Сергей Бережной - Айзек Азимов

Гринберг напечатал серию «Основание» в трех томах, попросив Азимова дописать небольшой вводный рассказ для первого из них. Доходы от продажи допечаток этой книги Азимов получал регулярно. Через несколько лет об это узнали в « Doubleday », они перекупили права на серию и выпустили всю трилогию в одном томе. Книга эта стала самой значительной за всю писательскую карьеру Азимова. За прошедшие десятилетия она разошлась и продолжает расходиться миллионами тиражами.

Следующим в ряду его успехов был НФ-детектив. «Космические течения», проданные в « Doubleday », печатались «с продолжением» в « Astounding », и Хорас Голд, редактор « Galaxy », тоже захотел напечатать что-нибудь азимовское «с продолжением». Он предложил написать роман о роботах. Азимов возразил, что он писал о роботах только рассказы. Голд предложил написать о перенаселенном мире, где роботы выполняют всю работу за людей. Азимов посчитал эту картину подавляющей. Голд, зная слабость Азимова к детективам, предложил использовать такую картину мира как декорации, на фоне которых человек и робот распутывают убийство.

Роман « The Caves of Steel » («Стальные пещеры»), вышедший в 1954 году, стал одним из лучших романов Азимова. Исследователь детективной литературы А. Э. Мерч в своей книге « The Development of the Detective Novel » («Развитие детективного романа», 1958) писал:

«Лишь два автора добились заметного успеха в соединении научной фантастики с детективом: Фредерик Браун ( который, собственно, и начинал как автор детективов — Прим. ред. ) и Айзек Азимов. Их работы привлекли внимание читателей на обеих берегах Атлантики и вполне могут породить настоящую моду на подобное смешение жанров».

К концу 1954 года Азимову было уже 34. Он был в зените своей писательской карьеры, опубликовав «Я, Робот», «Основание», «Камешек в небе», «Звезды как пыль», «Космические течения» и «Стальные пещеры».

Но истинное будущее его карьеры открыла « The Chemicals of Life » («Химия Жизни»), научно-популярная книга для подростков. К собственному изумлению, он обнаружил, что писать документальные и популяризаторские книги легче, чем художественную литературу. Это был не первый его опыт такого рода — начав преподавать в Бостонском Университете, он принялся вместе с докторами Уильямом Бойдом и Бернхэмом Уолкером писать учебник « Biochemistry and Human Metabolism » («Биохимия и метаболизм человека»), вышедший в 1952 году. Азимов считал эту книгу неудачной.

«Химию жизни» он, напротив, считал большим успехом. У популяризаторской публицистики были более широкие возможности публикации — в том числе и в НФ-журналах. Азимов предложил в « Astounding » небольшую статью « Hemoglobin and the Universe » («Гемоглобин и Вселенная») и Кэмпбелл ее купил. Азимов был невероятно доволен. Он мог уклониться от необходимости писать в профессиональные научные журналы и получил возможность работать для подростковой аудитории.

«Однажды придя домой, я признался себе в том, что мне нравится писать публицистику… Не просто со знанием дела, не просто для заработка — но гораздо более того: с удовольствием …»

Продолжали появляться в печати его рассказы (в 1956 году их было особенно много), подростковые романы «Поля Френча». Вышел роман « The Naked Sun » («Обнаженное солнце») — продолжение «Стальных пещер». Кроме того, он попробовал писать детективы, а « Doubleday » сочла выгодным издать несколько сборников его ранних рассказов. Но Азимов все больше и больше времени посвящал научно-популярным статьям и книгам. Доход от его публикаций существенно превосходил жалование преподавателя.

В 1958 году за язвительное замечание в адрес университетского начальства, Азимов был освобожден от преподавания. Он дрался как лев, чтобы оставить за собой престижное звание профессора-консультанта и победил. Годы спустя, он все еще изредка читал лекции студентам, пользовался славой самого популярного лектора и куда чаще, чем другие преподаватели, удостаивался уважительных аплодисментов аудитории.

Мог ли он жить на то, что получал за литературный труд? Как выяснилось, беспокоиться было не о чем. Он уже достаточно далеко ушел от НФ, чтобы писать для огромнейшего количества изданий. К тому же, популяризаторская публицистика приносила большие деньги, чем фантастика, что объяснялось очень просто:

«В фантастике каждый рассказ должен отличаться от всего остального… В публицистике это совсем необязательно. Вы можете написать статью для „Общеобразовательного журнала по химии“, расширить ее для „Аналога“, сократить и упростить для „Мира науки“…»

Уходя из Бостонского Университета он заявил бывшему начальству, что обойдется и без них — слава Богу, он один из лучших популяризаторов науки в мире и приложит все силы, чтобы в ближайшее время стать самым лучшим.

Это удалось ему даже быстрее, чем он предполагал.

…В 1958 году Роберт Миллз, редактор «F&SF», предложил Азимову вести ежемесячную научную колонку в журнале. Азимов немедленно согласился. Первая статья появилась в ноябрьском номере за 1958 год и все последующие номера — без единого пропуска — выходили с рубрикой Азимова. Всего этих статей было 399. (Журнал планировал посвятить специальный номер публикации четырехсотой статьи Азимова, но тот был слишком слаб, чтобы написать ее…) Представляя читателям журнала колонку Азимова, Миллз впервые назвал его « Good Doctor » — «добрый доктор». Этот титул Азимов гордо носил всю оставшуюся жизнь.

После этого он писал для издательств « Doubleday », « Houghton Mifflin », « Abelard-Shuman », « Basic Books », « Walker », « Random House », « Simon & Schuster » и для множества других. Сначала это были книги о науке — астрономии, химии, физике, биологии, математике и так далее — и большая их часть была ориентирована на детей и подростков, которые хотели бы больше знать об окружающем их мире.

Были и более серьезные книги — такие, как « The Intelligent Man's Guide to Science » («Путеводитель по науке для интеллигентного человека»), вышедший в 1960 году и переработанный в 1972 в « Asimov's Guide to Science » («Азимовский путеводитель по науке»), или « Asimov's Biographical Encyclopedia of Science and Technology » («Азимовская биографическая энциклопедия науки и техники», 1964).

Он занялся историей — особенно античной — и появились « The Greeks » («Греки», 1966), « The Roman Republic » («Римская республика», 1967), « The Egyptians » («Египтяне», 1967), « The Dark Ages » («Темные Века», 1968) и другие. В 1968 и 1969 « Doubleday » публикует блистательный двухтомный « Asimov's Guide to the Bible » («Азимовский путеводитель по Библии»), за которым следует не менее блистательный двухтомник, посвященный Шекспиру…

К концу шестидесятых Азимов напечатал первую сотню книг и стал ведущим популяризатором науки в мире. Его отлично принимали в любых аудиториях, он был в отличных отношениях с редакторами журналов и издателями книг, он стал появляться на проходивших на Восточном побережье НФ-конвенциях. Он держался совершенно свободно и естественно, заработав репутацию искрометного юмориста и ловеласа — на конвенциях и вечеринках он не пропускал ни одной возможности пофлиртовать с симпатичной женщиной. Репутацию эту он пустил в дело, написав книги « The Sensuous Dirty Old Man » («Похотливый старикашка», 1971) и « Lecherous Limericks » («Разнузданные лимерики», 1975).