Андрей Жариков - Крушение Кантокуэна

А дальше сопки, сопки и под ногами камни. Кавалеристы ушли далеко вперед, оторвались от главных сил армии. Маленькую, но быструю речушку, держась за гриву лошади, вслед за командиром переплыла Женя Лунь. Мирон, окунувшись в воду, ощутил родниковый холод. Переправившись, он вылил из сапог воду, растер Звездочку жгутом из травы.

- Тебе в Ледовитом океане купаться можно, - удивлялся Мирон, посматривая на Женю. - А говорила, что боишься холодной воды, что плаваешь плохо.

- Если надо, и Ледовитый переплывем, - улыбнулась она. - Сделай-ка и мне такой жгут.

Где-то далеко позади слышались орудийные выстрелы. Там шел бой.

Вдруг кони встревожились, захрапели, зашевелили ушами. На лесную поляну выбежало стадо кабанов. Заметив людей, кабаны бросились в лесную чащу. За взрослыми животными едва поспевали полосатые малыши, издавая многоголосый испуганный визг. В них никто не стрелял.

Воины были предупреждены: тигров, лосей, оленей, кабанов, любых животных - обитателей леса - не трогать. Но и их война не обошла. От осколков снарядов и бомб, от шальных пуль зверей и птиц погибло много.

Пробившись сквозь лесные завалы, эскадрон вышел на тропу, протянувшуюся по берегу озера. Тропа уводила влево, и майор Лунь повел эскадрон по долине между высоких сопок.

Дневной привал был объявлен в лесу на берегу речушки. Бежала она по камням, плескалась через заторы валежника и уходила куда-то за причудливую сопку, похожую издали на пеструю кошку. Вода - прозрачная и не холодная, как обычно бывает в горных реках.

Майор Лунь потрогал воду рукой и приказал Жене срочно позвать к нему Мирона.

- Вот что, Ефимов, возьми с собой еще кого-нибудь, кто там свободен от вахты, и сходи вверх по течению реки. Меня интересует, почему вода такая теплая?

Лунь не случайно послал Мирона в разведку. Ему хотелось проверить, на что способен молодой разведчик. Даже в маленьком деле виден человек.

- Ну, что стоишь? Иди, доложи командиру взвода, что получил приказ, и отправляйся! - приказал майор. - Кругом!

- Товарищ майор, можно я возьму с собой Ивана Зайцева?

- А почему Зайцева? - удивился майор.

- Он вырос в таежных местах, лес знает, реки... - стал объяснять Мирон. - Можно?

- Ну, Ефимов, тебе, сыну военного, непростительно. "Можно", да еще "с собой"... Надо решительно: разрешите взять для выполнения приказа рядового Зайцева!.. Понял? Разрешаю.

- Есть! - ответил Мирон и четко повернулся через левое плечо.

- Вот это другое дело, - сказал майор.

- А сколько нам топать вверх? - спросил Зайцев, когда Мирон передал ему приказание. - День, два? Надо было уточнить, милок.

- Как узнаем, почему вода в реке теплая, так и возвратимся... ответил Мирон.

Зайцев завязал свой вещевой мешок и подбросил к седлу.

- Да я и так знаю, почему теплая вода.

- Почему?

- Дождевая, а не родниковая и не из ледников течет... Вот и вся причина.

- Тогда почему не мутная, если дождевая?

- Голова садовая! Течет она долго, вот и очистилась.

- Ничего не пойму. Собирайся - и пошли! - повелительно сказал Ефимов. - Эту твою теорию еще проверить нужно. Приказ получен, нужно не обсуждать его, а выполнять!

Шли, как и положено разведчикам, не разговаривая, не выходя на открытые поляны. Зайцев оказался прав: километра через два послышался шум водопада. Из обширного озера между сопками, образовавшегося в результате дождей, вытекала вода. Она омывала несколько огромных валунов и шумно падала на россыпи мелких камней. Вытекала ее верхняя часть, нагретая солнцем. Поэтому и была теплая и прозрачная.

- Ну, вот теперь все ясно, - согласился Мирон. - Можно возвращаться и докладывать уверенно.

- А мне сразу было ясно, - пробубнил Иван, ворчливый по характеру. Вода-то дождевая, значит, и все тут, я прав. Пойдем теперь напрямик, потому как по берегу петлять долго, а время идет к обеду.

Мирон не стал возражать. Он закинул за спину карабин и ответил:

- Можно и напрямик, если не заблудимся... Но главная причина не в обеде.

- Обед для солдата тоже боевая задача, - пошутил Иван.

Поднимаясь к гребню продолговатой сопки, Мирон напал на малину. Сначала попробовал, потом стал собирать в каску для Жени. Мирон позвал Зайцева, но его вблизи не было. Может, нашел малину покрупнее?

- Здесь я! - наконец-то отозвался Зайцев. - Погоди маленько.

Вскоре он появился и удивил Мирона вопросом:

- Никак, малина?

- А ты где запропастился? Я думал, ты тоже малину нашел и притих.

- Тут дела поважнее твоей малины, - задыхаясь от радости, сказал Иван. - Вот полюбуйся, чего я нашел...

Он достал из кармана мясистый беловатый корень. Подбросил на ладони.

- Что это? - спросил Мирон. - Зачем тебе этот корень?

- Эх ты, совсем не понимаешь, - засмеялся Иван. - Да это же ценнейший женьшень... По-нашему - корень жизни. Это, милок, на вес золота. Любую болезнь лечит. У нас днем с огнем не найдешь. Хотя изредка попадается.

- Не знаю, чему так радуешься? - пожал плечами Мирон. - Меня это совсем не интересует.

Мирон слышал о женьшене, но не знал его настоящей ценности. Для него в этот момент бесценным лесным даром была малина, которую он нес Жене.

Возвратившись в расположение эскадрона, Мирон доложил майору об итогах разведки, объяснил причину, почему вода в речушке теплая.

Майор и Женя ели кашу из одного котелка, сидя на плащ-палатке.

- Это вам. - Мирон поставил перед ними каску, полную малины. Кушайте.

Женя смутилась, шмыгнула носом и как-то странно посмотрела на Мирона.

- Спасибо.

Мирон ничего не ответил, но на душе у него стало легко и радостно, как в детстве.

В ГЛУБЬ МАНЬЧЖУРИИ

Маршал Советского Союза К. А. Мерецков - командующий 1-м Дальневосточным фронтом - сидел в небольшой открытой машине рядом с водителем, накинув на плечи солдатскую плащ-палатку, и жалел, что решил ехать в войска первого эшелона по дороге, пробитой сквозь лес и болото. Надо было бы лететь на ПО-2. Позади него - член Военного совета генерал Т. Ф. Штыков и адъютант. Они тоже укутались плащ-палатками, защищаясь от брызг, летящих из-под колес проносящихся мимо автомашин, загруженных ящиками, бочками.

Грузовики, залепленные грязью, мчались по настилу из бревен, не сбавляя скорости. Из-под бревен словно выстреливалась во все стороны торфянистая жижа. Над ревущей моторами механизированной колонной висел сизый дым.

- Такую же картину наблюдали мы на Карельском фронте, - сказал маршал. - Ни проехать ни пройти.

- Но там не было затхлых болот, - словно возразил генерал Штыков. Здесь даже дичь не водится. Безжизненный край.

И опять долгое молчание. Машины идут впритык одна за другой нескончаемым потоком. Местами настил опустился под воду, и регулировщики с флажками предупреждали водителей, чтобы машины не съезжали с дороги. И все же кое-где видны затонувшие грузовики. Только часть кабины торчит из воды. Жерди и бревна под колесами "играют", лупят концами по воде, утопают и тут же всплывают, выталкивая коричневую жижу.