Уильям Холмс - Победа под водой

Ударным соединением в операции против Мидуэя командовал вице-адмирал Нагумо. В состав соединения входили четыре авианосца ("Кага", "Акаги", "Сорю" и "Хирю"), два быстроходных линейных корабля, три крейсера и двенадцать эсминцев. Два участвовавших в бою в Коралловом море авианосца находились в ремонте и готовили новые авиационные группы и потому в операции против Мидуэя не участвовали.

Силами вторжения на атолл Мидуэй командовал вице-адмирал Кондо. Они были разделены на три группы. Все три группы: вышли из разных портов и должны были соединиться в точке, расположенной в 700 милях к западу от Мидуэя.

Главными силами командовал адмирал Ямамото, находившийся на линейном корабле "Ямато" (самый мощный из когда-либо построенных линейных кораблей). Эти силы вышли из Внутреннего Японского моря на следующий день после выхода сил вторжения. В составе главных сил шли два гидроавиатранспорта:("Чиёда" и "Нишин"), каждый из которых имел несколько сверхмалых подводных лодок с экипажем в два человека. Однако ни одна из них не была использована, так как в ходе операции стороны обменивались ударами авиации и не сближались на дистанцию ведения артиллерийского огня.

К 1 июня стало ясно, что подводные лодки, предназначавшиеся для обеспечения разведывательной деятельности гидросамолетов у рифа Френч-Фригейт, выполнить своей задачи не смогут. Поэтому всем шести лодкам было приказано занять новые позиции.

Между Пирл-Харбором и Мидуэем японское командование развернуло две завесы подводных лодок. Четыре лодки из группы заправки топливом гидросамолетов были развернуты на линии "КО" к югу от линии, соединяющей Гавайские острова и атолл Мидуэй, на меридиане 167°. Из-за неудачи с планом проведения гидросамолетами разведки лодки прибыли на позиции с запозданием. 10 подводных лодок составили линию завесы OTSU, развернутую севернее цепи островов. 3 июня обе завесы лодок начали перемещаться в западном направлении, в основном в надводном положении, и 7 июня остановились к западу от Мидуэя. "I-168", задержавшаяся в Японии в связи с прохождением капитального ремонта, шла самостоятельно. 1 июня она вела разведку в районе Мидуэя и донесла об отсутствии кораблей, но отметила наличие большого числа самолетов, осуществлявших дальний поиск. Согласно плану, свои позиции на линии OTSU лодки должны были занять к 1 июня, но они запоздали и сделали это только 3 июня, что было уже поздно: к этому времени американское авианосное оперативнее соединение уже пересекло линию OTSU.

Действия японцев

26 мая японские северные силы вышли из Оминато курсом на Алеутские острова. На следующий день в том же направлении из Внутреннего Японского моря вышли ударные силы. 28 мая от Сайпана и Гуама отошли группы сил вторжения. Чтобы ввести в заблуждение подводные лодки противника, осуществлявшие разведку, они пошли к цели кружным путем. Подводная лодка "Каттлфиш" в это время патрулировала в районе острова Сайпан. За два дня до этого лодка имела встречу с эсминцами охранения сил вторжения и подверглась сильной атаке глубинными бомбами. Крупных кораблей она не обнаружила.

Линейные корабли адмирала Ямамото вышли из Внутреннего Японского моря через пролив Бунго 29 мая. Радиоразведка в Токио перед этим доложила о нахождении в японских водах шести американских подводных лодок. Кроме того, эсминцы донесли об обнаружении в непосредственной близости от пролива Бунго двух неприятельских подводных лодок. В район обнаружения из военно-морской базы Куре выслали дополнительно противолодочные корабли и самолеты, и японский флот благополучно вышел в океан.

Американские планы

Из-за стечения ряда обстоятельств деятельность адмирала Нимица не зависела от разведывательных данных Лодок. В апреле разведка донесла ему, что японское командование затевает что-то серьезное в центральной части Тихого океана, а к середине мая он уже знал, что речь идет о японских намерениях высадиться на Алеутских островах и одновременно захватить атолл Мидуэй. Нимиц располагал неполной информацией об организации сил в операции, но точно знал, что ударные силы должны предварительно нанести удар по Мидуэю.

Но чтобы успешно вести борьбу, мало иметь информацию, пусть даже отличную, - надо еще располагать достаточными силами. Нимицу не хватало авианосцев, чтобы встретить должным образом японские ударные силы Авианосцы "Хорнет" и "Энтерпрайз" прибыли в Пирл-Харбор из южной части Тихого океана 26 мая. У них едва хватило времени на то, чтобы принять топливо, пополнить запасы и 28 мая под командованием контр-адмирала Спрюэнса выйти к атоллу Мидуэй. Это произошло менее чем через двенадцать часов после выхода японского флота из Внутреннего Японского моря. В этот же день в Пирл-Харбор прибыл поврежденный в Коралловом море авианосец "Йорктаун". После ремонта, продолжавшегося 18 часов, авианосец, имея на борту совершенно новую авиагруппу, под флагом адмирала Флетчера вышел в составе своей оперативной группы на соединение с авианосцами "Хорнет" и "Энтерпрайз".

В это время в Тихом океане США не имели ни одного линейного корабля со скоростью хода, достаточной для совместных действий с авианосцами. Остатки линейных сил после трагедии в Пирл-Харборе находились в Сан-Франциско. В ходе операции у Мидуэя они, правда, вышли в море, но им не удалось сблизиться с противником даже на дистанцию 1000 миль. Тихоходность этих сил делала их скорее помехой, нежели подспорьем. Адмирал Нимиц мог использовать 13 крейсеров и 30 эсминцев. 21 мая приказом Нимица были созданы силы северной части Тихого океана под командованием контр-адмирала Теоболда, в которые вошли пять крейсеров и тринадцать эсминцев. Оставшимся восьми крейсерам и семнадцати эсминцам ставилась задача боевого обеспечения трех авианосцев, авиация которых составляла основную силу обороны Мидуэя.

На Мидуэе имелось 55 самолетов корпуса морской пехоты. Но это были устаревшие и ни в какое сравнение не шедшие с японскими самолетами "Зеро" машины, и выпускать их в бой было равносильно самоубийству. Кроме того, на острове базировались 32 гидросамолета патрульной авиации ВМС. Они были хороши для дальнего поиска, но слишком тихоходны для боевых действий. Помимо этих самолетов, имелось шесть торпедоносцев авиации ВМС, четыре армейских В-26, приспособленных для несения торпед, и восемнадцать армейских В-17. Планировалось также использовать самолеты В-17 непосредственно с Гавайских островов. К сожалению, эти самолеты могли производить только горизонтальное бомбометание с большой высоты, а для быстроходных и маневренных кораблей практически никакой угрозы не создавали.

Существовало мнение, что авианосцы не смогут действовать в зоне действия береговой авиации. Но командующий не обманывался в отношении реальной силы береговой авиации на Мидуэе. Нимиц знал, что спор будет решаться в бою между авианосными соединениями сторон. В его распоряжении имелось три авианосца с 230 самолетами на них. Японская сторона располагала восьмью действующими авианосцами. Нимиц знал, что четыре наиболее крупных из них, следовавшие в составе ударных сил, несли 280 самолетов. Он надеялся, что базовой авиации с Мидуэя, возможно, удастся причинить повреждения японским авианосцам и авианосной авиации и тем самым уравнять шансы. Нимиц был убежден в том, что исход сражения между авианосцами должен решить судьбу Мидуэя.