Питер Сейбел - Кодеры за работой. Размышления о ремесле программиста

Сейбел:Когда вы начали программировать?

Норвиг:В старших классах школы. У нас был PDP-8, кажется так, и уроки информатики - мы осваивали Бейсик. Там-то все и началось.

Сейбел:Какой это был год?

Норвиг:Я закончил школу в 1974 - значит, 1972 или 1973. Кое-что осталось в памяти. Помню, как учительница пыталась что-то объяснять, тасуя колоду карт. Алгоритм был примерно такой: используем генератор случайных чисел для выбора двух карт, поменяем их местами, отметив это в битовом векторе, и будем продолжать, пока не поменяются местами все карты. Помнится, я подумал: “Что за идиотизм, глупее не придумаешь. Так можно продолжать до бесконечности, потому что на какую-то пару карт можно никогда не попасть”. Я еще не мог сказать тогда, что это n в квадрате, хотя такой алгоритм может быть порядка n. Я просто знал, что алгоритм неправильный. Потом я предлагал алгоритм перестановки, кажется, Кнута - от 0 до 52, затем от 0 до 51 и так далее - алгоритм порядка n. Но помню, что учительница отстаивала свой способ. Тогда я понял, что у меня, видимо, есть способности к программированию, а еще - что учителя тоже не все знают.

Сейбел:Вы сразу поняли, что ее алгоритм неправильный? Или сначала покрутили в голове, а потом уже осознали, что тут много лишней работы?

Норвиг:Сразу. Не помню в точности, о чем именно я думал, но я тут же заметил: определенно, так может продолжаться до бесконечности. Тогда я, кажется, еще не знал об ожидаемом времени выполнения.

Еще я полистывал найденные на антресолях старые номера “Scientific American” - этот журнал выписывал отец. Там была статья Кристофера Стрейчи о проектировании ПО: автор утверждал, что ожидается переход на высокоуровневые языки. Он придумал язык, компилятор для которого так и не появился, - чисто бумажный язык - и хотел писать на нем программу для игры в шашки. Это была первая нетривиальная программа, о которой я узнал, - в школе мы не шли дальше тасования карт. Недавно я перечитывал ее и первое, что заметил, - ошибку. Просто здорово - ведь Стрейчи знал толк в программах, в “Scientific American” были редакторы, но ошибку никто не увидел. В пояснении он описывал функцию “сделать ход”, которая получала позицию на доске и возвращала ход, но в коде у этой функции кроме позиции на доске был еще один параметр. Они явно начали с описания, а код писали позже. И выяснили, что бесконечный поиск невозможен, поэтому ввели дополнительный параметр - “глубину поиска”: вызывать функцию рекурсивно можно было только до установленного предела. Это добавили позже, а документацию не исправили.

Сейбел:Это была первая интересная программа, с которой вы познакомились. А какой была первая интересная программа, которую вы сами написали?

Норвиг:Наверное, Game of Life. Это было домашнее задание, которое я быстро сделал. Конечно, никаких 30-дюймовых мониторов не было - только телетайп с желтой бумагой. Я подумал, что расточительство - печатать на отдельном листе одно маленькое поле (кажется, 10x10), на следующем - еще одно и так далее. Поэтому я решил распечатать пять поколений подряд. В Бейсике не было трехмерных массивов, а я почему-то не мог просто взять несколько двухмерных массивов - памяти не хватало или еще что-то. Мне нужно было пять или шесть двумерных массивов, и тогда я придумал битовые поля.

Сейбел:Итак из-за ограничений памяти вы изобрели собственный формат хранения данных. Вам рассказывали про битовые массивы, и вы просто догадались их применить? Или вы листали справочник и наткнулись на эти РЕЕК и РОКЕ или что там было?

Норвиг:Я хранил в каждой из ячеек ноль или единицу, а мне нужно было хранить где-то больше информации. И тогда я сказал: “Можно же хранить другие числа”. Даже не помню, сделал ли я битовое хранилище. Кажется, я обошелся числами - скорее десятеричными, чем двоичными, потому что двоичные нам преподавали плохо. Потом я еще добавил другие признаки - повторяется ли число, и если да, то с какой периодичностью. С одним предыдущим поколением этого не сделать.

Сейбел:В начале своей программистской карьеры вы что-нибудь делали, чтобы улучшить свои навыки? Или просто программировали?

Норвиг:Просто программировал. Конечно, я делал что-то просто для удовольствия, особенно на младших курсах, когда мог не сильно заботиться о расписании. Я думал: “Вот интересная задача, попробую-ка ее решить”. Не потому что задали, а просто для удовольствия.

Сейбел:Вы изучали компьютеры в колледже, но по компьютерным наукам не специализировались?

Норвиг:Когда я поступал, компьютерные курсы были в ведении факультета прикладной математики. Когда я заканчивал колледж, уже был отдельный компьютерный факультет, но я специализировался по математике. Пойти на компьютерный факультет значило специализироваться по программам IBM. Надо было изучать их язык ассемблера, их операционную систему OS/360 и так далее. Не очень-то увлекательно. Я ходил на лекции, которые мне нравились, но погружаться во все это не хотел.

После колледжа я два года проработал в Кембридже, в одной компании, выпускавшей ПО. Потом я подумал: “Колледж надоел мне за четыре года, работа - за два, значит, колледж я люблю вдвое больше”.

Сейбел:Чем вы там занимались?

Норвиг:Они разрабатывали инструменты для проектирования программ, а также занимались консалтингом. Основатели компании работали в Дрейперовской лаборатории в Кембридже над проектом “Аполлон” и еще над чем-то. Поэтому у них были связи в ВВС и правительственные заказы. У них был интересный взгляд на то, как проектировать программы. Я не очень верил в саму идею, но это было занятно.

Одним из проектов была программа построения блок-схем - она должна была анализировать готовую программу и генерировать для нее блок-схему. Отличная мысль, потому что блок-схемы нужны. Но на самом деле их всегда рисуют не до, а после написания программ. Эта программа была умная, потому что умела работать с частичной грамматикой, так что при работе с синтаксически некорректной программой пропускала те ее части, которые не могла разобрать. Она должна была уметь разбирать, к примеру, операторы IF, поскольку те образовывали разные блоки, но по поводу других частей говорила: “Сбросим это все в один блок”. И вот мы получили контракт на разработку, в котором было указано, что программа должна работать под UNIX. Мы одолжили машину в Массачусетском технологическом институте и применяли для компилятора все инструменты UNIX - yacc и так далее. В последний момент нам сказали: “Нет, использоваться будет VMS”. Так что никакой уасс мы уже не могли применять, но решили, что он нам и не нужен - ведь мы брали его только для составления таблиц, а это мы уже сделали.