Николай Надеждин - Никола Тесла

На участке, который Тесла вскоре выкупил в собственность, он планировал построить не только лабораторию, но и целый исследовательский центр – по примеру эдисоновского. А пока стал искать подрядчика на строительство лаборатории по проекту архитектора Гроу. Дело в том, что конструкция дома оказалась, мягко говоря, необычной. Деревянную крышу должна была венчать каркасная радиомачта с металлическим шаром наверху (то есть проект являлся, по сути, увеличенным вариантом лаборатории в Колорадо-Спрингс, но на этот раз Тесла намеревался оперировать электрическими токами куда более высокой мощности). Рядом с лабораторией Тесла запланировал возвести для себя небольшой жилой коттедж.

Общая площадь землевладения составляла 0,8 км 2. А сам участок примыкал к поместью Чарлза Уордена. Потому и проект Теслы получил название «Уорденклиф» – по имени соседнего поместья.

Здание лаборатории «Уорденклиф» на острове Лонг-Айленд.

Если с жилым домом проблем не возникло, то подрядчика на строительство лаборатории отыскать долго не удавалось – мачта, установленная на крыше, раскачивала бы конструкцию и превращала её в подобие карточного домика. Пришлось изменить проект и вместо мачты построить отдельную 47-метровую ажурную башню. Сооружение лаборатории заняло два года.

Какие цели преследовал Джон Морган, выделяя немалые, в общем-то, деньги Николе Тесле под не вполне понятные (Моргану точно) эксперименты?

В этом странном соглашении есть несколько деталей, которые, возможно, проливают свет на союз банкира и изобретателя. Во-первых, Морган всегда занимался меценатской деятельностью, жертвуя картины из собственной коллекции музеям (например, Метрополитенмузею), перечисляя немалые деньги школам и Гарвардскому университету. Поддержать талантливого изобретателя было для него делом само собой разумеющимся.

Во-вторых, Морган уже вкладывал большие деньги в электротехнические компании, в частности в «Дженерал Электрик», корпорацию, созданную на базе компании Эдисона.

В-третьих, Морган рассчитывал включиться в гонку изобретателей радиосвязи. Эксперимент Теслы по передаче электроэнергии на расстояние он воспринял именно как удачную попытку радиосвязи. Причём если первые опыты Маркони говорили о том, что радиосигнал очень слаб и неразборчив, то в демонстрациях Теслы сигнал оказался не просто мощным, а сверхмощным. И расстояние по сравнению с дальностью действия радио Маркони было просто огромным.

Джон Морган.

Похоже, Тесла и Морган одно и то же явление расценивали совершенно по-разному. Тесла никогда не занимался связью. Он даже не рассматривал саму возможность использования его аппаратуры с этой целью. Ему нужна была технология беспроводной передачи электроэнергии.

Наконец, формально договор с Теслой подразумевал, что изобретатель займётся… установкой осветительной системы на Манхэттене. О стоячих волнах и прочей премудрости в официальных бумагах не шло и речи.

Строительство странной башни на Лонг-Айленде завершилось в 1902 году. Три года ушло на монтаж оборудования. В 1905 году лаборатория в целом была закончена. Тесла нанял штат сотрудников и взялся за подготовку пробного эксперимента по передаче электроэнергии на большое расстояние, используя эффект стоячих волн…

Что произошло дальше, мы знаем лишь по противоречивым свидетельствам современников и слухам. Согласно одним источникам, эксперимент прошёл в 1905 году, причём успешно. Жители Нью-Йорка могли видеть на небе свечение, подобное полярному сиянию. По другим – дело ограничилось относительно небольшими разрядами, вроде грозовых. Третьи источники утверждают, что испытание башни состоялось гораздо позже, в 1908 году, и совпало с моментом падения Тунгусского метеорита. Более того, вроде бы и не метеорит это был, а тот самый заряд электроэнергии, переданный Теслой из лаборатории «Уорденклиф».

Башня, установленная рядом с лабораторией Теслы на Лонг-Айленде.

Однако испытания 1908 года следует поставить под большое сомнение. К тому времени Тесла уже лишился и «Уорденклифа», и штата сотрудников, и даже источников к существованию. Его доходы складывались из патентных отчислений за многочисленные изобретения, сделанные им начиная с 1900 года. Их оказалось немало, но ни одно из них Тесла не сумел продать с выгодой для себя. Второго Вестингауза на своём пути он так и не встретил.

И всё же в 1905 году какой-то эксперимент Тесла провёл – негласно, без привычной толпы свидетелей. Вероятно, готовился к более впечатляющему зрелищу, которое должно было потрясти общественность…

В тот вечер небо в северной части Нью-Йорка озарилось нежным свечением. Яркие зарницы освещали небосвод. Друзья Теслы назвали после этого Николу «человеком, зажёгшим небо».

Но было ли это на самом деле? Свидетельства о реальных экспериментах Теслы перемежаются с легендами. Факты густо пересыпаны слухами, как сдобная булка изюмом. И отделить зёрна от плевел довольно сложно – каждый слышит лишь то, что хочет слышать…

Ясно лишь одно: башня со сферическим приплюснутым куполом на вершине, которую Морган принимал за мощную радиоантенну (а она на самом деле и была грандиозной антенной), являлась излучателем, посредством которого Тесла намеревался осуществить небывалое: зажечь лампы на другом конце планеты. Она-то эксперимент «Уорденклиф» и погубила.

В лаборатории «Уорденклиф».

Произошло, скорее всего, следующее. Обеспокоенный затянувшимся строительством и чувствуя, что теряет возможность развернуть масштабное производство радиопередатчиков конструкции Теслы, Морган написал Николе письмо, требуя точных сроков завершения строительства лаборатории. Он написал прямо: «Мне нужно радио». И удивлённый Тесла ответил: «Радио? Разве речь шла о радио?! Я же занимаюсь совершенно другим!»

Получив неприятное письмо, Тесла отправился в Нью-Йорк, чтобы объясниться с Морганом лично. Он относился к меценату с большим уважением – даже после разрыва партнёрских отношений. Когда Тесла узнал о намерении Моргана купить билет на «Титаник», изобретатель написал ему письмо, в котором умолял миллионера отказаться от этой затеи. Тесла был уверен, что путешествие через Атлантику окончится катастрофой. Так оно и случилось… Неизвестно, именно ли из-за предупреждения Теслы, но Морган от этой поездки воздержался. И… уцелел! Из Европы, где он находился в то время по делам, Морган вернулся в Америку другим пароходом.