Карл Чинн - «Острые козырьки»: как это было. Билли Кимбер, «Бирмингемская банда» и ипподромные войны 1920-х

Банда Шелдонов была существенно ослаблена – слишком многие из нее попали за решетку, не говоря уже о том, что Сэмюэль Шелдон тоже сидел в тюрьме, отбывая пятилетний срок за выпуск фальшивых монет в 1907 году. В марте 1911 года Билли Бича снова посадили на четырнадцать месяцев за неправомерное и жестокое причинение телесных повреждений двум женщинам, Фанни Гослинг и Анни Элизабет Уорнер. И он, и Сэмюэль Шелдон вышли из тюрьмы в начале 1912 года, и вендетта на Гаррисон-лейн вспыхнула с новой силой.

В начале этого года Шелдона вместе с Томасом Ингремом с Харт-Милл-лейн и Эдвардом Томкиным с Флудгейт-стрит арестовали за нанесение тяжких телесных повреждений Билли Бичу. Все трое выступили с ответным иском против Бича, обвинив его в нападении. Говорят, судья предоставил Бичу выбор: либо вернуться в тюрьму, либо эмигрировать в Канаду. Он выбрал эмиграцию. Шелдон и Ингрем также предстали перед судом за нападение на одного из друзей Бича, Чарльза Франклина. Утверждалось, что Франклин угрожал им револьвером и что Шелдон выхватил его у него из рук, после чего Ингрем полоснул Франклина ножом по лицу.

После очередной перестрелки о вендетте на Гаррисон-лейн услышали по всей стране. Пятнадцатого октября газета «Манчестер Гуардиан» сообщила, что обострение вражды между конкурирующими бандами хулиганов вылилось в несколько серьезных столкновений, в результате которых противникам были нанесены серьезные ранения. Полиция заявила, что жители всего района были в ужасе и «из-за этого ужаса было практически невозможно заставить их дать показания против нарушителей спокойствия».

Хотя сам Бич уехал из страны, его подельники никуда не исчезли, и около 21:30 в субботу, 12 октября, они нанесли удар. Чарли Коннор, Чарли Франклин, Сэмми Моррис и Альберт Брум бросили вызов Сэму Шелдону на его территории, в пабе «Кингс Армс» на Грейт-Барр-стрит. Он был один, его приятель Томми Ингрем только что ушел. Коннор велел знакомому покинуть паб, так как там «намечалась заваруха», и затем повернулся к Шелдону, сказал: «Привет, слабак», – и ударил его дубинкой.

Шелдон повалился вперед. Моррис и Франклин быстро выхватили револьверы из карманов пальто, и Франклин дважды выстрелил в Шелдона из-за плеча Моррисона. Одна пуля прошила его шляпу, а другая поразила его в висок, но, к счастью, ранение оказалось не смертельным. Затем четверо нападавших вышли из паба, а Шелдон поднялся и осушил свой стакан, после чего лишился чувств, и его увезли в больницу.

Все четверо вскоре были арестованы и признаны виновными в попытке убийства. Заседание Бирмингемского суда состоялось в начале декабря. Господин судья Скраттон объяснил, что в 1910 году господин судья Бакнилл приговорил Шелдонов к длительному тюремному заключению, тем самым «предупредив обитателей района, что, если они не исправят свое поведение, они будут получать еще большие сроки, пока не станут законопослушными подданными Короля».

Это предупреждение осталось без внимания, поэтому теперь Франклина осудили на десять лет, Коннора – на пять лет, Морриса – на четыре года, а зятя Франклина Брума – на три. После апелляции срок Коннора сократили до трех лет за причинение тяжких телесных повреждений. Так и закончилась знаменитая вендетта на Гаррисон-лейн.

После этого Джон Шелдон продолжил промышлять в качестве «ипподромного вредителя», и 3 сентября 1919 года газета «Дерби Ивнинг Телеграф» сообщила, что его оштрафовали на 40 шиллингов за организацию азартных игр на скачках в Дерби. Его противник Чарли Франклин из банды Бича стал одним из заправил «Бирмингемской банды» во время ипподромных войн с лондонской бандой Сабини. Уильям Бенч, напротив, по сведениям Терри Лайнса, «23 сентября 1914 года вступил в Канадские заморские волонтерские войска, сказав, что ему 35 лет и что он пять лет отслужил в 6-м батальоне Уорикширского полка. Он пережил Первую мировую войну и 24 января 1924 года переехал из Канады в город Детройт в штате Мичиган – есть запись о пересечении им границы в Квебеке».

С Билли Кимбером шутки были плохи. Высокий, крепкий, сильный и харизматичный, он не боялся никого, а его боялись очень многие. Прекрасный боец, он был ключевой фигурой в группе жестоких и опасных хулиганов, которую называли «Бирмингемской бандой» или «Бирмингемскими парнями». В нее входили люди со всех концов города – уже не отбившиеся от рук подростки, а грозные мужчины, в жизнь которых прочно вошли драки, воровство и угрозы. Некоторое время после окончания Первой мировой войны «Бирмингемская банда» крышевала практически все ипподромы Англии и, таким образом, срывала большой куш.

С 1920 года их господство на юге оказалось под вопросом из-за притязаний лондонской банды Сабини, но ни сам Кимбер, ни остальные члены «Бирмингемской банды» не собирались уступать свои позиции на доходных полях вроде Эпсома. Разразилась настоящая хулиганская война, в которой многие были убиты, а многие ранены револьверными пулями, ножами, опасными бритвами и другим оружием.

Эта вендетта ни для кого не стала сюрпризом, ведь обе стороны давно погрязли в насилии. Уильям Кимбер не был исключением. Он родился в 1882 году в доме № 55 по Саммер-лейн в семье меднолитейщика Уильяма Кимбера и его жены Кэтрин, в девичестве Фаррел. И мать, и отец Кимбера родились в Бирмингеме и жили в этом доме по крайней мере с 1881 года. Уильям-старший был истинным жителем Саммер-лейн.

В 1861 году, когда ему было пять лет, Кимбер вместе с матерью Харриет и тремя братьями и сестрами проживал в доме № 20. Харриет была главой их семейства. Вдова сорока шести лет, она работала портнихой. Ее старшему сыну Генри было двадцать, и он работал в продуктовой лавке, восемнадцатилетняя дочь Эстер трудилась в типографии, а девятилетняя дочь Марта уже работала швеей.

Один из дворов на Саммер-лейн в 1920-х годах – Уильям Кимбер вырос в таком же. На мужчине слева надета кепка. Они вошли в моду в конце 1880-х и быстро стали атрибутом банд «драчунов» из Бирмингема. Козырьки кепок дали этим бандам второе название – «Острые козырьки».

На голове у мужчины справа котелок. Такие шляпы были наиболее популярны у мужчин из рабочего класса до появления кепок, но некоторые продолжили носить их и в межвоенные годы. Похоже, что этот мужчина курит глиняную трубку. У него на шее повязан белый шарф – еще один типичный предмет одежды рабочего класса.

Уильям всю жизнь провел в окрестностях Саммер-лейн. Судя по данным переписи 1891 года, семья Кимберов жила во 2-й квартире дома № 57 по Саммер-лейн. Через десять лет они переехали на расположенную неподалеку Тауэр-стрит, а к 1911 году смогли подняться немного выше по социальной лестнице и арендовали дом № 100 по Хоспитал-стрит. Они жили там до 1935 года, в который Уильям скончался в возрасте восьмидесяти лет.