Кристиан Бейл - Смертельный гамбит. Кто убивает кумиров?

— Вытирайся, я велю подать чай.

И так на протяжении пятнадцати лет, с тех пор, как юный артист попался ему в поле зрения и полковник решил, что мальчишке нужна помощь. Можно сказать, Паркер действительно помогал Элвису. Контракты, записи, съемки, интервью, планы — все было на Томе, и он отлично справлялся. Он был делец и не стеснялся говорить, что «продает товар». Пресли лишь иронично изгибал бровь на это заявление, но так и не отрывался от раздачи автографов. Сидел, положив ноги на стол, изредка отхлебывал виски и в течение нескольких часов подписывал фотографии. Это было обязательно, и если у него уставала рука, то Паркер разрешал отдохнуть, а потом снова подписывать, но никогда в жизни не позволил Элвису слукавить и подсунуть Тому хоть одну фотографию на подпись.

— Тебя любят? — сухо спрашивал Том.

— Да, сэр, — Элвис разминает кисть, уже догадываясь, что будет дальше.

— Тогда пиши, и точка.

Элвис смеялся над строгим полковником, а тот лишь хмурился в ответ и в очередной раз начинал обзванивать отели, чтобы у его «птенца» было все лучшее.

Поговаривали, Паркер просто влюблен в Элвиса, потому что никто и никогда не видел у Тома подружку, но полковник оставался равнодушен к этим разговорам. И видно было, парень ему стал доверять сразу же, поэтому Том мог спокойно находиться в комнате, когда Элвис переодевался, а как-то одна гримерша проговорилась, что видела, как Паркер вошел в ванну, когда артист стоял у зеркала полностью обнаженным. Вошел и стал ворчать, что Пресли стоит голым, простудится, сорвет концерт и прочее. Потом просто взял парня в охапку и запихал под душ.

Откровенно говоря, думаю, если Паркер и был допущен к «телу» Элвиса, то Элвис от этого явно не страдал. В одном из интервью он признался, что Том очень близок ему и что его помощь неоценима, а то он «такой разгильдяй, что не может в сумке щетку зубную найти без Паркера». Кстати, за эти признания ему влетело — Том устроил показательное шоу для музыкантов группы и двух администраторов, когда выкинул все вещи Элвиса на пол и заставил того искать щетку. И пока парень, краснея и чертыхаясь, ползал по полу, наставительно говорил:

— На будущее: мои обязанности при тебе — не нянька, не служанка, не брат и сват, я твой помощник, директор, друг, семья, муж и дочь, ты понял?

— Да понял я, — в отчаяньи, что не может найти щетку и что полковник сердится, Пресли сел прямо на пол и стал раскидывать вещи.

Музыканты стояли молча, мнения разделились, одни осуждали Паркера, вторые — капризы Элвиса.

Том, раскуривая сигару, наклонился и подобрал дорожный несессер артиста.

— На будущее: щетка в нем, а теперь поднимайся, — подал руку Элвису, приобнял за плечи и повел ужинать.

Те еще были отношения. Элвис любил внимание и нуждался в заботе. Паркер обеспечивал ито и другое, плюс брал на себя те обязанности, которые не выносил Пресли. Пресли оказался прихотливым цветком, и взрослая жизнь мужчины для него была сложной и неинтересной. Он был талантлив, как бог, и харизматичен, как демон. Он был выдающимся, а вот обычным он быть не умел.

Как-то у Кларка Гейбла спросили:

— Кларк, ты умеешь ловить рыбу?

Обворожительная улыбка Ретта Батлера из фильма «Унесенные ветром».

— Я знаю еще сорок пять рецептов, как эту рыбу приготовить.

А когда у Элвиса спросили, умеет ли он готовить, он откровенно сказал, что он ничего не умеет делать по дому. Он романтичен и беспомощен. Ему нужно было жениться на полковнике Паркере, а не на Присцилле.

Девушка красивая, яркая, с характером воительницы и с совершенно пустой душой. Зато она была зажигательной, как Элвис, и Пресли, выныривая из очередного запоя, увлекаясь виски, каратэ и религией, решил, что эта брюнетка создана для него. Если бы он был немного повзрослее душой, а она чуть менее категоричной… Если бы он умел отвечать за свои поступки, а не просто просил прощения за очередную пьянку и то, что вместо семейного ужина проторчал где-то у друзей. Если бы он ее чуть больше любил, а она его любила хоть немного.

У Элвиса Пресли было довольно слабое здоровье из-за постоянного употребления наркотиков и из-за того, что он несколько лет подряд боролся с лишним весом. Он обжирался, потом с истерикой начинал сбрасывать вес. Он пил столько лекарств, что ими бы удалось вылечить весь Техас. У него случались депрессии, но он страшно боялся психологов. Поэтому ему не помогала терапия.

— Поэтому вы не поставили ему ваш микрочип? — спросил я Джерри, когда мы встретились в одном ресторанчике на Манхэттене.

— Да, умница Бейл, — Джерри заказал нам по бокалу вина. — Клан боялся за его драгоценный мозг, который и так, откровенно говоря, поразил тем, что выдержал это сумасшедшее сердце.

Я молчал. Снова и как всегда, когда начинал говорить Джерри. Что я мог сказать?

— Кровоизлияние у него могло случиться каждую секунду с тех пор, как он стал заниматься каратэ. У него стенки сосудов истощались при каждом выбросе крови в мозг, Бейл. Концерты, спорт. Он тоннами ел какие-то лекарства, а еще его борьба слишним весом.

Рубен взял бокал, чуть качнул между пальцев, чтобы почувствовать аромат, вдохнул и сделал глоток. Помедлил и сделал знак официанту, чтобы тот наполнил бокалы.

— Но это был ценнейший материал, Бейл.

— Элвис? — я как-то не удивлялся уже такому определению. У Клана все были материалом. В лучшем случае — «ценнейшим».

— Эликсир радости, глупый мальчик, он модифицировал чистейший продукт, этот Элвис.

Лил дождь как из ведра, мы сидели в каком-то кабаке, и я слушал рассказ про смерть Элвиса Пресли. Как ни странно, но найти человека, который знал о смерти короля рок-н-ролла, оказалось довольно не просто. Мне даже пришлось ехать в Мемфис и откровенно обращаться в полицию, чтобы полистать материалы дела и найти хоть каких-то свидетелей. Нашел сына садовника, который работал в доме, где жил Пресли. Меня немного покоробило то, что от мистера Эшли несло перегаром, но кто в Мемфисе не пьет? Дыра дырой… Поэтому я вздохнул, достал сигареты и потихоньку стал разговаривать — о скуке местной жизни, о футбольной команде, ну и, конечно, о местной мафии. Есть в Мемфисе такая своеобразная группировка, которая откровенно предлагает свои услуги в Интернете, начиная с похищения с целью вымогательства выкупа и заканчивая расчлененкой. Я вяло пошутил. Томас Эшли вдруг посмотрел на меня прямо — я даже смутился, потому что он не был пьян: из-под лохматых ресниц на меня смотрели проницательные и лукавые глаза:

— Нет, в «мемфисскую мафию» я не входил. Но если вам хочется послушать два варианта баек, то вам как раз туда. Не нужно даже ловить по всем штатам кого-нибудь из нынешних старых хрычей, бывших тогда мальчишками с большими стволами за поясом и не менее большим самомнением, бегавших за Пресли, словно он не мог без них сходить даже в сортир. Хотя, что я говорю, вполне возможно, так оно и было, ведь в последние годы он стал чертовым параноиком.