Tayannah McQuillar - Tupac Shakur: The Life and Times of an American Icon

Тупак был и остаётся единственным музыкантом в США, который выпустил самый продаваемый альбом, находясь в тюрьме.

В начале 1990-х мало кто верил, что компания под названием Death Row Records когда-либо станет одной из самых могущественных в музыкальной индустрии.

Марион «Suge» Найт-младший (далее Шут Найт) родился 19 апреля 1964 года. Отец так восхищался своим прелестным сыном, что придумал ему прозвище - Сладкий Мишка (Sugar Bear). Но к 1990-м Сладкий Мишка превратился в настоящего медведя, если говорить о его внушительном росте и весе.

Его отец, Марион-старший, работал в тюрьме UCLA, а мать, Максин, - сборщицей деталей на заводе электроники. В 1969 году, на девятом году брака, они переехали в Комптон, где купили серый одноэтажный дом. Там было две спальни, одна ванная комната, на окнах - решётки.

Найт заботился о детях. Помимо Мариона-младшего у них с Максин было ещё две девочки. Он сделал свой дом безопасным, но за его дверями был жестокий и далёкий от идеалов мир. В середине 1960-х Комптон переживал тяжёлые времена. Здесь жили люди, принадлежавшие к разным расам. На заводах происходили массовые увольнения, в городе царили безработица и преступность. В Комптоне появились одни из самых жестоких преступных группировок за всю историю Америки: Bloods и Crips.

Одной из банд, входившей в состав Bloods, была Leudis Park Piru Bloods, которая орудовала неподалёку от дома Шуга Найта. Тогда юному Шугу удалось не попасть под их дурное влияние. Когда он немного подрос, то занялся намного более безопасным делом - футболом. Шуг был превосходным футболистом. У него появилось много новых друзей - некоторые из них входили в состав группировки Bloods.

На футбольном поле ему почти не было равных, он снискал репутацию сильного и опасного противника. После окончания в 1983 году школы ему предложили учиться и играть либо за Высшую школу Линвуда, либо за Колледж Эль Камино. Но в течение последнего учебного года его завербовал футбольный агент из Университета Невады в Лас-Вегасе, куда Шуг Найт впоследствии и поступил.

Некоторые товарищи по команде сплетничали о связях Шуга с Bloods, что очень волновало администрацию университета. Но это были слухи - Шуг не был замечен ни в каких криминальных делах. Он много тренировался, был дисциплинирован и в итоге был назван лучшим новым игроком года.

В межсезонье, когда игр не было, Шуг подрабатывал вышибалой в таких клубах, как Cotton Club и West Side Story. В это время он знакомится с хип-хопом и становится его большим фанатом. Ему нравятся рэперы с восточного побережья - Run-DMC, The Fat Boys, Big Daddy Kane, EPMD.

В 1987 году, на втором курсе, он бросает учебу в университете и переходит играть в команду Los Angeles Rams в качестве запасного игрока. В то время в команде были конфликт между основным составом игроков и руководством. Шуг занял место одного из основных игроков, но когда ситуация разрешилась, его вообще вычеркнули из списков команды. Это был удар по его карьере футболиста.

Еще один удар - от него уходит Шарита Голден, с которой Шуг долгое время встречался. Шугу это очень не понравилось. Голден даже пришлось обратиться в полицию, чтобы Шуге запретили приближаться к ней, её матери, сестре и тёте.

В ходе одной из дальнейших ссор с Голден он увёз её на машине за город и там избил. Это было первое проявление его плохого характера. Далее произошёл инцидент с попыткой угнать автомобиль. В итоге Шуг Найт был обвинён в покушении на убийство и попытке угона с применением оружия. Каким-то образом обвинения были сняты. Покушение на убийство было приравнено к проступку. Шуг признал себя виновным и выплатил штраф в размере одна тысяча долларов. Но на этом его проблемы с законом не закончились.

Вскоре он помирился с Шаритой, и они поженились. Шуг начал работать телохранителем у музыкантов. 1980-е подходили к концу, начиналась эра хип-хоп культуры - новой моды, новых звуков, нового понимания музыки.

Нью-Йорк был родиной хип-хопа, но вскоре всё внимание ценителей рэп-музыки было приковано к Лос-Анджелесу. Это было начало конкуренции между западным и восточным побережьями за влияние в мире популярной музыки.

В Нью-Йорке раньше, чем в остальной Америке, формировались все направления хип-хопа. Уже в начале 1970-х бурное развитие здесь получил брейк-данс. Особенно популярными были такие стили как попинг и локинг. Танцоры демонстрировали удивительные способности человеческого тела и контроля над ним. Многие элементы были взяты из акробатики, различных единоборств и танцев. А в 1980-х здесь началась настоящая эпидемия граффити.

Всё резко изменилось, когда в 1989 году группа N.W.A. выпустила альбом «Straight Outta Compton». Сами рэперы называли это «рэпом о реальности», но в СМИ вскоре родился и закрепился термин «гэнгста-рэп». Успех альбома превзошёл все ожидания. Они читали свой рэп языком улиц, выражались свободно - трудно было найти афроамериканца, который не был бы впечатлён альбомом. Шуг очень любил рэп, но не хотел становиться исполнителем и также не хотел продолжать работать охранником. Шуг мечтал о создании собственной звукозаписывающей компании. Первым шагом к успеху была организация концерта популярного в то время рэпера D.O.C. (настоящее имя Трейси Линн Карри), талантливого исполнителя, который был протеже продюсера и члена группы N.W.A. Dr. Dre (настоящее имя Андре Ян). D.O.C. рассказал Шугу о проблемах в N.W.A. Он сказал, что группа не может полностью реализовать свой потенциал в компании «Ruthless Records».

Вскоре D.O.C. представил Шугу Dr. Dre, который согласился стать его партнёром и организовать новую звукозаписывающую компанию. Сказать было проще, чем сделать. Ходило много разных историй о том, как Шуг заставил рэпера Эрика «Easy-Е» Райта подписать контракт с Dr. Dre. Все эти истории были довольно мрачными. Никто не знает точно, но, согласно одной из версий, Шуг угрожал Easy-E то ли трубой, то ли бейсбольной битой и говорил, что если тот не подпишет условия контракта, то его матери придётся плохо.

Впоследствии Easy-E подал в суд на Шугу, Dr. Dre и Death Row Records, заявив, что контракт он подписал не добровольно, что ему угрожали физической расправой в случае отказа. Обвинения в рэкете так и остались обвинениями, доказать ничего не удалось, но тем не менее судья обязал Dr. Dre поровну делить доход от записей Easy-E с Ruthless Records, пока его контракт с прежней компанией не закончится. Ситуация была парадоксальная.

Шуг и Dre не были осуждены и могли двигаться вперёд. Они приняли решение набрать команду артистов, которые работали бы на их лейбл. Им удалось собрать самых интересных, ярких и настроенных на серьёзное творчество молодых артистов, которые в итоге сделали Death Row одним из самых передовых мировых лейблов и самой серьёзной компанией звукозаписи в мире хип-хопа.