Макс Гончаров - Горький Бирс

Второе издание его калифорнийских колонок вышло в издательстве "Шато и Виндус" (ChattoWindus) в 1873 году под заголовком "Самородки с песком, намытые в Калифорнии" (Nuggets and Dust Panned out in California) и Бирс стал настолько популярен, что в честь него устраивались банкеты, где его превозносили наряду с писателем Марком Твеном и поэтом Генри Миллером.

Жена свергнутого французского императора Наполеона III, императрица Евгения, нашедшая убежище в Англии, решила финансировать издание газеты "Лантерн" (Lantern), которая призвана была "защищать" интересы Пруссии, в пику злейшему врагу императрицы Рошфору, который издавал во Франции аналогичную газету "Ла Лантерн" (La Lanterne). Мортимер выступил в роли ее агента и выбрал Бирса для осуществления этого проекта. Бирс был назначен главным редактором газеты, и, фактически, все два вышедших номера газеты были целиком написаны им.

Именно в "Лантерне" появилась ставшая потом знаменитой колонка "Праттл" (с анг. Prattle - треп). Позднее А.Бирс собрал написанное им для газет "Фан" и "Фигаро" в свою третью книгу - "Паутина из пустого черепа" (Cobwebs From an Empty Skull), которая появилась в 1874 году.

За время европейского вояжа, который, как мы видим, немного затянулся, жена успела родить Бирсу двух сыновей, которых назвали Дей и Лейх, и, в конце 1873 года вернулась с ними в Америку. Позднее в 1974 году Бирс присоединился к ней и только что родившийся дочери Хелен, и вся многочисленная семья Бирсов обосновалась в Сан-Франциско, где Бирс периодически писал свои колонки в газеты и работал на Монетном Дворе. В 1877 году полковник Френк Пиксей основал еженедельник "Аргонавт" (Argonaut) и сделал Бирса одним из своих компаньонов. В первом же номере, который датирован 25 марта 1877 года, вновь появилась колонка "Праттл". А.Бирс в совместно с В. Руфолсоном и Т. Харкуртом издал очередную свою книгу ‘Танец Смерти" (The Dance of Death), которая выходит под новым псевдонимом, а точнее сказать "военным именем" Бирса - Вильям Херман (William Herman). Она содержала нападки на танец вальс "как открытое и бесстыдное проявление сексуальных влечений, проявление похоти", и привлекала такое внимание, что некий анонимный автор (по некоторым данным за ним скрывался Дж.М.Слолук) написал опровержение, которое называлось "Танец Жизни". Книга Бирса была издана в 1877 году и была продана в количестве 18 000 экземпляров, что стало своего рода бестселлером того времени.

Чтобы избежать опеки семьи и в особенности тещи, настоявшей на том, что будет жить с ними, Бирс стал завсегдатаем Богемского клуба, сообщества джентльменов, где они собирались выпить вина и обсудить последние новости, а потом даже исполнял функции секретаря клуба. После того, как он порвал свои связи с клубом, он запирался в своем кабинете или совершал долгие прогулки в одиночестве, как в свое время Эдгар По делал это в Ричмонде, или Лавкрафт в Провиденсе. Амброз Бирс ходил по улицам вооруженным: с пистолетом в кармане и палкой тростью. Часто вступал в перепалки и дрался со своими обидчиками. Тем временем "Аргонавт" стал одним из самых читаемых еженедельников на всем Западе, однако постоянные личные склоки с Ф.Пикслей привели к тому, что Бирс покинул издание. За два с небольшим года своего редакторства в "Аргонавте" Бирс написал 87 еженедельных колонок.

Журналистика не принесла ему богатство и, чтобы хоть как-то прокормить семью, Бирс занимался добычей золота и работал охранником для " Веллс Фарго и Ко", однако в декабре 1880 года возвратился в Сан-Франциско. Еженедельник "Весп" (Wasp) сменил владельца и Бирс стал его главным редактором с новогоднего номера 1881 года. Колонка "Праттл" возрождена опять, и к тому же Амброз Бирс начал новую колонку "Осиную книгу мудрости" (The Wasp's Book of Wisdom") новую колонку едких эпиграмм. Он покинул свой редакторский пост в сентябре 1885 года, написав более 225 колонок.

В марте 1887 году Вильям Рэндолф Херст, новый владелец "Сан Франциско Экземенер" (San Francisco Examiner) предложил Бирсу щедрую зарплату и место в штате. Амброз Бирс принял его предложение и вновь возродил колонку "Праттл", одновременно с этим он писал различные рассказы, заметки и эссе. Так началась его долгая эпоха работы на Херста, которая продлилась 21 год и явилась вершиной творчества Бирса. Его инициалы АГБ - Амброз Грегори Бирс - расшифровывались острословами как Almighty God Bierce - Всемогущий Бог Бирс. Но всемогущий Бог отнюдь не обладал христьянским смирением: "Моя религия - ненавидеть негодяев". Эта эра в прочем была омрачена трагической гибелью его старшего сына и окончательным разрывом Бирса со своей женой. Амброз Бирс ушел от нее, узнав об измене. "Я в соревнованиях не участвую, - заявил он в свойственной ему манере, - даже из-за женщин". Все эти несчастия, вместе с последовавшей гибелью второго сына, развод и смерть жены, - ожесточили его душу и сделали А.Бирса еще более язвительным, чем прежде. И возможно эта горечь усилила ядовитый накал его письма, его хирургического скальпеля, которым он вскрывал язвы общества, очернила его сатиру до крайности, которую не достигал ни один из авторов. Именно в это депрессивное время и без всякой уверенности в будущем, Амброз Бирс издал свой знаменитый сборник "Nothing matter" (Ничего не значит). В предисловии Бирс с сарказмом написал: "Когда я писал эту книгу, мне пришлось тем или иным способом умертвить очень многих ее героев, но читатель заметит, что среди них нет людей, достойных того, чтобы оставить их в живых".

В 1891 году вышел первый сборник его рассказов - 26 так называемых "страшных" историй, озаглавленных "Рассказы о военных и штатских" (Tales of Soldiers and Civilians). Вскоре после этого в его друзья из издательства "Шато и Виндус" издали этот же сборник в Англии под заглавием "В гуще жизни" (In the Midst of life).

В 1892 году, А.Данзигер, В.Морроу, И.Миллер и А.Бирс создали издательство "Вестерн Оферз Паблишинг Ко" (Western Authors Pablishing Co), которое как предполагалось, должно было издавать самые различные произведения, но фактически успело выпустить только одно - "Черные жуки в янтаре" ("Black Beetles in Amber", 1892), которое представляло собой подборку ядовитых стихотворных памфлетов Бирса. Об этой работе можно сказать, что в ней автор позиционировал себя этаким Сирано де Бержераком, который жалил своими стихами как рапирой. Но Амброз Бирс не был поэтом или, точнее сказать, он себя таковым не считал. Он отвергал этот титул, говоря при этом: "Когда мне было 20 лет, я вдруг понял, что я не поэт. Это был самый горький день моей жизни". Тогда кем же он выступает в "Черных жуках" и других, так называемых, критических стихах? Он объяснял: "Я не поэт, я - обличитель, а это большая разница. Поэтому я надеюсь на то, что в той грязи, что я выплескиваю, найдется хоть немного золота. Но, если я претендую на то, что разбрасываю золото, то в грязь я точно подмешаю ядовитые стрелы".