Том Боуэр - Ричард Брэнсон. Фальшивое величие

На протяжении тянувшегося два года процесса четверка обвиняемых утверждала, что они раздражены нежеланием Управления добросовестной конкуренции, Virgin и юристов Herbert Smith раскрывать критически важные сообщения электронной почты и предоставить документы. По утверждениям защиты, Virgin отказывалась раскрывать то, что она называла «ключевой юридической информацией», в том числе заявления, сделанные руководителями Virgin своим юристам. ВА подозревала, что в этой информации есть и заявления руководителей Virgin об их невиновности.

Всего каждый из трех директоров сделал по девять последовательных заявлений. По мере того как их воспоминания становились все более точными, они изменяли свои мутные показания для того, чтобы уточнить признания вины в преступном сговоре. Любые противоречия в этих заявлениях были материалом, о котором мечтали адвокаты защиты, собиравшиеся провести перекрестный допрос руководителей Virgin. Особенно важным свидетелем для защиты являлся Пол Мур, который должен был давать показания первым.

К удивлению Мура, юристы, представлявшие министерство юстиции США и Virgin, сразу же сказали ему о том, что его поведение было незаконным. В конце концов Мур внял совету юристов и признал, что его разговоры с равным ему по положению сотрудником ВА оказали существенное влияние на цены авиабилетов. Это было равносильно признанию в преступном сговоре о ценообразовании. Мур считал такое признание необходимым условием для поддержания соглашения об освобождении Virgin от судебного преследования.

ВА утверждала, что юридическая консультация, полученная Муром, ошибочна. По словам представителя защиты, руководители Virgin «полагали, что усиление позиций обвинения, предъявленного ВА, соответствует их интересам, а потому-то их и убедили говорить то, что они сказали». По мнению защиты, претензия Virgin на сохранение юридического иммунитета была «усугублена удивительным почтением, которое Управление добросовестной конкуренции проявляло к интересам Virgin». Другими словами, факт совершения преступления Управление подтверждало результатами расследования, проведенного самой Virgin.

На заключительных стадиях предварительных слушаний Али Никпей еще не предоставил защите копии 27 заявлений, подписанных тремя руководителями Virgin и врученных ими министерству юстиции США. В этих заявлениях руководители Virgin, по-видимому, признавали свою нечестность. Отсутствие этих заявлений вызвало недовольство ведущего процесс судьи. Он заявил Управлению добросовестной конкуренции и обвинителю, что суд над руководителями ВА не может быть справедливым, если обвиняемые не ознакомятся со свидетельскими показаниями руководителей Virgin. Юристы Herbert Smith обратились к Муру с письмом, в котором просили дать разрешение передать его показания защите, но письмо это было написано языком, который, как заметил впоследствии судья, поддержавший доводы адвоката защиты, демонстрировал «циничное неповиновение» касавшимся доказательств постановлениям судьи.

Virgin столкнулась с дилеммой. Репутация компании пострадает при любом исходе процесса. Ущерб можно было ограничить, закончив процесс либо тем, что руководители Virgin сами опровергнут незаконность своих действий, либо публикацией их противоречивых показаний. И в том и в другом случае позиция обвинения была бы ослаблена.

Перед самым началом процесса Virgin дала согласие показать защите 27 заявлений ее руководителей. Однако юристы Herbert Smith отказались раскрывать документы, которые были использованы в разговорах с Брэнсоном в марте и апреле 2006 года. Заявление самого Брэнсона подверглось глубокому редактированию. Запрос на документы Virgin, поданный защитой в день формального начала процесса, 27 апреля 2010 года, предполагал, что эти документы имели даже большую важность.

В первый день процесса обвинитель привлек внимание к Брэнсону, но милостивое отношение СМИ к Virgin Atlantic смягчило обвинения. Вышедшие на следующий день газеты не делали акцента на имени Брэнсона. До конца недели обращение Лэтэма к присяжным шло ожидаемым курсом, но затем, после того как свои выступления перед ними закончили обвинитель и юристы защиты, посыпались разоблачения. Судья был вынужден прервать рассмотрение дела, попросить присяжных покинуть зал заседаний и выслушать горькие жалобы адвокатов защиты на репутации, мотивы и подозрительное ведение дела.

В течение двухлетней кампании адвокатов защиты, требовавших доступа к большему объему внутренних документов Virgin, авиакомпания Брэнсона и Управление добросовестной конкуренции отвечали, что сбои в программном обеспечении помешали специалистам извлечь «некоторые испорченные» послания. Юристы Управления, указав на то, что огромный массив данных уже раскрыт, отмели несколько упущенных файлов как не имеющие отношения к делу. Удивительно, но никто четко не идентифицировал отсутствующие документы.

Первым намеком на необычный ход событий стало раскрытие юридической фирмой Herbert Smith на первой неделе процесса 11 важных документов, которые раньше не демонстрировались. Каждый из них был истребован двумя годами ранее. Услышав, что эти бумаги лежали «на самом верху стопки», а не «в глубине шкафа для хранения документов», судья заметил: «Это глубоко меня тревожит». В тот день, перед самым завершением выступлений адвокатов, обвинение объявило о том, что защита во второй половине дня раскрыла новую порцию посланий электронной почты. Все предположили, что следующий день будет тяжелым, поскольку эта переписка касалась самых основ обвинения.

Ричард Лэтэм сосредоточился на разговоре об очередном повышении надбавки. Этот разговор между Муром и Бёрнсом состоялся 21 марта 2005 года. Согласно заявлению Мура и версии событий, отстаиваемой Virgin, в самой Virgin обсуждалось повышение ее собственной надбавки с 3 до 5 фунтов стерлингов. Риджуэй велел Муру позвонить Бёрнсу. Мур повиновался и начал разговор словами: «Это один из тех разговоров, каких у нас быть не должно». Он поведал о том, как рассказал Бёрнсу, что Virgin намерена повысить надбавку на 5 фунтов. Согласно свидетельским показаниям Мура, его собеседник моментально откликнулся: «Возможно, вам на самом деле следует подумать о повышении надбавки на 6 фунтов». Быстрый ответ Бёрнса отражал намерения самой ВА.

«Мне это нравится, – сказал Мур. – Полагаю, и мы поступим так же».

Как подчеркнуло, обращаясь к присяжным, обвинение, критически важным моментом этого разговора было то, что пассажирам пришлось доплачивать 6, а не 5 фунтов стерлингов, как поначалу предлагала Virgin, потому, что Бёрнс оказал влияние на Мура. Другими словами, сговор авиакомпаний стоил пассажирам реальных денег. Сообщение электронной почты, раскрытое на поздней стадии процесса, по-видимому, подтверждало позицию обвинения.