Элмер Поттер - Адмирал Нимиц

Так как связаться с адмиралом Хэлси было все еще невозможно, Нимиц приказал Фрэнку Джеку Флетчеру принять командование экспедиционным корпусом и наконец выхлопотал для него у адмирала Кинга повышение до вице-адмирала. Под началом Флетчера, но фактически независимо от него, контр-адмирал Ричмонд Келли Тернер должен был командовать силами десанта. Высаживать предполагалось 1-ю дивизию морской пехоты под командованием генерал-майора А. Арчера Вандегрифта. Ее доставляли из Новой Зеландии кораблями из состав сил генерала Макартура, среди которых были три австралийских крейсера. Генерал Макартур также должен был обеспечить дополнительную воздушную разведку с Новой Гвинеи.

План вторжения носил кодовое название «Уочтауэр» (Сторожевая башня), но ввиду того, что силы союзников были ограничены, а сопротивление предполагалось серьезное, расстроенные разработчики и участники начали называть ее «Операция Шнурок». Гуадалканал и Тулаги были в пределах досягаемости японских самолетов, базировавшихся в Рабауле и на верхних Соломоновых островах. Японский флот, несмотря на его потери при Мидуэе, был все еще достаточно мощным; помимо эсминцев, крейсеров и быстроходных линейных кораблей, он включал авианосцы «Секаку», «Дзуйкаку», «Дзунье» и «Хийо» и легкие авианосцы «Хосе», «Дзуйхо» и «Рюдзе». Было известно, что на одном Гуадалканале были больше чем пять тысяч японских «бойцов джунглей». Такие отряды в свое время разбили американцев на Филиппинах, британцев в Малайе и голландцев на Яве.

Адмирал Гормли и генерал Макартур встретились в Мельбурне на второй неделе июля, чтобы обменяться соображениями и скоординировать планы. Их встреча не была продиктована какими-то безосновательными страхами. Выражая свое мнение, Гормли с Макартуром возражал Кингу и Нимицу — как против самой операции, так и против назначенной даты ее проведения — 1 августа.

Начинать операцию «Уочтауэр» без наращивания сил союзников в регионе было, по их мнению, равносильно провалу.

Кинг взорвался. Он сказал генералу Маршаллу: «Три недели назад Макартур заявил, что, если бы ему были предоставлены десантные подразделения и два авианосца, он мог бы пробиться прямо к Рабаулу… Теперь ему кажется, что он не сможет не только провести такую крупномасштабную операцию, но даже занять Тулаги». Гуадалканал должен быть взят, настаивал он, прежде, чем японцы смогут подготовить свое летное поле и использовать его для поддержки наступления через Новые Гебриды на Новую Каледонию, чтобы перерезать линию поставок из Австралии в Соединенные Штаты. Адмирал Нимиц и Объединенный комитет начальников штабов согласились с Кингом. Их единственной уступкой Гормли была отсрочка начала операции до 7 августа.

То, что пессимистичный Гормли остался со своим штабом на своем флагмане — старом вспомогательном корабле «Аргонна», в Нумеа, далеко от места проведения боевых действий, было, возможно, даже к лучшему. Ключевыми фигурами в командовании первой крупномасштабной десантной операцией вооруженных сил США в войне были Флетчер, Тернер и Вандергрифт. Ввиду того что силы были неравны, было очевидно, что их главная надежда на успех — во внезапности. Нужно было закрепиться на Гуадалканале и близлежащем Тулаги прежде, чем враг сможет серьезно среагировать. С Санта-Круз пришлось немного подождать. Задача достижения внезапности сильно усложнялась тем, что японцы 1 августа произвели большие изменения военно-морского кода JN25, очевидно, перемешав кодовые группы. Тем вечером в сводке верховного командования Тихоокеанским флотом было записано: «Чтобы выяснить направление развертывания сил противника, мы должны произвести почти полный анализ перемещений вражеских формирований».

Адмирал Нимиц тем временем подготовил подразделение подполковника Эванса Ф. Карлсона из 2-го рейнджерского батальона морской пехоты к высадке на удерживаемый врагом атолл Макин, один из островов Гилберта. Для транспортировки и поддержки десантников использовались 2700-тонные субмарины «Аргонаут» и «Наутилус». Цель этой операции по замыслу командования заключалась в том, чтобы одновременно и отвлечь внимание японцев от операции Гуадалканал — Тулаги, и воспрепятствовать возможным планам японцев провести наступление от островов Гилберта — через острова Эллис к Самоа или Фиджи, чтобы разорвать коммуникации США — Австралия в одной из этих точек.

В районе Фиджи экспедиционный корпус провел репетиции высадки десанта, а его командование провело свое единственное совещание. С Фиджи корпус должен был взять курс на запад к Коралловому морю, а затем к северу, приблизившись к цели в ночные часы. Обстрел побережья островов должен был начаться при первых лучах солнца. Морские пехотинцы должны были начать высадку в 8:00 утра по местному времени,

7 августа 1942 года, по восточной долготе. В Перл-Харборе это было бы 10:30 утра 6 августа.

Утром 6 августа офицеры штаба были в своих кабинетах в ожидании новостей, но проходили часы, и никаких сообщений из южной части Тихого океана не поступало. Радиоприемники штаба передали первую информацию, но полученную не из своих источников, а из японских передач, постоянно транслировавших призывы о помощи к своему командованию в Тулаги. Гарнизон острова был потрясен американским нападением [36] На Гуадалканале не было японского гарнизона, здесь находились только строительные части. (Прим. ред.) . Адмирал Нимиц передал информацию адмиралу Кингу в Вашингтон, добавив: «Наконец-то началось!» В 16:00 Нимиц снова телеграфировал Кингу: «От Гормли никаких вестей. Наши силы высадились на Тулаги приблизительно в 8:30, и с тех пор радио молчит. Радио Гуадалканала тоже не слышно. Противник выслал 18 бомбардировщиков из Рабаула, и, очевидно, к Тулаги движутся подлодки». В результате анализа передвижений не было обнаружено никаких крупных формирований противника на переходе морем. Очевидно, японцы решили, что вторжение на Тулаги — Гуадалканал было не более чем единичным набегом. Радиоразведка, временно неспособная читать JN25, тем не менее давала полезную информацию.

Качество связи, с другой стороны, оставляло желать лучшего. 7 августа, на второй день вторжения, до штаба доходили только фрагменты сообщений, но и по ним Нимиц мог заключить, что операция проходила удовлетворительно. Однако в конце дня было получено два тревожных сообщения: вылетевшие на разведку самолеты обнаружили группу вражеских кораблей, точный состав которой установить не удалось. Корабли шли в направлении Гуадалканала — Тулаги, в то время как адмирал Флетчер, сославшись на необходимость пополнения запасов топлива, убрал из района все три группы авианосцев, оставляя морскую пехоту и десантные корабли без какого-либо прикрытия с воздуха.