Tayannah McQuillar - Tupac Shakur: The Life and Times of an American Icon

Каким-то образом Аллен умудрилась записаться у L.A. Posse, но дальше записи дело не пошло. У нее не было ни жилья, ни работы. Но Аллен проявила настойчивость и пошла записаться на студию «Manhattan's Chun King Studios». Dre и Шуг всё ещё искали новых артистов для своего лейбла. На Manhattan's Chun King Studios они услышали записи Аллен. Её пригласили в Death Row.

Lady of Rage выпустила горячий хит «Afro Puffs». Она записывала много совместных песен с другими артистами компании, в основном со Snoop Dogg. На тот момент, когда Тупак подписал контракт с Death Row, он уже был ветераном в рэп-бизнесе. И Dre, и Тупак - оба были трудоголиками, но Dre был поражен темпами работы Тупака. Dre попросил Тупака прослушать минус на его новую песню «California Love». «Что думаешь?», -спросил Dre, имея в виду, нужно ли ему ещё раз прослушать запись. Он хотел обсудить совместный трек, подумать над вариантами, услышать мнение о минусе.

«Я готов начать прямо сейчас, давай сделаем это», - ответил Тупак. Он включил минус и с ходу написал текст песни, которая вскоре стала суперхитом. Dre был поражён. «Это просто невероятное дерьмо», -прокомментировал куплет Тупака Dre.

«California Love» взорвала чарты. Это был танцевальный сингл и песня, которая навсегда вошла в историю хип-хопа. Dre и Тупак презентовали Калифорнию как лучшее место на свете для жизни и тусовок. Dre начинает свой текст со строк «I wanna welcome everybody to the Wild Wild West» («Добро пожаловать всем на Дикий, Дикий Запад»), затем он читает:«... sunshine state... Where уа never find a dance floor empty» («.. .солнечный штат... Где ты не найдёшь ни одного пустого танцпола»). После мощного вступления Тупак читает свой куплет. Танцевали все, песню крутили на радио, она звучала на пляжах, на каждом танцполе и из каждой машины.

Было принято решение снять к песне клип. Тупак выдвинул идею, чтобы режиссёром клипа стала его давняя подруга Джада Пинкетт. Джада встретилась с Dr. Dre. Он дал согласие. Но ещё до начала съёмок Джада решила отказаться от проекта. По одной из версий, на этом настоял Уилл Смит.

Уилл Смит был парнем Джады, и, несмотря на то, что до карьеры актёра он был «платиновым» рэп-исполнителем, Смит не был поклонником гэнгста-рэпа. И, естественно, он знал об отношениях Тупака и Джады - они были близкими друзьями. Уилл прямо дал понять Джаде, что не желает, чтобы её отношения с Тупаком стали ещё ближе. Джада отказалась от съёмок.

«California Love» долгое время держалась на первом месте в Billboard Hot 100, была выдвинута на премию «Грэмми» в номинациях «Лучшее сольное рэп-исполнение», а также «Лучшая рэп-песня дуэтом или группой». «California Love» заняла 346-е место в рейтинге 500 величайших песен всех времён и народов по версии журнала «Rolling Stone».

Эта песня превратила рэп в суперпопулярный жанр, ставший вызовом всей «белой музыке». Шуг Найт и Death Row Records сделали почти невозможное. Теперь Шуг Найт не просто олицетворял популярный лейбл - он был чёрным, который владел самой могущественной звукозаписывающей компанией в мире. С момента выхода «California Love» он изменил музыкальный бизнес. Рэп был на радио, на телевидении, все хотели читать рэп, а продажи сингла Dr. Dre и Тупака зашкаливали.

Вместе с успехом появляются критики, вместе с огромным успехом -появляются ненавистники. Многие обвиняли Death Row в развращении молодёжи, выпуске аморальной музыки. Но и на стороне Death Row Records была правда. Компания дала шанс молодым людям, исполнителям, отвергнутым обществом, выросшим среди нищеты и насилия, хаоса гетто, преступности и наркотиков, шанс высказаться.

Рэп теперь читали и продавали те, у кого были серьёзные проблемы с законом - и большой талант к музыке. Они были молоды, но прошли через многое, им было что сказать. Они не были изысканны и деликатны в своих песнях, они выражались так, как хотели, но и жизнь не была с ними обходительна. Они устали от жизни в нищих районах, построенных когда-то давно по приказу людей, которых они даже не знали, и рэп был их ключом к свободе. Им постоянно повторяли, что неудача - это их судьба, но в них было заложено стремление к успеху. Телевидение показывало жизнь богачей людям, которые каждый день испытывали чувство отчаяния. Этот котёл проблем гетто переваривал каждый день миллионы душ, и теперь эти души заговорили.

Рэпа стало много, он был настолько хорош и интересен, что разбудил многих «спящих». У людей, которые делали рэп, не было специального бизнес-образования, но они потрясли музыкальную индустрию и без него. Отсутствие образования лишь сыграло им на руку. Они были свободны от стандартных планов. И тут события вышли из-под контроля, потому что рэперы не собирались соблюдать определённых правил. Они ничего не делали для того, чтобы «социализироваться» и начать переговоры с музыкальными корпорациями - они заставили корпорации говорить с ними. А ещё - они создали свои собственные.

Так что Шуг Найт был одним из них - молодой владелец самой влиятельной и востребованной музыкальной корпорации в США. Death Row была для артистов «с улицы» родным домом.

В этом и заключался ее успех. Многие компании рассматривали артистов как товар с небольшим сроком годности. И поэтому такой товар приходилось штамповать. Для каждого артиста существовало определённое лекало, и когда музыкант «заканчивался», туда помещали нового. Но в Death Row в центре внимания были люди. Шуг понимал, что не будет лучших артистов, чем те, которых он собрал вместе с Dre, -а значит, без этих музыкантов не будет и компании. Death Row дала всем своим артистам то, чего они до этого не знали, -повсеместное уважение. Конечно, эти ребята ценили себя и сами, но они не знали, что такое признание, уважение и гонорары за свой талант. До Death Row опыт многих из них ограничивался умением торговать крэком, чтобы выжить, пониманием, что такое расти без отца, и т. д.

Многие так и не разгадали секрета успеха Шуга Найта, но он был прост. «Самая важная вещь в бизнесе - быть честным к людям и быть честным к улицам», - заявил как-то Шуг.

По этому принципу и работала Death Row. Они делали честный и качественный рэп, работая безостановочно. Не было ни дня, чтобы студия простаивала. Все были нацелены на результат.

Пока бизнесмены заботились о бизнесе, Шуг заботился о «семье».

После перестрелки у студии «Quad» Тупак жил в Нью-Йорке на квартире у актрисы Джасмин Гай. Офени была всегда рядом, она кормила сына и гуляла с ним. Тупаку это нравилось. Всего этого он и Секива были лишены в детстве, а сейчас мать следила за домом, готовила, помогала. К тому времени, как Тупака посадили, она уже три года была в завязке. Когда Тупак был в тюрьме, мать больше всех навещала и поддерживала его на протяжении всех одиннадцати месяцев заключения в Даннеморе.

Анджела Ардис, симпатичная девушка, которая жила в Атланте, штат Джорджия, работала ассистентом по маркетингу и иногда подрабатывала моделью. Она была его подругой по переписке, пока Тупак сидел в тюрьме. Они писали друг другу стихи, разговаривали о жизни и будущем. Но все это так и оставалось туманным будущим, а в настоящем Тупак являлся заключённым под номером 95-А-1140.