Александр Бирюк - Совершенно секретно

В участке полицейские тщательно обследовали саквояж, и обнаружили в нем потайное отделение. В потайном отделении был спрятан холст картины, которую на следующий же день передали в вышестоящие инстанции. Из Бостона, расположенного в 50 милях от Нантакета, со скоростью света примчались агенты ФБР, и они сразу же занялись обследованием самолета. В результате расследования выяснилось, что обнаруженный в саквояже холст принадлежит кисти великого испанского художника Антонио Паламейры, человек под фамилией Абрамс в ВВС США не числится, а самолет, каким-то образом оказавшийся на острове близ Нантакета, совершенно не американского "подданства".

Беглеца разыскать так и не удалось, он ускользнул из рук полиции, зато через несколько дней из Европы пришли совершенно убийственные новости: работа знаменитого Паламейры под названием "Утро на Тибре", которая находилась в руках американской полиции, за неделю до этого была похищена из Лиссабонского музея изобразительных искусств, и за сведения о ее местонахождении была назначена награда ни много ни мало — 100 тысяч долларов.

ФБР уцепилась за это дело, как голодная собака в сочную кость. На карту был поставлен национальный престиж, и потому, не дожидаясь, пока заокеанская полиция сделает решающий шаг и перехватит инициативу в расследовании, американцы отрядили в Европу свой "ударный отряд", состоявший из самых сообразительных полицейских, Одновременно агенты ФБР рыскали по всей территории США, разыскивая таинственного полковника Абрамса", но тот как в воду канул.

Зато "португальские" дела шли более удачно. Фэбээровцы выяснили, что приземлившийся на острове возле Нантакета самолет принадлежит португальской фирме "Аэрос Колониал", обеспечивающей перевозку почты на линии Лиссабон — Рабат — Дакар — Луанда — Лоренцо-Маркес, а "залетевший" в Америку "фоккер" был арендован незадолго до этого американским бизнесменом Клайвом Берлингброком из Нью-Йорка для участия в каком-то транссредиземноморском перелете. Сыщики из ФБР навели соответствующие справки в государственном департаменте и выяснив, что никакого бизнесмена Берлингброка в Нью-Йорке не существует, быстро смекнули, что дело это гораздо сложнее, чем представлялось до этого. Назревал крупный международный скандал, который полиция своими силами предотвратить не смогла бы, так как каждый американский полицейский слышал про таинственный "клан собственников", состоящий из таких богачей, которых всех вместе и даже каждого по отдельности в тюрьму не засадить, а уж целый "клан", в который, без сомнения, входят не только американские нувориши, но и европейские (а по слухам даже кто-то из индийских раджей и аравийских шейхов) и подавно…

Короче, под благовидным предлогом дело быстро прекращается, португальцам закрывают рот возвращенной картиной [69], ФБР отбывает домой в Америку. Обсуждение личности "полковника Абрамса" объявляется запретной темой… Но "полковник Абрамс" все же "засветился", что и позволило Картеру обратить свои взоры в нужном направлении!

Как явствует из вышеизложенного, все рекорды смельчака Чарли Линдберга были побиты еще за четыре года до этого таинственным "полковником Абрамсом", который не долетел до Нью-Йорка всего-то самую малость — такую же самую малость, как и пропавшие без вести Нунжессер и Колье. Но рекорд "Абрамса" не был зарегистрирован, он даже не был зафиксирован. В результате провала своего агента Бремертон лишился немалой суммы, без сомнения уплаченной им похитителю за изъятый впоследствии американскими полицейскими шедевр. В таком случае всем заинтересованным в "раскрутке дела" приходилось руководствоваться уже не только данными, полученными из польского журнала 60-летней давности и собственным чутьём, подсказывавшим, что итальянец Перуджа к похищению Моны Лизы не имел непосредственного отношения. В распоряжении Роберта Картера также имелось имя американского миллионера — собирателя живописи, и сведения относительно "полковника Абрамса". И если "Абрамс" был замешан в похищении нескольких картин, которые связывали его с Бремертоном, то начинать нужно было именно с него.

В распоряжении Картера, помимо всего прочего, имелись две даты, которые вполне обоснованно можно было принять во внимание — это 12 августа 1911 года и 11 марта 1912-го — даты похищения "Джоконды" и подачи анонимного заявления в полицию Намюра. Затем следует еще одна дата — 21 марта. Именно в этот день была зафиксирована встреча Штювье с Бремертоном в Гааге. Естественно, что встреча антиквара с миллионером не могла ограничиться простым обменом любезностями, и результатом этой встречи наверняка была крупная сделка, причем сделка ОЧЕНЬ крупная, учитывая и вкусы, и возможности американца. Конечно, можно было бы предположить, что Бремертон купил у Штювье Мону Лизу и вывез ее из Европы хотя бы на том же "Франсе", на котором возвратился домой и сам. Но если это так, то какого, спрашивается, черта картина через некоторое время снова оказалась в Европе, причем при обстоятельствах, не выдерживающих никакой критики?

Таинственный "полковник Абрамс" будоражил воображение американского журналиста все больше и больше. Ему необходимо было набрести на его следы в 1911-м или 12-м годах во чтобы то ни стало. Картер вполне обоснованно решил, что в поисках этих следов ему просто необходимо отпрапвится в Гавр, где он надеялся "порыться" в архивах судоходной компании "Френч Лайн", которой принадлежал спущенный на воду в год похищения "Джоконды" суперлайнер "Франс". Как известно, Бремертон возвратился в Америку именно на этом корабле, который, к слову сказать, в мае 1912 года совершал свой первый трансатлантичсеский рейс. Американец проглядел списки первых пассажиров "Франса", но "полковника Абрамса" в этих списках не встретил, что, впрочем, ни о чем еще не говорило. Можно было предположить, что "Абрамс" путешествовал под другим именем. Или же "ДЖОКОНДА" была переправлена в Америку на другом корабле.

Против первого предположения у Картера аргументов не было, но против второго свидетельствовал один немаловажный, на его взгляд, факт: капитаном "Франса" в том рейсе был Пьер Ламоль, человек, который всей своей карьерой был обязан исключительно американцу Бремертону. Более того — жена Ламоля, известная американская актриса, была дочерью одного из директоров лучших бремертоновских компаний. Разве упустил бы такую великолепную возможность человек, которому позарез было необходимо надёжно спрятать на лайнере вещь, в поисках которой полиция переворошил всю Европу и пол-Америки?

Но дело в конце концов было не в этом, или вернее не только в этом. Если бы удалось отыскать следы пребывания на "Франсе" "полковника Абрамса", то можно было бы с полной уверенностью утверждать что угодно. Прежде чем заняться кропотливым изучением списка 1500 пассажиров "Франса" — спутников Бремертона в интересующем Картера рейсе, он решил отправиться в Париж на ежегодный симпозиум так называемой Парусной ассоциации — организации, объединяющей владельцев парусных торговых и учебных кораблей под эгидой ЛИСЭД ФКА — специализированной лаборатории по исследованию судов с экологически чистыми двигателями при Филадельфийской кораблестроительной академии — и встретиться там с одним из докладчиков, со своим приятелем Йозефом Бартоном.