Генрих Сечкин - На грани отчаяния

Мы с моим московским приятелем Алексеем на его машине подъехали к автозаправке. В очереди стояла внушительная вереница машин. В этот момент от одной из бензоколонок отъехал автомобиль. Леша жил в Америке непродолжительное время, и московские привычки еще не полностью исчезли из его поведения. И пока медлительные американцы заводили свои машины, чтобы продвинуться дальше, Леша стремглав нырнул на освободившееся возле колонки место.

- Что ты делаешь? - заорал я, представив себе, как взбешенные водители выскочат из своих машин, выхватят монтировки и раздолбают Лешин лимузин в лепешку. И вдруг я увидел такое, что повергло меня в неописуемый шок: вся очередь отодвинулась назад, дав Алексею возможность поставить машину удобнее.

- Они что, все больные? - изумился я. - Из дурдома?

- Да, нет, - отвечал Леша. - Просто они подумали, что если я лезу без очереди, значит, очень спешу. Вот и пропустили.

Ха, поду-умали! Нашим разумом это не понять. Леша залил полный бак и под дружелюбные взгляды американцев тронулся с места. Этот эпизод окончательно убедил меня, что жить среди таких людей я просто не смогу.

В Америке меня больше ничто не удерживало. За пять месяцев я узнал много такого, о чем никогда не узнает турист, приехавший на две-три недели. Несколько попутных коммерческих дел были закончены и принесли мне настолько ничтожный доход, что, помимо собственного желудка, я был вынужден экономить еще и на транспортных расходах. Не всегда и не везде меня возили друзья и знакомые. Приходилось иногда передвигаться без их помощи. И если на автобусе можно было иногда прокатиться зайцем, то турникеты в метро не открывались, пока не опустишь в щель токен (жетон). Но на хитрую гайку всегда есть болт с резьбой.

Баба Люся, с ее восьмой программой, имела право на льготный проезд. Это значило, что, купив в кассе токен за доллар и двадцать пять центов, она, предъявив свое удостоверение, получала бесплатно еще и бумажный билетик на обратный проезд. Свободными вечерами я предлагал бабе Люсе прогуляться. Она с удовольствием шла рядом со мной и рассказывала обо всех своих болячках, а я, терпеливо выслушивая ее, вел по заранее разработанному мной маршруту. Дойдя до очередной станции метро, я давал ей доллар с двадцатью пятью центами и, остановившись поодаль, наблюдал, как баба Люся шла к кассе и покупала токен с билетиком. Не проходя через турникет, она шла обратно, а черная контролерша, разгадав маневр, злобно шипела ей вслед. Получив добычу, я вел бабу Люсю к следующей станции.

В дальнейшем я раскатывал по своим делам, используя только билеты. Практически все поездки обходились мне бесплатно, так как токены по номиналу у меня забирал сосед, ежедневно пользующийся метрополитеном. Только благодаря этой не совсем благородной акции мне удалось, не обращаясь к помощи друзей, сэкономить деньги на обратный билет в Москву.

- Возьми с собой в Москву мою жену Риту! - незадолго до моего отъезда обратился ко мне Леша

- Ты что? С ума сошел? У меня там своя имеется.

- Да я не в том смысле. Зубы она хочет сделать. Здесь в десятку тысяч баксов выльется, а у вас в штуку можно уложиться. Ну, еще билеты туда и обратно. Она, как твои челюсти узрела, так спать перестала.

- Минутку! Мне под шестьдесят, а ей двадцать пять. У нее же свои нормальные. Ну, немного неровные. Ведь придется все зубы умертвить. Нервы вытащить. Крутая операция.

- Ничего! Зато потом будет любоваться на свою голливудскую улыбку.

Просмотрев массу буклетов туристических фирм, мы с Ритой решили, что самые дешевые билеты на самолет, очевидно, удастся достать в агентстве Аэрофлота. Рита родилась в Израиле, эмигрировала в Нью-Йорк. Долгое время искала работу. Наконец устроилась в еврейский магазин, где ей по девять часов в сутки вместе с другими работницами, приходилось раскатывать тяжелой каталкой мацу. На кухне была установлена видеокамера и строгий хозяин-хасид, сидя перед монитором и внимательно наблюдая за работой, не давал женщинам ни одной минуты передышки. Единственный пятнадцатиминутный перерыв в 12 часов давал возможность перекусить, покурить, сбегать в туалет. Темп этой каторжной работы был ужасающим. Остановка на несколько секунд означала неминуемую потерю работы. А чтобы устроиться туда, Рита в течение двух месяцев ежедневно ездила в Манхеттен к пяти часам утра занимать очередь в департамент занятости, и к вечеру уезжала несолоно хлебавши.

Будучи молодой, спортивной и сильной девушкой, Рита, придя с работы домой, буквально без чувств падала на диван от дикой усталости, и не могла подняться до утра. За свою работу она получала шестьсот долларов в месяц. Этих денег едва хватало на оплату квартиры. Питаться практически было не на что.

Когда Рита вышла замуж за Алексея, жить стало намного легче. В Союзе Рита не была ни разу, хотя по-русски изъяснялась довольно сносно (родители были выходцами из России). Леша работал менеджером в радиомагазине и имел неплохой доход. Они сняли приличную квартиру. Лешины друзья помогли устроить Риту в парикмахерскую маникюршей. Жизнь стала налаживаться. Супруги купили себе по машине.

Подъехав на Ритиной машине к зданию, в котором размещалось агентство Аэрофлота, мы начали ездить по всем близлежащим улицам, разыскивая место для парковки. Дело оказалось нешуточным. В конце концов нашлось единственное местечко в получасе ходьбы от Аэрофлота. Оставив машину возле таблички «Стоянка разрешена до 11 часов» (было девять утра), и рассчитавшись за парковку с автоматом, мы направились к агентству.

- Нам нужно два билета до Москвы, - обратилась Рита к сидящему за стойкой служащему. - Один - только туда. Другой - туда и обратно. Сколько у вас стоит билет?

- Извините, я не знаю, - ответил служащий.

- Простите, - вмешался я. - Мы правильно попали? Это кассы Аэрофлота? Это не сапожная мастерская?

- Да.

- Так сколько стоит билет?

- Если вам нужны билеты, то вы закажите. Курьер доставит их вам домой. Он и скажет цену, которую нужно будет заплатить, - доходчиво объяснил служащий.

- Но мы хотим знать цену заранее. Может быть выгоднее будет взять билеты в туристической фирме? - начала терять терпение Рита.

- Сейчас я попробую узнать, - растерянно пробормотал этот странный человек и, попросив немного подождать, удалился.

Возвратились они втроем и наперебой принялись выяснять, для чего нам заранее надо знать цену билета. Ответить же на наш вопрос, они оказались не в состоянии.

- Попробуйте подняться на двенадцатый этаж. Там есть кабинет, - последовало точное описание расположения кабинета, - в нем находится господин Джексон. Он может знать. Извините нас еще раз!

Поднявшись на лифте и разыскав нужный кабинет, мы обратились со своим вопросом к долговязому американцу.