Лаша Отхмезури - Жуков. Портрет на фоне эпохи

Одной из основных задач Жукова на посту заместителя министра обороны стало интегрирование недавно изобретенного ядерного оружия в арсенал советских Вооруженных сил. Нам неизвестно, когда он впервые познакомился с новым видом вооружения. Свой первый ядерный взрыв СССР произвел 29 августа 1949 года, когда Жуков уже полтора года находился в Свердловске. Однако начиная с 1947 года Берия, возглавлявший работы по созданию атомного оружия, развернул на Урале промышленную базу для его производства. Жуков, будучи командующим Уральским ВО, не мог не знать о грандиозном строительстве в Кыштыме (позднее известном как Челябинск-40) и Свердловске (специальные центры 44 и 45), тем более что многочисленные аварии требовали эвакуации из пострадавших районов тысяч жителей. Но, разумеется, к деталям ядерной программы, защищенным грифом высшей секретности, он доступа не имел. Точно так же, прочитав в газетах о новом ядерном взрыве, осуществленном в 1951 году, он не знал, что была испытана первая бомба, разработанная в СССР, а та, что была испытана в 1949 году, являлась точной копией сброшенной на Хиросиму американской. Зато, когда 12 августа 1953 года была испытана первая водородная бомба, чья мощность в двадцать раз превышала мощность предыдущих бомб, он уже занимал пост заместителя министра. Осенью 1953 года он присутствовал на первых учениях с имитацией ядерного удара, проводившихся Коневым в Прикарпатском военном округе. На маневрах присутствовали физик Игорь Курчатов и отец советской космонавтики Сергей Королев.

Ядерный арсенал США, насчитывавший в то время тысячу бомб, значительно превышал аналогичный советский, кроме того, американцы имели более сложные и многочисленные средства доставки ядерных зарядов. Результаты учений, проведенных под руководством Конева, вызвали у Жукова озабоченность, и он в начале 1954 года приступил к организации учений нового типа, включавших настоящий ядерный взрыв. Речь шла об изучении в реальных условиях возможностей оборонительных и контрнаступательных действий частей и подразделений, подвергшихся ядерному удару. Как себя поведут люди и техника, как будут работать тыловые службы и связь? Для этой операции, получившей кодовое название «Снежок», Жуков выбрал Тоцкий полигон в Оренбургской области, к югу от Уральских гор, где он часто бывал за время своей ссылки в Свердловск и где рельеф местности напоминает Центральную Европу. Были собраны значительные силы: 45 000 человек, 1200 единиц бронетехники и 320 самолетов. Местное население эвакуировали.

14 декабря 1954 года, в 09:34, Ту-4 сбросил 40-килотонную бомбу – мощность, почти в три раза превышающая мощность американской бомбы, уничтожившей Хиросиму, – с высоты 8000 метров. Бомба взорвалась в 350 метрах над землей, чтобы избежать чрезмерного заражения местности. Задействованные в учениях войска находились в 6 км по вертикали от места взрыва, Жуков и Булганин же – в 10 км. Взрывная волна сорвала с голов наблюдателей фуражки. После взрыва наземные войска, поддержанные тактической авиацией, открыли по условному противнику заградительный огонь из обычных видов вооружения. Через сорок минут специальная команда замерила уровень радиоактивности, и около полудня войска вошли в зону взрыва, углубившись в нее до 500 метров от точки «0» и пробыли там несколько часов. Споры о человеческом счете этих учений продолжаются до сих пор. Похоже, он был не больше (и не меньше), чем при аналогичных учениях, проводившихся в это же время в Соединенных Штатах [795] См. взвешенное суждение по этому вопросу Дэвида Холлоуэя: David Holloway. Stalin and the Bomb. Yale University Press, 1994. . «Когда я увидел атомный взрыв, – расскажет Жуков Светлишину, – осмотрел местность после взрыва и посмотрел несколько раз киноленту, запечатлевшую до мельчайших подробностей все то, что произошло в результате взрыва атомной бомбы, я пришел к твердому убеждению, что войну с применением атомного оружия ни при каких обстоятельствах вести не следует… Но мне было ясно и другое: навязанная нам гонка вооружений требовала от нас принять все меры к тому, чтобы срочно ликвидировать отставание наших Вооруженных Сил в оснащении ядерным оружием. В условиях постоянного атомного шантажа наша страна не могла чувствовать себя в безопасности. […] Как знать, может, проведенное нами учение в сентябре 1954 года было важным кирпичиком в той стене, которая стала барьером на пути ядерной катастрофы…» [796] Светлишин Н. Указ. соч. С. 235. Жуков считал, что проведенные в сентябре 1954 года учения внесли важный вклад в укрепление обороноспособности страны. Но главное было не в этом. Из учений на Тоцком полигоне Жуков вынес мнение, что наземные войска могут действовать, несмотря на атомный взрыв. И вскоре он добился передачи ядерного оружия от министерства, некогда возглавлявшегося Берией, вооруженным силам. Это увеличение веса военных в советской властной системе останется постоянной величиной вплоть до крушения режима в 1991 году. Она контрастирует с их унижением со стороны Сталина в период 1945–1953 годов.

Если посмотреть на рабочее расписание Жукова между июлем 1953 года – после ареста Берии – и концом 1954 года, то мы увидим, что большую часть времени он провел вне Москвы: значит, он не играл важной политической роли в продолжавшемся дележе наследства Сталина. Хрущев продолжал свое возвышение, на сей раз в ущерб Маленкову, чьи позиции резко ослабли после устранения Берии, а также вследствие его собственной роли, сыгранной в сталинских репрессиях. Отношения между этими двумя деятелями резко ухудшились, в первую очередь из-за личных амбиций, даже если между ними существовали и политические расхождения, в частности в экономических вопросах. Уязвимым положение Маленкова делало его прошлое союзника Берии, что и привело к его отставке в январе 1955 года. Главой Совета министров Хрущев назначил неспособного с ним тягаться Булганина, а оставшееся вакантным место министра обороны 7 января унаследовал Жуков. Тем самым он вошел в узкий круг тяжеловесов советской политической жизни. Чтобы уравновесить его влияние, Президиум Совета министров в тот же день образовал Совет обороны СССР под председательством Хрущева, который стал Верховным главнокомандующим. В Совет вошли Жуков, Булганин, Ворошилов, Василевский, Каганович и Молотов, то есть большинство в нем принадлежало не военным, а политикам. При Совете обороны был создан в качестве технического и консультативного органа Военный совет. Председателем его стал Жуков, а членами почти все самые видные военачальники Великой Отечественной войны: Захаров, Чуйков, Еременко, Соколовский, Тимошенко, Горбатов, Говоров, Малинин, Малиновский, Кузнецов. Не хватало только Рокоссовского, который в этот момент занимал пост министра обороны Польши.