Иван Иноземцев - Крылатые защитники Севера

В подготовке авиаторов к наступательной операции большую роль сыграли политработники, партийные и комсомольские организации, которыми руководили заместитель командующего 7-й воздушной армией по политической части полковник И. И. Сергеев и начальник политотдела армии полковник М. А. Бутковский. Все авиаторы понимали свои задачи и готовы были отдать все силы для освобождения советского Заполярья.

Утром 7 октября начался штурм вражеской обороны. После артиллерийской подготовки соединения 131-го и 99-го стрелковых корпусов пошли в наступление.

Из-за снегопада с дождем массированный авиационный удар, как это намечалось по плану, нанести не удалось. В воздух поднимались лишь наиболее подготовленные экипажи штурмовиков и истребителей, действовавшие с малых высот мелкими группами.

Шестерке самолетов Ил-2 во главе с капитаном П. А. Рубановым, вылетевшей на штурмовку переднего края противника, пришлось идти плотным строем, то опускаясь под кромку облаков, то пробивая их вверх. Но Рубанов вывел группу точно на цель и с ходу атаковал ее. В результате неожиданного удара было взорвано два склада боеприпасов, разрушено несколько землянок и уничтожено много гитлеровцев. По минометной батарее врага нанесла точный удар группа "илов" под командованием капитана М. Бакарася.

За первый день наступления летчики совершили 229 самолето-вылетов, в то время как авиация противника всего лишь 30.

Войска 131-го стрелкового корпуса прорвали главную полосу обороны неприятеля, форсировали реку Титовка и захватили плацдарм на ее западном берегу. Создались благоприятные возможности для развития наступления в глубине вражеской обороны.

На второй день наступления погода улучшилась и авиация заработала в полную силу, совершив в течение дня свыше 500 самолето-вылетов. Особенно эффективно действовали штурмовики, оказывавшие непосредственную поддержку наступавшим войскам на поле боя. По заявкам командиров стрелковых корпусов группы "илов" наносили удары по узлам сопротивления противника, по скоплениям боевой техники ж живой силы.

Получив задачу разрушить узел сопротивления на западных скатах высоты 258,3, восьмерка штурмовиков во главе с майором Н. Гончаровым под прикрытием десяти истребителей быстро отыскала цель и точными ударами разрушила несколько блиндажей, взорвала склад с боеприпасами, уничтожила десятки фашистов. Утром воздушной разведкой, а затем и с наблюдательного пункта командира 99-го стрелкового корпуса были обнаружены неприятельские войска, двигавшиеся по дороге от Луостари. По заданию командира корпуса генерал-майора С. П. Микульского командир 260-й штурмовой авиадивизии полковник Г. А. Калугин выслал три группы самолетов Ил-2, по восемь в каждой, для уничтожения противника и его опорных пунктов в полосе наступления корпуса. Задача была выполнена.

Много неприятностей 131-му стрелковому корпусу доставляли артиллерийские и минометные батареи врага, расположенные в опорном пункте на безымянной высоте северо-восточнее озера Чапр. Они вели систематический фланговый огонь по нашим наступающим войскам. Летчики 7-й воздушной армии несколько раз наносили по высоте бомбардировочные и штурмовые удары, но уцелевшие орудия продолжали стрелять. 9 октября командир корпуса генерал-майор З. Н. Алексеев поставил перед 261-й штурмовой авиадивизией задачу подавить вражеский огонь. По указанию командира дивизии генерала Удонина на задание вылетела шестерка самолетов Ил-2. Ее возглавлял капитан Я. Андриевский. Прибыв в район цели, штурмовики перестроились в круг и меткими ударами, снижаясь во время атак до бреющего полета, разгромили две противотанковые и одну минометную батареи, а также взорвали склад с боеприпасами. Генерал З. Н. Алексеев высоко оценил действия штурмовиков.

Соединения ударной группы 14-й армии при поддержке авиации взломали вторую полосу обороны. Левофланговый 126-й легкий стрелковый корпус, обойдя противника с тыла, 9 октября вышел в район развилки дорог западнее Луостари.

Хорошую помощь корпусу оказала авиация. Воздушные разведчики обнаружили приближение головного полка 163-й пехотной дивизии противника и сообщили об этом немедленно на командный пункт. Первый удар по врагу, подходившему к развилке дорог, нанесли штурмовики, которые создали на дороге пробку и посеяли панику среди солдат и офицеров. Командир 126-го легкого стрелкового корпуса полковник В. Н. Соловьев воспользовался этим и, ускорив выход частей к развилке дорог, вслед за ударом авиации атаковал еще не успевшего принять боевой порядок противника. По показаниям пленных, в этот день их полк потерял до 40 процентов личного состава.

В период операции интенсивность движения на дорогах в тылу противника резко возросла, а маскировка ослабла. Поэтому удары нашей авиации по вражеским колоннам были очень эффективными. Только 10 октября три группы штурмовиков уничтожили на дорогах западнее реки Титовка и Петсамо до 50 автомашин и много другой боевой техники и живой силы.

Исключительно напряженная борьба разгорелась в воздухе. Немецко-фашистская авиация стремилась помешать боевой работе советских Военно-Воздушных Сил. Хотя мы имели значительное количественное превосходство в самолетах, борьба за удержание господства в воздухе была нелегкой. Это объясняется прежде всего тем, что в суровых условиях Севера мы не успевали в ходе операции строить новые аэродромы на освобождаемой территории. Поэтому приходилось использовать старые. При быстром продвижении советских войск расстояние от линии фронта до наших аэродромов увеличивалось, а у противника - уменьшалось. Тем самым возрастала возможность внезапного появления его самолетов над нашими войсками.

С целью своевременного обнаружения воздушного противника наряду с радиолокационными средствами успешно применялся такой способ. В стороне от вражеских аэродромов, но в пределах визуальной видимости постоянно патрулировали пары наших истребителей Як-9, и летчики открытым текстом передавали командованию информацию о воздушном противнике. Это в значительной степени помогало вести с ним успешную борьбу.

Особенно упорные воздушные бои разгорелись 9 октября. В течение дня летчики 7-й воздушной армии провели 32 воздушных боя, в которых сбили 37 неприятельских самолетов. Характерно, что большая часть воздушных боев происходила над территорией противника, что свидетельствует о наступательной тактике нашей авиации.

Высокое мастерство, мужество и героизм проявляли летчики 20-го гвардейского истребительного авиаполка, которым с мая 1944 г. командовал Герой Советского Союза майор П. С. Кутахов. Он умело руководил летчиками в бою и личным примером увлекал их на подвиги. Во главе с П. С. Кутаховым восьмерка истребителей эскадрильи "Комсомолец Заполярья", сопровождая штурмовиков, в районе цели вступила в бой с 18 немецкими самолетами Ме-109. Пользуясь численным преимуществом, фашисты группами устремились к "илам". Тогда, развернув ударную группу своих истребителей, Кутахов сам атаковал четверку "мессершмиттов". Но тут на его машину напали два истребителя. Ведомый Кутахова майор И. М. Жариков пулеметным огнем отсек гитлеровцев от командира. Но к Жарикову сзади подкрался немецкий истребитель, и ему самому пришлось уклоняться от вражеской атаки. Остальные три фашистских самолета навалились на машину Кутахова. Командир полка умело уходил изпод удара и нападал сам. И вот он в хвосте "мессершмитта". Фашист в страхе бросал машину из стороны в сторону, с горки переходил на пикирование. Однако советский истребитель неотрывно следовал за ним. Уловив выгодный момент, майор П. С. Кутахов поджег "Мессерш-митт-109".