Алан Бринкли - Джон Фицджеральд Кеннеди

Внутри Белого дома росли пессимистические настроения. Даже во время относительно вялых военных действий в 1962 году, дела шли плохо. «Я уже год как президент. Как такое может продолжаться?» — раздраженно спрашивал Кеннеди, прочитав сообщение об очередной неудачной бомбардировке позиций противника [451]. В 1962 году Кеннеди и многие в его окружении возлагали большие надежды на широко разрекламированную «Программу создания стратегических деревень». Совместными усилиями Соединенных Штатов и правительства Южного Вьетнама планировалось защищать жителей деревень от партизан и организовывать местные очаги поддержки антикоммунистических сил. Но программа, длившаяся с конца 1961 до конца 1963 года, несмотря на отдельные успехи, не смогла обеспечить эффективную защиту деревенских жителей. Еще в меньшей степени она была способна завоевать их «сердца и умы». Южновьетнамские крестьяне постоянно подвергались нападениям партизан и под их давлением часто переходили на сторону Вьетконга. Американский консул в Хюэ Джон Хебель сообщал, что ситуация в сельских районах «ухудшается», а «за фасадом программы стратегических деревень практически ничего не происходит» [452]. Провал этой программы был тяжелым ударом по планам американской администрации.

К концу 1962 года почти все американцы, так или иначе связанные с войной во Вьетнаме, убедились в невозможности опираться на правительство президента Зьема. Кеннеди продолжал публично поддерживать Зьема и неоднократно пытался убедить его активизировать военные усилия правительственной армии и наладить более активное взаимодействие с американскими военными. В письме, посвященном очередной годовщине независимости Южного Вьетнама, которая отмечалась в октябре, Кеннеди назвал уходящий год «годом самоотверженной борьбы, жертв и страданий неисчислимых героев и годом внедрения новых институтов, таких как программа создания стратегических деревень, призванных не только дать народу Вьетнама реальные социальные и экономические выгоды, но и вызвать уважение мировой общественности к его достижениям». Однако, от прямых похвал в адрес Зьема Кеннеди воздержался [453].

В начале 1963 года многие в американской администрации были заняты поисками путей избавления от Зьема и членов его могущественного семейства. Американские генералы, симпатизировавшие Зьему, приводили радужные статистические данные, но простые офицеры объяснили прессе, что этим цифрам нельзя доверять. Репортер Нил Шихан писал о сложившемся у него представлении, что солдаты правительственной армии не хотят «рисковать жизнью в ближних боях и боятся „потерять лицо“» [454].

Генерал Харкинс продолжал выступать за войну до победы. «Полагаю, что тот, кто критикует боеспособность вооруженных сил Республики Вьетнам, на самом деле дискредитирует тысячи отважных и преданных бойцов, защищающих свою страну» [455]. Он предложил новый проект повышения дееспособности южновьетнамского режима. Но было уже очевидно, что Зьем отказывается следовать советам как Харкинса, так и американского правительства в целом [456].

Однако в результате не Америка и не Вьетконг, а сам Зьем положил начало крушению своего режима. Долгое время Зьем и все его христианско-католическое семейство с неудовольствием наблюдали за тем, сколь большое влияние оказывают на население страны буддисты, составляющие наиболее многочисленную религиозную общину Южного Вьетнама. Наконец правительство стало прибегать к мерам, направленным на ограничение политической и религиозной деятельности буддистов. Ответная реакция не заставила себя долго ждать. Во многих городах начались мирные акции протеста, организованные группой буддистских активистов. 8 мая 1963 года конфликт резко обострился, когда правительственные войска открыли огонь по буддистским демонстрантам в Хюэ, убив девять и ранив еще четырнадцать человек. После расстрела участников протеста лидеры буддистской общины потребовали, чтобы им дали разрешение вывешивать буддистские знамена и уравняли в религиозных правах с католиками, к которым принадлежало подавляющее большинство членов правительства. Посол Нолтинг, практически всегда поддерживавший Зьема, теперь стал настаивать на прекращении гонений против буддистов и выплате компенсации жертвам насилия. Но Зьем проигнорировал это требование. Более того, 8 июня влиятельная жена брата Зьема, мадам Нху, подлила масла в огонь, обвинив буддистов в сотрудничестве с коммунистами. Через три дня буддистский монах Тхить Куанг Дык в знак протеста совершил акт самосожжения на оживленном перекрестке Сайгона [457].

Самоубийство было показано в телевизионных новостях по всему миру, а снимок охваченного пламенем монаха появился на первых страницах чуть ли не всех газет. Кеннеди был потрясен. «Ни одна фотография в истории не вызвала таких эмоций во всем мире, как эта», — мрачно заметил он [458]. Буддистский кризис нарастал, и все попытки американцев сгладить конфликт оказались тщетными. Мадам Нху с презрением описала самосожжение как «барбекю …с использованием импортного бензина» [459]. Брат Зьема, Нго Динь Нху, организовал облавы на буддистские пагоды, в ходе которых несколько монахов было убито. Кеннеди, посещающий Европу с серией официальных визитов, отозвал посла Нолтинга и заменил его Генри Кэботом Лоджем, который приступил к исполнению своих обязанностей в сентябре. В отличие от Нолтинга, Лодж (когда-то соперник Кеннеди на выборах в Сенат от штата Массачусетс) полагал, что для успеха вьетнамской кампании необходимо, прежде всего, сместить Зьема [460].

Вопросы, которые задавали Кеннеди в телевизионных интервью в начале сентября, свидетельствовали о растущем скептицизме американцев в отношении войны во Вьетнаме. «Нет ли у вас причин сомневаться в правильности так называемой „теории домино“, согласно которой падение Южного Вьетнама повлечет за собой цепь аналогичных событий во всех государствах Юго-Восточной Азии?» — спросил ведущий программы новостей на канале NBC Дэвид Бринкли. «Я думаю, что так оно и будет, — ответил Кеннеди. — Если бы Южный Вьетнам перестал существовать, … такое ощущение, что будущее Юго-Восточной Азии определяли бы Китай и коммунисты». Чет Хантли, соведущий программы, поинтересовался: «Возможно ли, что иногда правительство оказывается связанным политическими обязательствами…, которые потом бывает трудно изменить или снять с себя? … Какова вероятность того, что мы теперь сократим нашу помощь Южному Вьетнаму?». Кеннеди коротко ответил, что он намерен продолжать поддерживать правительство Зьема и будет настаивать на оказании помощи впоследствии [461]. В другом интервью Уолтер Кронкайт из CBS News также спросил президента о «трудностях» с режимом Зьема. «Не думаю, что победа в войне возможна, если правительство не будет делать более энергичных усилий, чтобы заслужить широкую народную поддержку, — сказал Кеннеди с едва скрываемой угрозой. — Но при условии изменений в политике и, возможно, составе правительства думаю, что войну выиграть можно. Если же правительство ничего не поменяет, я бы оценил шансы на победу как не очень высокие» [462].