Софья Бенуа - Элизабет Тейлор. Клеопатра Голливуда

Восторгу пожилого отца не было предела: он рассылал телеграммы всем своим знакомым, звонил в десяток стран, чтобы проорать в трубку радостное известие: его малютка не дышала целых 14 минут, но все уже позади, у него теперь есть дочь!

Позже Майк рассказывал журналистам:

– Я едва не умер, пока она не издала первый писк. Это были самые долгие четырнадцать минут в моей жизни. Но крошка так хороша, что ее мать по сравнению с нею – Франкенштейн. Мы с Лиз по гроб жизни останемся благодарны врачам за то чудо, что они для нас сотворили.

Не успели Элизабет и ее новорожденная дочь покинуть пределы клиники, как Тодд уже задумался о подарках. Малютке он купил внушительную золотую щетку для волос с гравировкой: «Дорогая Лиза, эта щетка могла бы быть платиновой, если бы твоя мама не говорила, что я тебя слишком балую». Что касается подарка для жены, то Майк рассказал журналистам, что хочет купить ей Тадж Махал:

– Если это заведение продается, что ж, я, пожалуй, рискну. Лиз держалась молодцом и, как мне кажется, заслуживает подарка. Я бы модернизировал этот Тадж Махал, потому что трубы там наверняка уже ни на что не годные. Я бы, пожалуй, мог сделать из этой развалины конфетку…

Элизабет родила дочь, которую назвали Элизабет Френсис. Ликованию Тодда не было предела!

Вышедший из самых низов, Майк Тодд в полной мере ощущал, что жизнь его удалась! У него было все гигантское состояние и всемирная слава, любимая и любящая красавица-жена (кинозвезда!), очаровательная дочурка, престижная награда за первый фильм, который Тодд снял на свой страх и риск. Он признавался в своих интервью:

– Как мне кажется, это лучшие годы в моей жизни. Я так счастлив, что это меня даже пугает. Поскольку я сам игрок, то кому как не мне знать закон среднего арифметического. Вот почему мне становится не по себе при мысли, что я обязательно должен что-то потерять, чтобы компенсировать это чертово везение.

Весной Тодд становится «Шоуменом Года»: этот титул ему присуждает существующий с 1904 года нью-йоркский закрытый клуб «монахов нищенствующего ордена» Friars Club, в который входили все именитые актеры и деятели кино и шоубизнеса. Майк многие годы тайно мечтал когда-нибудь удостоиться этого титула.

Радостный и возбужденный, он садится в свой роскошный самолет «Счастливая Лиз», чтобы отправиться прямиком на Манхеттен, где в роскошной гостинице Waldorf Astoria состоится торжественный вечер в его честь. На прием приглашены полторы тысячи высоких гостей: политиков, аристократов, знаменитостей, спортсменов, магнатов…

Небольшой, легкий самолет «Счастливая Лиз» попадает в грозовой фронт, и разбивается в горах Нью-Мексико. Взрыв, произошедший на месте падения самолета, оставляет от него и его пассажиров лишь обугленные останки.

В 1958 году Майкл на самолете «Счастливая Лиз», который он купил любимой жене, летел в Нью-Йорк, но попал в грозу, и трагически погиб…

Среди которых следственная бригада находит единственную уцелевшую вещь – измятое золотое обручальное кольцо Майка Тодда.

В роковую ночь Лиз проснулась в холодном поту, ей приснился кошмарный сон: взрыв, объятые пламенем деревья, густой, едкий дым…

«Лучше бы я полетела с ним…»

Спустя несколько часов Элизабет получила страшное известие: сон оказался вещим.

Трудно описать словами, какая немыслимая тяжесть навалилась на Лиз после трагической гибели веселого, неутомимого, несравненного Майка: казалось, и ее жизнь теперь закончена, ничего больше не будет, просвета нет. Молодая вдова заливала горе ромом и виски и жалела лишь о том, что по случайности избежала участи мужа: накануне злополучного рейса Лиз слегла с простудой и не смогла сопровождать его на вручение премии. Близкая подруга Тейлор, актриса Хелен Роуз вспоминает:

– Мне еще ни разу не доводилось видеть человека, сломленного горем. Вся ее жизнь рассыпалась в прах, и слова были бессильны ее утешить.

…казалось, и ее жизнь теперь закончена, ничего больше не будет, просвета нет…

Мысли о суициде стали навязчивыми, отрешенно глядя в никуда, Лиз безучастно сообщила друзьям, что не хочет жить без Майка. Жена ее брата Говарда, Мара Тейлор, не выдержала:

– Элизабет, как тебе не стыдно! Ведь у тебя трое детей. Два сына и ребенок Майка. Твой долг ради них взять себя в руки, как бы плохо тебе ни было. Майк, знай он такое, ужасно разозлился бы!

Однако Лиз не могла взять себя в руки, слишком силен был удар и невосполнима потеря. Позднее секретарь Майка Тодда, приглядывавший за Элизабет после смерти босса, вспоминал:

– Мне ни разу не приходилось видеть, чтобы человек терзался горем так долго. Лиз тогда не снималась. Она безвылазно сидела дома и безутешно рыдала ночи напролет. Она все говорила, и говорила, и говорила, а я слушал. Она считала себя виноватой в случившемся, укоряя себя за то, что отказалась лететь вместе с Майком.

…Доктор Кеннамер все это время пичкал ее таблетками, сначала, чтобы она могла уснуть, затем – чтобы взбодриться, успокоиться и перестать плакать. Элизабет так сильно переживала, что даже снотворное ей мало помогало, и тогда доктор давал ей другие таблетки, в качестве противодействия. В результате этих пилюль оказалось чересчур много. Элизабет отказывалась от еды и только пила пиво с попкорном.

Ричард Брукс пытается рассмешить Элиз на съемках «Кошка на раскалённой крыше»

Первым шагом Лиз к нормальной жизни стало ее возвращение на студию: сначала она, опухшая от слез, неряшливо одетая и слегка пьяная, просто молча стояла в стороне, глядя, как идут съемки. Позднее она нашла в себе силы вернуться на съемочную площадку уже в качестве актрисы. Все происходящее напоминало Лиз стремительное падение в темную, мутную глубину, в которой она гребла, гребла, выбиваясь из сил, пытаясь нащупать твердую почву под ногами и выплыть к берегу. Биограф Китти Келли рассказывает: