Леонид Жолудев - Стальная эскадрилья

А через несколько дней, получив командировочные предписания, мы направились в один из городов Московской области, рядом с которым переучивался на новую авиационную технику 150-й бомбардировочный авиационный полк. Теперь наконец мы были на верном курсе к боевым друзьям.

ВОЗВРАЩЕНИЕ

На маленькой захолустной станции кроме нас сошло еще несколько человек, видимо местные жители. Военного коменданта здесь не было, и узнать, где находится аэродром, оказалось нелегко. Железнодорожники, к которым мы обращались, или отвечали уклончиво, или вообще помалкивали. Их смущала наша форма. Например, мои голубые петлицы с тремя кубиками находились в полной дисгармонии с теплой фуфайкой и шапкой-кубанкой, крытой красным сукном. Пришлось много и долго объясняться, прежде чем удалось уточнить местонахождение авиагарнизона. А о нем, как мы позже убедились, знал почти каждый мальчишка в городке.

В штаб полка мы прибыли рано утром. Незнакомый нам дежурный потребовал предъявить документы и стал внимательно изучать их. Когда ледок недоверия растаял, я спросил, кто сейчас возглавляет строевой отдел. Узнав, что на этой должности по-прежнему находится старший лейтенант Алексей Иванович Трусов, попросил вызвать его. Командира и начальника штаба не хотелось беспокоить ранним визитом.

Когда в штабе появился Трусов, мы все трое бросились к нему. Хлопали друг друга по плечу, обнимались, что-то выкрикивали.

- Да ведь вас давно похоронили, - отдышавшись, сказал Трусов.- Даже траурный митинг провели по всем правилам. Вот будет сюрприз для командира, да и для всех остальных!

Трусов взял телефонную трубку и, как мы его ни отговаривали, тут же доложил Полбину о нашем появлении. Иван Семенович, видимо, не сразу в это поверил, так как Трусов несколько раз повторил: "Да, да. Тот самый Жолудев..."

Минуты томительного ожидания, и... дверь распахнулась. В штаб легкой, стремительной походкой вошел Иван Семенович Полбин - все такой же подтянутый и бодрый. Мне показалось, будто видел его только вчера, а сейчас он заглянул сюда лишь для того, чтобы поставить очередную боевую задачу.

Но это было лишь первое впечатление. Присмотревшись к И. С. Полбину, я заметил, что морщины на его лице стали глубже, а на висках прибавилось седины. Бросились в глаза и отрадные перемены: в петлицах добавилось по шпале, рядом с орденом Ленина появились два ордена Красного Знамени.

Выслушав наш рассказ, командир приказал принести рукописную историю полка. Затем быстро открыл альбом и молча подвинул его мне. На окаймленной траурной рамкой странице были наклеены три фотокарточки - Аргунова, Копейкина и моя. Внизу были помещены стихи полкового поэта, рассказывающие о нашей героической гибели, и текст клятвы боевых товарищей - отомстить за нас врагу. Не знаю, что руководило мною в тот момент, но я молча вырвал эту страницу, аккуратно сложил ее вчетверо и сунул в карман гимнастерки. Мгновенно одумавшись, виновато посмотрел в глаза Полбину, ожидая порицания. Но Иван Семенович вдруг лукаво подмигнул мне, закрыл альбом и сказал как ни в чем не бывало:

- Правильно! Будет чем-то вроде талисмана. В случае чего предъявите его апостолу Петру и скажете: на том свете уже побывали, от вторичного посещения рая отказываемся.

Все рассмеялись. Разговор сразу стал непринужденным, хотя вскоре, к сожалению, окончился. Взглянув на часы, Полбин заторопился на занятия. А нам приказал отдохнуть, привести себя в порядок и стать на все виды довольствия. На это мы и затратили все дообеденное время.

Днем на построении экипаж был представлен личному составу полка. Мы стояли перед строем и слушали теплые слова командира. Как-то даже не верилось, что речь идет о нас, о наших боевых вылетах - так давно все это было. Я чувствовал некоторое смущение, когда командир говорил о нашем мастерстве и мужестве, ставил нас в пример. Но Полбин не умел льстить и свои суждения о людях основывал только на фактах. Словом, было очень торжественно и волнующе. Впечатления этого дня никогда не изгладятся из памяти.

Вечером Иван Семенович Полбин пригласил меня к себе. Жил он в небольшой, скромно обставленной комнатке. Разговор шел за чашкой чая. От командира я узнал, как полк воевал в наше отсутствие.

Экипажи В. Г. Ушакова, Г. И. Гаврика, А. Г. Хвастунова и Ф. Т. Демченкова особенно отличились, поддерживая конников генерала Доватора, действовавших во вражеском тылу и при, освобождении Клина и Калинина. Это они в невероятно сложных условиях осени и зимы 1941 года одиночными экипажами пробивались к целям и оказывали помощь сухопутным войскам. За мужество и отвагу Хвастунов и Демченков награждены орденами Ленина и Красного Знамени; Ушаков и Гаврик - орденом Ленина.

Настоящими мастерами самолетовождения и бомбометания стали Иван Сомов, Николай Пантелей и Федор Фак. Первый из них был удостоен ордена Ленина и двух орденов Красного Знамени, остальные награждены двумя орденами Красного Знамени. Некоторых из наиболее отличившихся в боях летчиков и штурманов командование представило к званию Героя Советского Союза.

Затем Полбин рассказал, как идет переучивание на новом пикирующем бомбардировщике Пе-2. Сам он уже летал на этой машине, проверил ее боевые возможности и считает, что она по своим тактико-техническим данным намного превосходит вражеские самолеты такого типа.

- Просто терпения нет ждать, когда снова доберемся до фронта и полетим на бомбежку,- признался Иван Семенович.- Уж очень хороша машина.

В беседе Полбин в шутку заметил, что мне придется заниматься по двадцать пять часов в сутки, чтобы догнать товарищей. И на прощание уже серьезно посоветовал:

- Немедленно приступайте. Время не ждет. Да, время действительно "прижимало". Порой даже спать приходилось урывками. Фронт торопил, требовал как можно больше самолетов, особенно современных, с широким диапазоном боевых возможностей. И мы переучивались на новую технику с полной отдачей сил.

Обещание Полбина помочь в учебе не было обычной вежливостью. Днем я занимался в классах или на аэродроме, а по вечерам вместе с Иваном Семеновичем выбирал наиболее сложные вопросы аэродинамики, конструкции самолета и мотора.

Новое не сразу пробивает себе дорогу, не сразу осознается в полном объеме. Взять тот же Пе-2. Это пикирующий бомбардировщик, способный поражать малоразмерные цели. Для гашения скорости и устойчивого пикирования конструктор предусмотрел специальные подкрыльные тормозные решетки. Но были случаи, когда на фронте эти устройства снимались. Горизонтальная скорость при этом возрастала на 10-15 километров, но самолет терял свое главное качество - способность поражать точечные и малоразмерные цели, ради чего, собственно, он и создавался.