и обращается к Ли за советом. Когда герой передумывает, Ли шутливо отвечает: «В следующий раз, когда у паучка возникнет проблема, пусть он идет к Дитко». В выпуске, где он встречается с Существом, Нью-Йорк заполнен рекламными щитами, на которых высмеиваются бывшие художники Marvel, такие как Джин Колан и братья Бускема, а также изображена реклама бритвенного станка, в которой Ли участвовал в 1976 году.

Титул «Короля камео» просочился и в другие медиа-проекты. 28 апреля 2002 года Ли озвучил анимированную версию себя в серии Симпсонов, которая называлась «Я яростный и желтый». После всеобщей помешанности на комиксах в классе Барта студенты бегут создавать собственных героев. Ли входит в магазин комиксов, ловко прикрывая выпуск «Супермена» на стеллаже выпуском «Людей Икс». Затем он критикует комикс, который создал Барт, но советует ему не опускать рук. Ли шутит: «Если у тебя не получится, то ты всегда можешь открыть магазин комиксов». Затем он отбирает Бэтмобиль у другого ребенка и ломает его Существом. Когда ребенок начинает плакать, Ли комментирует: «Сломал или сделал лучше?» Затем его показывают слегка сумасшедшим, когда он разрывает на себе футболку и пытается превратиться в Халка.

Присоединившись к мании телевидения, Ли запускает и ведет телешоу под названием «Кто хочет стать супергероем?». Первый сезон вышел 27 июля 2006-го и включал двенадцать участников, которые создали собственные супергеройские личности.