А. Галушка - Черчилль. Великие личности в истории

Тем не менее сражение под Омдурманом завершило войну. Джихад выдохся, армия восставших разбежалась. Далее последовала оккупация Судана и гонка к верховьям Нила, чтобы опередить направлявшуюся туда же французскую экспедицию. Но Черчилля это уже не интересовало. Его очередная командировка в действующую армию была завершена, и он в феврале следующего года вернулся в Индию. Несмотря на больное плечо, в чемпионате среди кавалерийских полков в Индии он обеспечил Четвертому гусарскому полку кубок, в финальном матче забив три гола из четырех. Но армейская служба ему уже наскучила, и он подал в отставку.

Как и в случае с Малакандской экспедицией, Черчилль решил превратить свои газетные репортажи в книгу. «Война на реке. Повествование об отвоевании Судана» вышла в 1899 году и тоже снискала большой успех у читателей, несмотря на то, – а может быть, и благодаря тому, – что автор с заметной симпатией описал суданцев и их восстание против египетского правления. Черчилль также весьма неодобрительно отозвался о Китченере за то, что тот не предотвратил разграбление и осквернение гробницы Махди, первого вождя суданского джихада, а также за то, что после сражения он приказал добить раненых бойцов противника. Симпатий среди британского военного руководства это Черчиллю не прибавило, тем более что Черчилль в своих описаниях военных действий, как и в предыдущей книге, показал необычно ясное для молодого субалтерна понимание военной стратегии. И да, несмотря на свою критику действий британского командования, он ни на минуту не сомневался в правоте «цивилизирующей миссии» Британии в Африке.

Прислушавшись к совету принца Уэльского, отставной лейтенант и уже весьма известный журналист решил попробовать себя в политике. Старые коллеги лорда Рандольфа никуда не делись и были готовы помочь. Уже в 1898 году лондонская Daily Mail писала о нем как о многообещающем молодом человеке, которому «в тридцать лет будет тесно в парламенте, а в сорок лет – в Англии».

Первую свою политическую речь он произносит перед Консервативной ассоциацией Бата (изумительного по красоте города, шедевра архитектуры XVIII века, славящегося своими целебными водами еще со времен Римской империи), а летом 1899 года впервые выставляет свою кандидатуру на парламентских довыборах в Олдеме, рабочем городке в Ланкашире. Но рабочие не выбрали Черчилля, хотя он в этой первой попытке недобрал до победного результата очень немного голосов.

Нужно было срочно добавить славы и известности – и тут судьба посылает Уинстону новую войну. В Южной Африке, но уже не против чернокожих африканцев, а против «белого африканского племени», буров – потомков колонистов из Голландии. Две бурских республики, Трансвааль и Оранжевое Свободное Государство, до начала 1880-х годов были британскими протекторатами, но отвоевали независимость в короткой и унизительной для Британии войне. В конце века на их территории были найдены богатейшие запасы золота и алмазов, и на новооткрытые прииски хлынул поток новых иммигрантов-рабочих из Европы и особенно из Британии. Однако буры не спешили делиться властью с новыми переселенцами, которые в 1895 году подняли восстание, скрытно поддержанное Британией, но потерпели поражение. В 1899 году напряженность в отношениях между бурскими республиками и Британией достигла точки кипения.

Черчилль был уверен, что война вот-вот разразится, и решил, что именно там его место. Morning Post снова взяла его в штат, с окладом 250 фунтов в месяц и оплатой всех расходов. Куда там 120 фунтам в год лейтенантского жалованья! Черчилль стал самым высокооплачиваемым военным корреспондентом в мире. Четырнадцатого октября 1899 года пароход с Черчиллем на борту отплыл из Саутхемптона в Кейптаун, а за три дня до того война таки разразилась.

Коллега Черчилля по перу, корреспондент другой британской газеты, путешествовавший с Уинстоном на том же пароходе, вспоминал о нем: «Тщедушный, слегка рыжеватый, бледный, живой, он часто расхаживал по палубе, наклонив голову, как бык. Именно так Браунинг представлял себе Наполеона».

Ополчение бурских республик осадило несколько городков на территории британских колоний. Регулярной армии у буров не было, но суровые мужчины, привыкшие возделывать землю на своих фермах посреди южноафриканских саванн, рассчитывая только на себя и свою семью, были отличными наездниками и стрелками. Одним из осажденных городков был Ледисмит, и именно туда 15 ноября 1899 года отправился Черчилль в качестве военного корреспондента вместе с отрядом британских пехотинцев на бронепоезде. «Нет ничего с виду более устрашающего и величественного, чем бронепоезд, – писал он позже, – но на самом деле нет ничего более уязвимого и беспомощного».

Как можно было ожидать, бронепоезд попал в засаду: отряд буров устроил завал на рельсах, и по остановившейся цели был открыт огонь из пушек. Черчилль, хотя и был уже лицом вполне гражданским, взял на себя инициативу, чтобы организовать оборону и выход из ловушки. У него вырвалось: «Держитесь, ребята! Это будет интересно для моей газеты». Черчилль помог раненым уехать на локомотиве назад, в расположение британской армии, но сам попал в плен. Ему повезло, что он успел вовремя выронить свой маузер и был захвачен бурами (отрядом командовал один из их ведущих военачальников Луис Бота) безоружным, иначе его вполне могли бы и расстрелять как вражеского шпиона. Существует легенда, что Черчилля взял в плен бурский боец украинского происхождения. Но имена двух буров, захвативших Черчилля, известны, и ни Адольф де ла Рей, ни Франсуа Шангион не были родом из Украины.

Узнав, что их пленник – сын лорда Рандольфа Черчилля, буры вполне обоснованно решили, что им попала в руки важная птица, и не согласились его отпустить, несмотря на его гражданский статус. Черчилля поместили во временную тюрьму для британских военнопленных в столице Трансвааля Претории, в помещении педагогического училища. Там он познакомился, среди прочих буров, с молодым адвокатом по мирной профессии Яном Смутсом, будущим фельдмаршалом, премьер-министром Южной Африки, другом и соратником Черчилля. Бурский главнокомандующий Пит Жубер тем временем принял решение, что Черчилля как гражданского журналиста нужно отпустить. Но судьба снова оказалась благосклонна к Уинстону: прежде чем решение Жубера дошло до охранников тюрьмы, Черчилль бежал.

Он готовил побег вместе с несколькими другими британскими офицерами, но когда дошло до дела (12 декабря 1899 года, после 27 дней плена), через стену тюрьмы успел перебраться только Черчилль. Пешком и в товарном вагоне поезда, скрываясь от погони в заброшенной шахте, он сумел достичь Мозамбика, тогда португальского владения, а оттуда – Южной Африки: 23 декабря 1899 года он сошел с борта парохода в Дурбане. Буры назначили премию за его поимку «живым или мертвым» – 25 фунтов, и этот дерзкий побег в одночасье превратил его в героя всей Британской империи. Империя как раз крайне нуждалась в героях – дела в войне с бурами шли неважно. В Дурбане его встретили толпы ликующих горожан, и Рождество он отпраздновал в компании британского главнокомандующего генерала Буллера.