Степан Гречко - Решения принимались на земле

За мужество и отвагу, проявленные летчиками в боях за Дебрецен, и за самоотверженную помощь наземным войскам в преодолении сопротивления противника 7-й гвардейской штурмовой авиадивизии и 177-му истребительному авиаполку было присвоено наименование Дебреценских. Многие летчики удостоились высоких правительственных наград, а ведущие авиационных групп М. Е. Никитин, И. В. Клевцов и А. И. Гирич несколько позже были удостоены звания Героя Советского Союза.

После овладения Дебреценом генерал Плиев передал на имя нашего командарма такую радиограмму: "Уважаемый Сергей Кондратьевич! Летчики полковника Юдакова, в том числе 177-го полка, отважно дрались с вражеской авиацией в воздухе и контратакующей пехотой противника на земле, и я ими доволен. Они помогли моим войскам ворваться в Дебрецен и разгромить врага. Особо признателен я летчикам Мальцеву и Мухину, уничтожившим на моих глазах 5 самолетов противника".

Как ни крепился, как ни бодрился наш командарм, но простуда взяла свое: прямо с КП 6-й танковой армии его отправили в госпиталь. Исполнение обязанностей командующего пришлось временно принять на себя генералу В. И. Смирнову.

— Дожили мы с вами, Степан Наумыч, до критической черты: нет ни командарма, ни начальника штаба. Хоть волком вой, — с неизменной улыбкой на продолговатом лице не то в шутку, не то всерьез сказал Виктор Иванович, зайдя в конце дня к нам, в комнату оперативников. Зачем, как бы между прочим, сообщил, что завтра, на рассвете, поедет в 53-ю армию Манагарова, чтобы на месте проверить, как действуют в ее интересах бомбардировщики полковника Романова, узнать, удовлетворено ли их поддержкой командование армии.

Я знал, что генерал В. И. Смирнов не очень любил иметь дело с фронтовыми начальниками, и понял его отъезд к Манагарову как желание находиться подальше от них.

Как только генерал Смирнов вышел из нашей комнаты, зазвонил аппарат ВЧ. Я взял трубку, по голосу сразу узнал генерала Павловского. Мне было приказано немедленно прибыть к генералу Захарову.

Начальник штаба фронта, ответив на мое приветствие, без всякого вступления спросил;

— Будапешт знаете?

Я недоуменно пожал плечами — вопрос, дескать, не совсем понятен.

— Видно, не знаете, — заключил Захаров. — А еще авиатор, временно оставлен за начальника штаба воздушной армии, — не без иронии добавил он, обращаясь уже к Павловскому.

— Товарищ генерал, до Будапешта еще километров двести. В нем, понятно, я никогда не бывал. Откуда же мне знать город? — попытался я оправдаться.

— План Будапешта у вас есть? — спросил Захаров.

— Не знаю, не проверял.

— Ладно, вот возьмите мой, — сказал начальник штаба. — Срочное задание. Езжайте в госпиталь к своему хворому командарму, доложите, что завтра ровно в двенадцать ноль-ноль по местному времени в генштабе Венгрии, вот здесь, — остро заточенным карандашом поставил он точку на плане Будапешта, — намечается крупное совещание гитлеровских и салашистских главарей…

— Надо разбомбить? — высказал я предположение.

— Вот именно. Разбомбить так, чтобы пух полетел, пусть знают, что мы рядом. Пошлите полсотни бомбардировщиков с бомбами крупного калибра. Горюнову скажите, что это задание Ставки. Можете ехать.

Покидая штаб фронта, я подумал: стоит ли тревожить больного генерала Горюнова? Ведь можно все вопросы решить с его заместителем Виктором Ивановичем Смирновым, пока он не уехал в 53-ю армию. А главное — уж очень мало времени для подготовки операции; пока съездишь в госпиталь, его останется еще меньше. К Горюнову решил не ехать. Генерал Смирнов поддержал мое решение, приказал немедленно приступить к подготовке операции. Возглавить группу бомбардировщиков предложил полковнику Н. К. Романову, для выполнения задания выделить лучшие экипажи — 25 советских и 25 румынских.

Виктор Иванович срочно вызвал полковника Романова к себе, с моих слов объяснил ему основные задачи боевого налета на Будапешт, поручил связаться с румынским генералом Ионеску и лично договориться о выделении в бомбардировочную группу двадцати пяти экипажей. Ночью был решен вопрос о подготовке аэродромов подскока — в Араде и Тимишоаре. Больше всего беспокоили две проблемы: успеют ли транспортники завезти 250-килограммовые авиабомбы и 200 тонн горючего для одновременной заправки пятидесяти бомбардировщиков, сумеет ли главный штурман армии полковник Галимов обеспечить экипажи абсолютно точными штурманскими и бомбардировочными расчетами? Часам к семи утра и эти проблемы были решены. Полковник Романов по телефону сообщил: "Все готово".

Оставалось одно — поднять бомбардировочную группу на боевое задание. Однако все спутал густой туман, плотно закрывавший южную часть Трансильвании и, по данным воздушной разведки, весь Будапешт. С нетерпением ждали, пока туман рассеется, поддерживали непрерывную связь с находившимися в полете воздушными разведчиками, получали однотипный ответ: "Пока все затянуто туманом". В конце концов генерал Захаров вынужден был доложить в Москву:

"Вылет невозможен, туман".

Рассеялся туман поздно, где-то в середине короткого осеннего дня. Бомбовый удар по зданию венгерского генштаба так и не был нанесен. Выделенную для этого группу бомбардировщиков пришлось перенацелить на район города Ньиредьхаза, где развернулись особенно ожесточенные бои.

Ньиредьхаза — крупный узел железных и шоссейных дорог Венгрии. Для немецко-фашистских и салашистских войск, терпевших тогда одно поражение за другим, удержание этого узла в своих руках имело первоочередное значение. Поэтому для обороны города командование противника стянуло большое количество танков, пехоты, артиллерии, авиации. Группа советских и румынских бомбардировщиков под командованием полковника Романова нанесла ряд последовательных ударов по контратаковавшим войскам врага, но этого было недостаточно. Чтобы помочь танкистам генерала Кравченко и конно-механизированным войскам генерала Плиева сломить сопротивление противника, на острие его контрудара помимо бомбардировщиков командование воздушной армии бросило 12-ю штурмовую авиадивизию полковника Чижикова. "В боях за город (Ньиредьхаза) штурмовики подавили 6 артиллерийских батарей, сожгли 8 "пантер" и 3 "фердинанда", уничтожили свыше тысячи гитлеровцев", доносил командарму полковник Чижиков. В донесении особо отмечались мужество и высокое боевое мастерство летчиков группы старшего лейтенанта В. И. Знаменского. Только в результате налетов этой группы противник потерял два танка и три самоходки, а также прекратили огонь две артиллерийские батареи. Все, казалось бы, шло нормально.

Однако противник, стремясь во что бы то ни стало спасти свои войска от окружения и разгрома, бросал в сражение все новые и новые резервы. 23 октября он нанес два контрудара — с востока и запада — по флангам выдвинувшихся на север наших войск. Это вынудило соединения конно-механизированной группы генерала Плиева временно оставить Ньиредьхазу.