Г. Пруссаков - 16-я воздушная

С 5 по 8 марта состоялось 74 воздушных боя, в которых гитлеровцы недосчитались 84 самолетов. В боях отличились летчики 234-й иад. Лейтенанты В. С. Величко, Н. Ф. Евсеев и А. М. Ершов сбили по три вражеских самолета, а майор Я. Л. Оводов, Герой Советского Союза капитан В. Н. Яшин, лейтенанты Н. А. Бродский, А. А. Кольцов, В. М. Котровский, Г. А. Пашков и В. А. Ситников уничтожили по два самолета. В 265-й иад также по два самолета сбили лейтенант В. П. Тимошек и младшие лейтенанты М. А. Бабенко, А. Н. Замно и И. Е. Сидоренко; в 193-й иад — капитан Н. В. Сорокин и в 176-м гвардейском иап старший лейтенант П. И. Мас-ляков. По одному самолету противника уничтожили подполковник В. С. Мухин, майор В. С. Басков и капитан Н. Д. Дугин (2 мая 1945 г. погиб при выполнении боевого задания. За время войны уничтожил 14 самолетов врага, посмертно удостоен звания Героя Советского Союза) и многие другие. Кроме того, летчики 265-й иад старший лейтенант М. Е. Пивоваров сбил два и лейтенант П. Ф. Гаврилин — один вражеский самолет. Еще одного фашиста уничтожил майор В. В. Климов (278-я иад). Пивоваров, Гаврилин и Климов к концу войны имели по 19–26 побед в воздухе и были удостоены звания Героя Советского Союза.

7 марта капитан Л. К. Рыжий с младшим лейтенантом Н. П. Бугаевым (347-й иап) вели «свободную охоту». В районе Беескова на высоте 2500 м они увидели шесть ФВ-190, летящих на восток. Набрав превышение над противником, наши летчики внезапно со стороны солнца атаковали сзади группу «фокке-вульфов». Фашисты, сбросив бомбы на своей территории, начали уходить на запад.

«Охотники» не только сорвали попытку врага бомбить наши войска, на преследовании несколькими атаками они сбили по одному вражескому самолету.

8 марта четверка Як-3 283-й иад во главе со старшим лейтенантом С. И. Пономаревым прикрывала войска в районе кюстринских плацдармов. На высоте 2800 м Пономарев заметил группу из 15 Ю-87 и Ю-88 под прикрытием 14 ФВ-190 и Me-109. Заняв выгодную позицию, Пономарев повел свою четверку в атаку на бомбардировщики. В завязавшемся бою лейтенант В. Ф. Будилин, а затем командир группы сбили Ю-88 и ФВ-190. Бомбардировщики беспорядочно сбросили бомбы и, не соблюдая строя, поспешно ушли на запад. Так четверка «яков» разогнала крупную группу вражеских самолетов.

Ожесточенность боев в воздухе нарастала с каждым днем. 11 марта произошло 74 боя, в которых наши летчики сбили 56 самолетов. Победы в воздухе одержали генерал Е. Я. Савицкий, полковник П. Ф. Чупиков, старший лейтенант Н. С. Руденко, лейтенанты Н. М. Христинин и С. П. Шпуняков (265-я иад), И. Ф. Кривобок, В. С. Ткаченко и Д. И. Суслов (278-я иад) и другие.

Особенно отличилась 273-я иад. 15 летчиков дивизии, в том числе подполковник К. А. Товсташий, майор А. Г. Туров, капитаны Л. Г. Коптев, И. П. Нечипуренко и М. П. Ренц, лейтенанты Н. Я. Ближин, Г. П. Игнатенко и другие, сбили 16 самолетов противника. Командир 273-й иад полковник Н. В. Исаев за умелое руководство дивизией и сбитые им лично в 38 воздушных боях 9 и в группе 4 самолета был удостоен звания Героя Советского Союза.

Не менее ожесточенные бои происходили 22 и 23 марта. Летчики воздушной армии за эти два дня провели 117 воздушных боев и уничтожили 110 немецких самолетов. Увеличили свой боевой счет лейтенант Н. В. Лопатин (265-я иад), старшие лейтенанты М. И. Дыдыгин и И. Г. Кузнецов, лейтенанты М. С. Барабанов, И. Ф. Черненков и М. А. Кузин (278-я иад), капитан И. И. Щербаков (за умелое командование эскадрильей и сбитые им 15 самолетов он стал Героем Советского Союза), лейтенанты В. И. Александрюк, А. Ф. Васько (176-й гвардейский иап) и многие другие.

22 марта летчик 812-го иап лейтенант Л. И. Сивко на поршневом «яке» сбил немецкий реактивный истребитель Ме-262. Это произошло так. В 18 час. 20 мин. четверка Як-9 во главе с капитаном В. И. Мельниковым прикрывала войска в районе Цехина. Истребители ходили на высоте 2500 м со скоростью 550 км/час. Неожиданно Сивко увидел, как из-под его «яка» в сторону самолета капитана Мельникова вырвался мощный сноп огня, а в следующее мгновение мимо них на большой скорости с набором высоты проскочил необычный, без винтов, самолет противника. И когда фашист стал разворачиваться, Сивко с дистанции 100 м выпустил по нему длинную пушечную очередь. Из правой плоскости «мессершмитта» повалил густой черный дым, потом он перевернулся в воздухе и упал в районе Цехина. [33] Архив МО СССР, ф. 368, оп. 6476, д. 480, л. 274; д. 485, л. 517.

В тот же день две пары Ла-7 176-го гвардейского иап, возглавляемые дважды Героем Советского Союза майором И. Н. Кожедубом и Героем Советского Союза майором А. С. Куманичкиным, вылетели на «свободную охоту». В районе Зеелова они встретили до 30 ФВ-190, летящих двумя эшелонами. Кожедуб зашел со стороны солнца в тыл верхней группе из четырех «фокке-вульфов» и с дистанции 100 — 50 м сбил один из них. Его напарник майор Д. С. Титоренко одновременно сбил второго фашиста. Выйдя из атаки боевым разворотом, Кожедуб приблизился ко второй четверке ФВ-190 и в молниеносной атаке зажег третий вражеский самолет. Гвардеец А. С. Куманичкин, заметив ниже себя до 20 ФВ-190, атаковал замыкающую пару и с дистанции 100–150 м сбил один истребитель, который упал западнее Зеелова. Его ведомый В. А. Громаковский атаковал второй «фокке-вульф» и также сбил его. Вражеский летчик покинул самолет с парашютом. Так две пары гвардейцев вышли победителями над численно превосходящим воздушным противником.

В марте 1945 г. на кюстринском направлении наши летчики провели 303 воздушных боя и уничтожили 213 фашистских самолетов, удержав за собой господство в воздухе.

К концу Висло-Одерской операции войска правого крыла 1-го Белорусского фронта растянулись фронтом на север от Вислы до Одера. Стык с соседним 2-м Белорусским фронтом оказался ослабленным; возникла угроза удара немецко-фашистских войск с севера по войскам 1-го Белорусского фронта, выдвинувшимся к Одеру.

К этому времени в Восточной Померании гитлеровское командование создало крупную группировку войск численностью до 35 дивизий. Их поддерживали части 6-го воздушного флота, насчитывающие около 300–400 самолетов, в том числе более 60 % истребителей.

Уже в середине февраля войскам 1-го Белорусского фронта пришлось при поддержке и прикрытии воздушной армии отражать попытки немецко-фашистских войск прорвать оборону армий правого крыла.

Ликвидация восточно-померанской группировки противника Ставкой была возложена на войска 2-го Белорусского фронта и правого крыла 1-го Белорусского фронта. Наступление планировалось начать силами 1-го Белорусского фронта 1 марта. Главный удар намечалось нанести войсками 3-й ударной и 61-й армий, 1-й и 2-й гвардейских танковых армий из района Арнсвальде на Кольберг и Каммин.

16-я воздушная армия получила задачу перед наступлением подавить вражескую авиацию на ближайших аэродромах и разрушить опорные пункты на направлении главного удара. Затем сопровождением и прикрытием войск фронта, особенно танковых армий, содействовать разгрому восточно-померанской группировки.