В Михельсон - Воздушный мост

Здесь и Дмитрий Кузнецов. Короткие минуты отдыха. Вместе с другими забивает "козла". Стучат костяшки домино, мешая диспетчеру, который не расстается с телефонной трубкой.

- Братцы, - просит он летчиков, - можно потише!

А за оконцем валит снег, и висит над аэродромом об-лачшая, вьюжиая, нелетная погода. И у Кузнецова, и у остальных такое чувство, словно на зимний короткий день и на снежную ночь война дала им отпуск. Но вот звонок. Команда на вылет. Погоды нет и не будет.

Но ее не было уже с утра. Однако это не помешало Кузнецову уже четыре раза сводить свою девятку в Ленинград. Он был уверен, что слетает и в пятый раз, хотя знает, что все устали. Да и у самого силы на пределе. Но надо...

Летчики выходят из землянки. Валит густой снег. Ничего не видно. Как лететь в эту чертову разгулявшуюся метель?.. Но они летят. Впереди - белая стена. Лететь приходится слишком низко, чтобы различать землю. Неожиданно перед самолетами выплывают лесистые холмы. Надо иметь какое-то шестое чувство, чтобы в нужный момент сквозь снежную пелену все это увидеть, что называется, почувствовать, сманеврировать и не врезаться.

...На другой день в боевом донесении командира эскадрильи Бухарова говорилось:

"19 ноября Д. В. Кузнецов взял на борт свыше трех тонн продовольствия и, несмотря на нелетную погоду, частичное обледенение машины, мастерски выполнил слепой полет, приземлившись на Комендантском аэродроме".

Прошло еще два дня летной работы. И снова в очередном донесении отмечалось:

"21 ноября самолеты группы Кузнецова доставили защитникам города 211,8 тонны продовольствия. Отлично выполняли задания в составе группы Кузнецова командиры экипажей ПС-84 В. И. Шутов, И. Г. Мосалев, А. Д. Калина, В. И. Заерко, М. Я. Бычков, Г. К. Кожевич, И. И. Селезнев, Н. Н. Симаков".

Донесения предельно кратки. В них ничего не говорится о том, что все эти рейсы были сопряжены с большой опасностью и риском. Враг, имевший численное превосходство в воздухе, стремился сорвать воздушные перевозки в город, который по замыслу гитлеровского командования был обречен на голодную смерть. Фашистские истребители, хорошо изучившие этот маршрут, рыскали на всех его участках. И нашим истребителям сопровождения приходилось вести, как правило, неравные бои. Им не всегда удавалось защитить транспортные самолеты.

19 ноября, когда группа Кузнецова совершила несколько удачных рейсов в Ленинград, другая группа ПС-84 подверглась внезапному нападению "мессершмиттов".

Вот как это было. На подходе к Комендантскому аэродрому фашистским истребителям удалось поджечь самолет, который вел известный летчик Е. Р. Киреев.

Самолет получил многочисленные повреждения. Разорвавшимся снарядом был убит командир корабля, тяжело ранен второй пилот А. Я. Жукотский. Слабея от потери крови и временами теряя сознание, он все-таки дотянул до аэродрома и благополучно посадил самолет. Люди и груз были спасены. В этой же схватке мужество, высокое летное мастерство проявил командир другого корабля - В. И. Шутов, который умелым маневром вышел из-под удара вражеских истребителей и тоже спас машину и продукты.

В худшем положении оказался самолет М. Е. Жукова, атакованный на небольшой высоте сразу четырьмя истребителями. Самолет загорелся и неуправляемый упал на землю.

Эти схватки в воздухе лишний раз убеждали летчиков, как много значат в бою самообладание, взаимовыручка, высокая ответственность за жизнь экипажа, пассажиров, за бесценный груз.

- Однажды в ясный морозный день 14 транспортных самолетов приземлились на Тихвинском аэродроме, чтобы взять там мясо для Ленинграда, - рассказывали нам командир эскадрильи В. А. Пущинский и его заместитель А. И. Семенков. Экипажи, как обычно, помогли грузить коровьи туши в самолеты. Как только закончилась погрузка, над аэродромом появились 12 "юнкерсов", прорвавшихся через зенитный заслон. Положение казалось безнадежным. Еще секунда-другая, и "юнкерсы" начнут пикировать и бомбить аэродромную площадку.

И вот здесь произошло то, чего меньше всего ожидали фашисты. "К пулеметам!" - крикнул командир корабля Михаил Скрыльвиков и сам первый кинулся к самолету, встал за турельный крупнокалиберный пулемет. Бросились к пулеметам стрелки-радисты, борттехники, в их числе комиссар эскадрильи И. С. Булкин.

Тут же ливень огня нескольких десятков турельных пулеметов заставил фашистов свернуть с боевого курса.

Враг попытался совершить повторный заход, но встретил еще более организованный огонь. Какова была наша радость, когда мы увидели, как, беспорядочно сбрасывая бомбы; фашистские самолеты удирали с поля боя.

...И вот последний рейс московских летчиков из Новой Ладоги в Ленинград. Полчаса лета - и они приземлились на аэродроме Смольное. Там разгрузились, взяли на борт людей.

- На этом ваша работа с Новоладожского аэродрома закончена, - сказал летчикам диспетчер. - Поступило распоряжение еще до наступления темноты всем вернуться на свои базы - в Хвойную и Кушаверу.

С Новой Ладогой летчики расстались с грустью. Какую-то неделю летали с этой площадки. Но она навсегда осталась в памяти. Здесь каждый записал на свой счет по 25-30 рейсов. И каких! Поистине огненных рейсов! Здесь, на Новоладожском пролете, они потеряли своих товарищей: Е Р. Киреева, М. Е. Жукова, И. У. Жантиева... Всего несколько дней назад слышали их голоса, ощущали тепло рук, вместе сидели в столовой... Трудно было примириться с гибелью надежных, верных товарищей, с которыми сроднила их война. У многих было такое чувство, что здесь оставляют они частицу самих себя.

...Прошло немного времени, и самолеты засветло приземлились в Хвойной и Кушавере.

На Хвойнинском аэродроме летчиков встречали как близких, дорогих людей. Девушки из санитарной бригады не скрывали слез радости... Опять собралась добрая половина жителей поселка. Каждому хотелось сказать летчикам слово привата, узнать как "там", в Ленинграде.

Семенков и Булкин направились было в столовую, как к ним подошла средних лет женщина с десятилетним мальчиком. Это была хозяйка дома, где они квартировали, Ольга Ивановна Иванова.

- Пойдемте-ка домой, - пригласила женщина. - Покормлю вас с дороги. Я тут кое-что приготовила.

- Мама блинов напекла, - оповестил сын.

- Здравствуй, Вовка, - протянул мальчику конфету Булкин. - Да ты вроде бы подрос, пока нас не было.

- Вот держи, - Семенков вытащил из кармана комбинезона пачку галет, сунул их в карман мальчишки, подбросил своего любимца в воздух.

От предложения идти ужинать домой летчикам пришлось отказаться. На аэродроме им передали: всем велено собраться в столовой.

- Ольга Ивановна, - сказал Семенков, - а блины вечерком попробуем...

По пути к столовой летчиков остановили девушки.