Павел Бойков - На главных направлениях

201-я авиационная дивизия в эти дни выполняла две основные задачи обеспечивала действия штурмовиков и частью сил совместно с 235-й истребительной авиационной дивизией прикрывала наземные войска, одновременно вела воздушную разведку.

В первой половине дня 3 февраля, сопровождая штурмовиков в район Батайска, шестерка "лавочкиных" вступила в бой с 12 "мессершмиттами". В этой схватке самолет капитана А. И. Патрича был поврежден, а сам комэск ранен. Но коммунист Патрич продолжал управлять боем и сбил один "мессершмитт". Сержант В. М. Храпов поджег еще одного гитлеровца, а остальные не выдержали боя и обратились в бегство.

На обратном маршруте на самолете комэска мотор заклинило и винт остановился. Сохраняя скорость, Патрич спланировал на свою территорию. Последние метры до передовой летчику казались бесконечными. Наконец самолет, не выпуская шасси, как на лыжах, мягко заскользил по снегу. Автоматчики стрелкового полка доставили летчика в медсанбат. На следующий день к месту посадки Ла-5 прибыли техник звена К. А. Иванов, авиамеханики А. А. Бетехтин, В. И. Субботин, мотористы А. Ф. Мирошкин, А. А. Левин, 3. X. Ханафин и на буксире доставили самолет на аэродром. Два дня они не отходили от израненной машины, сменили двигатель, воздушный винт, устранили повреждения на плоскостях и фюзеляже. Истребитель мог снова подняться в небо.

Командование высоко оценило подвиг капитана Анатолия Ивановича Патрича - он был награжден орденом Отечественной войны I степени. Таких примеров было много, и не только среди коммунистов, но и тех, кто считал себя ими.

Летчиками дивизии за этот день было проведено 7 групповых воздушных боев, в результате которых было сбито 11 Ме-109. При этом А. А. Губанов, А. Н. Маснев уничтожили по три Ме-109, В. И. Вереникин, Д. Деков, И. М. Карачинский, Н. Ф. Фролов сбили по одному, и 1 "мессершмитт" был сбит в группе. Но главный итог заключался в том, что была обеспечена эффективная работа штурмовиков.

Летчики 201-й авиационной дивизии самоотверженно выполняли поставленные задачи, помогали штурмовикам расчищать путь наземным войскам. Истребители в каждом вылете с "илами" блокировали зенитную артиллерию противника, штурмовыми действиями заставляя ее прекращать огонь. В этих поединках победа давалась нелегко. Не имея броневой защиты, истребители нередко несли потери от огня зенитных средств противника. 3 февраля при штурмовке вражеских зениток были сбиты бесстрашные летчики-истребители Н. М. Костин, А. А. Долгов, Д. И. Старухин. Несколькими днями раньше - И. А. Курманов, А. Н. Захов, В. А. Щелкунов, А. П. Погребняк.

В феврале войска Южного фронта, преодолевая упорное сопротивление противника, продолжали наступление.

Части 2-го смешанного авиационного корпуса, тесно взаимодействуя с 5-й ударной, 2-й гвардейской, 51-й в 28-й армиями, содействовали им в успешном продвижения в направлении на Шахты, Новочеркасск, Ростов, Матвеев Курган.

8 февраля авиационные полки дивизии с рассвета прикрывали подвижные соединения 5-й ударной и 2-й гвардейской армий. Летный состав соединения вел тяжелые воздушные бои.

Группа капитана Жуковского в составе четырех Ла-5 над районом Красный Сулин в ожесточенной схватке с девятью Хе-111 и шестью Ме-109 разметала их в разные стороны. Все четыре пилота группы - С. Я. Жуковский, И. В. Новожилов, М. Т. Игнатьев и А. А. Микелич - сбили по одному вражескому самолету.

Группа капитана С. М. Петухова, только что вступившего в должность командира 236-го авиаполка, в составе четырех Як-1 уничтожила 4 самолета противника над Большим Логом. Первый бомбардировщик сбил С. Петухов, второй - старший лейтенант Л. Дема, третий - старший лейтенант С. Белоусов. Оставшиеся 8 фашистов поспешно вышли из боя, но, преследуя их, отважная четверка сбила еще один самолет противника.

Во второй половине дня звено Як-1 под командой лейтенанта В. П. Тихонова, прикрывая наши войска в районе Шахты, встретило 12 Ю-88 в сопровождении 8 Ме-109. Несмотря на пятикратное превосходство, фашисты не выдержали натиска советских летчиков и вынуждены были сбросить бомбы на свою же пехоту. В этом бою советские летчики сбили 6 вражеских самолетов. В. П. Тихонов сбил 2 Ю-88. Его ведомые У. И. Шинкарук, В. Д. Ермаков и В. М. Воронюк сбили по одному Ме-109, еще 1 Ю-88 уничтожили в группе.

Вечером этого же дня отличился лейтенант Н. Н. Смирнов. Командуя четверкой Ла-5, он вступил в бой с группой Ю-87 под прикрытием Ме-109. Н. Смирнов и Д. Деков сбили по одному "юнкерсу" и вынудили противника обратиться в бегство.

В редкую ночь над районом базирования не летали вражеские бомбардировщики, не рвались на аэродроме бомбы.

10 февраля с наступлением темноты "охотники" - "юнкерсы-88" сбросили на аэродром небольшие авиационные бомбы "лягушки".

Утром летное поле было очищено от осколков авиабомб. И все же случилось большое несчастье.

При взлете штурмовик Ил-2 левым колесом попал на незамеченный под снегом острый осколок. Произошел прокол покрышки, и самолет, начиненный смертоносным грузом, отклонился от взлетной полосы в сторону стоянки истребителей, где было много людей. "Через несколько секунд произойдет столкновение и последует взрыв огромной силы", - мгновенно оценил ситуацию летчик. Он моментально выключил двигатель и резко затормозил. Штурмовик, скользя по снегу, продолжал двигаться вперед... На его пути оказался фанерный домик-теплушка, в котором оружейники в это время набивали ленты снарядами для авиационных пушек. При ударе крылом домик был разбит, самолет завертелся на месте и остановился. Взрыва не произошло. Но под развалинами теплушки погибли техники по вооружению А. Т. Бутенко и Б. Г. Ефимович. Тяжелое ранение получила мастер по вооружению Елена Рутман.

В середине февраля после упорных боев войска фронта овладели Ростовом-на-Дону, Новочеркасском, Шахтами, Матвеевым Курганом.

Насколько тяжелыми и упорными были воздушные бои, видно из действий частей дивизии 22 февраля. В течение дня истребители соединения, прикрывая поле боя, перехватили 14 групп фашистских бомбардировщиков, рассеяли их и не допустили нанесения ударов по советским войскам. В ожесточенных схватках гитлеровцы потеряли 19 самолетов.

Высокое боевое мастерство при выполнении боевого задания проявили летчики С. М. Петухов, П. А. Гнидо, А. Н. Маснев, А. А. Губанов, А. Н. Столбов, Н. В. Бродников, В. С. Прохоров, А. И. Балясников, З. Т. Бондарев, В. Н. Орлов, М. Г. Шаповалов.

Достойными победами встретили авиаторы дивизии 25-ю годовщину Советской Армии.

Много хлопот доставляло командирам размещение авиационных полков на аэродромах. Кругом голая степь. Ни деревца, ни хворостинки не сыщешь. Маскировка самолетов и оборудование капониров были сопряжены с большими трудностями, а порой и неразрешимыми препятствиями. Даже устройство обыкновенной землянки для укрытия личного состава от непогоды составляло целую проблему.