Эдвин Вудхол - С риском для жизни.

Они горячо обсуждали вопрос об освобождении знатного немца. Все чувствовали, что если этот высокорожденный пленник будет освобожден, то потом можно будет сделать с немецкой разведкой все что угодно. Это был козырь.

«Начальник» разыскал дело этого столь важного пленника. Заключенному угрожала смертная казнь, и приговор должен был быть приведен в исполнение.

Американец стал страстно убеждать высшего офицера, который вел эго дело, что пленник очень нужен как агент для особого поручения.

Офицер сказал:

— Вы, очевидно, не знаете всей важности этого пленника?

— Нет,— ответил «начальник».

— Так вот — это принц Иоахим, любимый сын кайзера.

И он рассказал «начальнику» эту историю.

В Ля Рошели в доках схватили молодого человека, пытавшегося зажечь навес, под которым находилось много авиационного оборудования.

Задержанный назвался Мюллером и не говорил, кто он в действительности. Но все же подлинное лицо пленника стало известно. Тем временем немцы делали энергичные усилия, чтобы дипломатическим путем или другими способами добиться освобождения пленника, присвоившего себе имя Мюллера.

Американская разведка воспользовалась этим обстоятельством. Высший офицер, от которого зависела судьба Мюллера, был введен в курс дела. Решили разыграть комедию.

«Полковник», еще пребывавший под видом испанца, был «арестован» своими коллегами как подозрительный и помещен в тюрьму, где сидел Мюллер. Американец скоро вошел с ним в контакт. Составили заговор.

— Я проник сюда по распоряжению немецкой разведки и хочу помочь вам бежать. Когда выйдете на вечернюю прогулку, вы увидите человека, который будет вам кивать головой, это будет частный посетитель, и тогда спасайтесь бегством. Я буду ждать за воротами с автомобилем.

Мюллер был восхищен. Он обещал повиноваться.

На следующее утро «начальник» навестил дежурного офицера французской контрразведки и попросил его выпустить «испанца», так как все оказалось в порядке. Начальник тюрьмы получил соответствующее распоряжение, и «испанца» выпустили в это же утро. Прежде чем уйти, он успел сделать последнее предупреждение узнику: «сегодня вечером».

Как раз в тот момент, когда Мюллер вышел на вечернюю прогулку, «майор» появился у ворот тюрьмы в форме офицера американской армии. Часовые отдали ему честь. Автомобиль «майора» стоял за стенами тюрьмы. Это была большая мощная машина с сильным мотором, сконструированным так, чтобы можно было перейти на полную скорость в десять секунд. Мотор работал.

Когда «майор» вошел через калитку в тюрьму, «полковник» прошел к сиденью шофера. «Майор» отвлек внимание шофера в другую сторону, и в эту минуту узник вышел из ворот. Одного сигнала было достаточно, чтобы он устремился к автомобилю. Часовой помчался за ним в сопровождении «майора», который поскользнулся и ловко упал на спину, увлекая за собой часового. Через секунду «майор» бросился к калитке и стал стрелять из своего автоматического пистолета по уезжающему автомобилю. Пока часовой добрался до калитки, машина исчезла. Была организована погоня, но беглецов не нашли.

«Полковник» и Мюллер благополучно добрались до Испании; границу они перешли по хорошо известной им дороге.

По приезде принц был радостно принят хозяевами «полковника» из германской разведки. «Полковник» был предметом восхищения кайзеровских авантюристов, и, что важнее всего, он завоевал их полное доверие.

Его преданность была теперь вне сомнения. Некоторое время спустя «полковник» снова поехал во Францию; на этот раз с заданием достать для Германии чертежи недавно сделанного важного изобретения.

— Я знаю одного нужного человека в Париже,— сказал «полковник» немецкому начальнику,— который за большую сумму денег даст вам то, что вы хотите.

Однако принц не захотел, чтобы «полковник» вернулся во Францию.

— Он слишком храбрый человек. Он идет на верную смерть. Я ему так много обязан, что ничем не смогу оплатить свой долг. Он мне спас жизнь,— говорил принц.

После долгих споров «полковник» получил наконец разрешение. На этот раз он въехал во Францию другим путем и при совершенно других обстоятельствах.

Один опытный испанский проводник, который знал каждую пядь земли в горах, должен был проводить его во Францию. В темную ночь, когда бушевала гроза, они отправились в путь, с тем чтобы перейти границу. Горная тропа, по которой они шли, таила в себе множество опасностей даже в прекрасную погоду; одни только контрабандисты знали ее.

Путники поднялись по тропинке, которая местами была до того узка, что лишь несколько сантиметров отделяли их от края пропасти в несколько тысяч футов глубиной: один толчок, и смерть неминуема.

Американец и проводник насквозь промокли. Скользя, скатываясь, а иногда ползя на четвереньках, они начали спускаться вниз.

На рассвете они увидели Францию.

Убедившись в том, что поблизости нет часовых, путники пробрались украдкой в одну маленькую деревню. Тут «полковник» простился со своим другом контрабандистом.

Прячась по ночам и путешествуя днем, «полковник» избегал городов, как чумы. У него не было никаких документов. Но ему повезло. Американский грузовик взял его с собой, так как он представился человеком, направляющимся в Париж, для того чтобы поступить в американский экспедиционный корпус.

В Париже он остановился в прежней гостинице, где его вскоре посетил «начальник» и другие товарищи. Все они были восхищены его возвращением, так как сильно беспокоились, не получая со времени его бегства никаких известий о нем.

Теперь начинается новая фаза в приключениях «полковника». Ведь его послали для того, чтобы достать секретные чертежи одного американского изобретения! Было решено ввести немцев в заблуждение какими-нибудь никчемными чертежами. Для помощи пригласили «инженера». Ему указали на опасность этой задачи, так как наградой может оказаться расстрел у каменной стены на рассвете, но «инженер» был храбр.

Он принялся за работу, достал схемы и чертежи какого-то мотора и механических частей, с помощью которых можно было надуть немцев. «Инженер» должен был вернуться вместе с «полковником» и говорить на таком техническом языке, чтобы начальники немецкой разведки в Сан-Себастьяне ничего не могли понять.

Под предлогом, что они ищут немецких дезертиров, друзья поехали к испанской границе, очень осторожно пробрались в горы и явились к немецкой пятерке в Сан-Себастьян.

«Инженер» пытался объяснить немецким разведчикам на техническом языке привезенные чертежи, но, как он этого и хотел, подробности оказались слишком сложны для того, чтобы их могли понять. «Инженер» намеренно их запутал.