Михаил Хомуло - Полк, к бою !

Комбаты доложили: поняли.

* * *

Сначала, как и было задумано, над нами с шипением пронеслись огненные кометы. И тут же воздух потрясли залпы сотен орудий ствольной артиллерии.

Вражеская оборона вмиг окуталась клубами дыма и пыли. Там все грохочет, кипит в огне. Вижу, как наши батальоны спускают на воду плоты и паромы. К реке бегут и минометчики, неся на плечах стволы и плиты, катят орудия артиллерийские расчеты. Связисты группами по два-три человека спешат от НП к своим батальонам, разматывая следом провод.

Прошло всего лишь тридцать минут артиллерийской подготовки, а батальоны первого эшелона уже заканчивают форсирование Прони. На том берегу находятся все стрелковые роты, часть противотанковых взводов батальонной артиллерии и минометных рот. Ну, еще минут десять, и...

Вижу в бинокль, как 3-й батальон капитана Двужильного пошел вперед, вслед за огневым валом. Дивизионы Войцеховского ведут огонь ювелирно, кладут снаряды буквально в трехстах - трехстах пятидесяти метрах впереди батальонов. Под прикрытием этого вала наши цепи уже приблизились к первой вражеской траншее, забрасывают ее гранатами. И, не задерживаясь здесь долго, с криками "ура" спешат ко второй.

А вот и третья траншея гитлеровцев. 3-й батальон атакует ее, а впереди - та самая злополучная роща, по которой запланирован полковой залп "катюш". Но что же Двужильный, почему не останавливает роты? Увлекся боем или... Пытаюсь связаться с ним по рации - не отвечает. Ранен, убит? Что делать? Доложить командиру дивизии и просить его снять удар "катюш" по роще? Успею ли? Нет, нужно самому останавливать батальон. Благо, что через Проню уже есть понтонный мостик.

- Машину, скорей машину! - кричу адъютанту. И - уже начальнику штаба: Майор Гладкий, остаетесь здесь, управляйте первым батальоном. Я еду в третий.

За считанные минуты мы уже на другом берегу. Водитель выжимает из мотора "виллиса" все, на что тот способен. Но мешают встречающиеся на пути воронки, траншеи, ходы сообщения...

И все-таки успел, догнал, остановил. Капитан Двужильный пытается что-то объяснить, оправдаться. Но мне все ясно и без объяснений. Увлекся преследованием бегущего врага, думал до залпа проскочить и рощу, но успел ли бы?

На часах восемь часов пятьдесят шесть минут. И тут страшной силы грохот потряс землю впереди нас. "Катюши"! Да, это они. Ударили по роще. Та сразу же окуталась огнем и дымом. Вот тебе и "успел бы".

Двужильный молчит. Да и что отвечать? Вон ведь, побелел как снег от увиденного.

Теперь снова вперед, только вперед. За рощей - деревня Сусловка. Ее надо брать немедленно, пока гитлеровцы не пришли в себя.

Отдаю соответствующий приказ комбату. А сам подзываю к себе бойца с рацией. Связываюсь с начальником штаба полка, говорю:

- Доложите первому, что у нас все в порядке. Двужильный дерется за Сусловку, я с ним, потерь в батальоне почти нет.

- Вас понял, - ответил начальник штаба. - Сейчас все доложу.

- Как идут дела у Хирного?

- Прошел вторую траншею, все в порядке.

- Хирный пусть атакует, как ему и было приказано. А вот батальон Пятирикова отправь немедленно сюда, к Двужильному. Он здесь очень нужен.

Убедившись, что начальник штаба понял меня правильно, переговоры с ним закончил. Да, второй эшелон полка нужен сейчас именно здесь. Вместо того чтобы вводить его в бой за 1-м батальоном, который наступает за огневым валом все же медленно, лучше выдвинуть его здесь, через рощу, где несколько минут назад уже прошел 3-й батальон капитана Двужильного.

И еще. Деревня Сусловка - рубеж выполнения полком ближайшей задачи. Но в ней, как видно из докладов, фашисты закрепились, и батальону Двужильного взять ее в лоб не так-то просто. Нужно Сусловку обойти с двух сторон, а для этого требуется свежий батальон второго эшелона.

Пока так думаю, гитлеровцы предпринимают довольно сильную контратаку. Острие ее направлено на правый фланг 3-го батальона. Этого еще не хватало!

* * *

Итак, контратака. До двух рот вражеской пехоты с тремя танками уже развертываются в боевой порядок. А несколько батарей противника ведут пристрелку по участку, что восточнее Сусловки. Все это говорит о том, что фашисты будут стремиться выйти в тыл 3-му батальону, попытаются отрезать его от главных сил полка, а затем совместно с обороняющимися в деревне силами смять его и уничтожить.

Роты же Двужильного тем временем втянуты в бой за Сусловку. Две из них уже достигли восточной, а левофланговая, обойдя деревню, вышла даже на юго-западную окраину. Но здесь противник сковал ее плотным огнем.

Выходит, отражать контратаку почти что нечем. Вся надежда на быстрейший подход 2-го батальона капитана М. И. Пятирикова.

- Организуй пока силами ячейки управления круговую оборону, приказываю капитану Двужильному. - Всех к бою, кто есть с тобой, кроме радиста. А ротам прикажи держаться там, где они есть, и ни шагу назад! Скоро подойдет второй батальон.

А сам снова сажусь к радиостанции. Нужно связаться с командиром 2-го батальона и перенацелить его на разгром контратакующей группы противника.

Комбат два почему-то не отвечает. А тем временем левофланговая рота противника начинает разворачиваться вправо и заходить батальону в тыл.

А мы... Нас всего-то, со мной, командиром дивизиона и капитаном Двужильным, здесь двенадцать человек. Роты же батальона впереди. Их из боя не выведешь, завязли в нем крепко. Значит, вражескую роту, совершающую маневр, придется встречать нам.

Подпустили фашистов поближе, ударили. Правый фланг роты залег, ответил нам автоматным огнем. Левый же по-прежнему движется к восточной окраине. Что же молчит Пятириков?!

- Товарищ подполковник, - кричит в это время радист, - второй батальон!

Слышу в наушниках звонкий голос капитана Пятирикова, спрашиваю:

- Доложите, где ваш батальон?

- Подхожу к западной опушке рощи.

- Слушайте меня внимательно. Я нахожусь с третьим батальоном у деревни Сусловка. Между батальоном Двужильного и вами - контратакующая группа фашистов. Она как раз подставила вам свой левый фланг. Разворачивайте батальон и атакуйте в направлении деревни. Поняли?

- Понял, атаковать в направлении деревни! Выполняю!

- Командира дивизиона ко мне| - приказал я адъютанту, который, лежа в нескольких метрах от меня за согнувшейся старой ивой, вел из автомата огонь по вражеской цепи.

Подполз командир артиллерийского дивизиона капитан М. А. Балавас.

- Второй батальон через несколько минут ударит по противнику с тыла. Сможете поддержать его огнем? - спросил я у него.

- Смогу, - уверенно ответил Балавас. - Сейчас свяжусь с подполковником Войцеховским и скорректирую огонь одного-двух дивизионов.

- Тогда действуйте. Только быстро!