Александр Бирюк - Совершенно секретно

Сэмфорд, вопреки ожиданиям заинтересованной публики, так и не дал конкретных объяснений, но предположил, что огни, которые видели многочисленные очевидцы, бесспорно были следствием резких температурных инверсий, при которых, как отлично известно физикам и астрономам, световые лучи преломляются или изгибаются так, что наземные объекты, а также Луна, Солнце или звезды могут отражаться в слое инверсированного воздуха, причем эти инверсии точно также появляются и на радарных экранах. На тот раз генералы всё научно обосновали, на их стороне выступили и многие компетентные ученые, но внезапно в одной калифорнийской газете появилась небольшая статья под весьма интригующим заголовком:

"ЧТО ДЕЛАЛИ "БЛИНЧИКИ ЦИММЕРМАНА" НАД КАПИТОЛИЕМ?"

Газета называлась "L.A.Today Information", и напечатанная в ней статья вызвала тогда много шума, однако этот шум довольно скоро прекратился — речь шла о секретных разработках ВВС, да к тому же "непокорным" уфологам явно не улыбалась перспектива признать в "Вашингтонском инциденте" "происки" военных. Неведомый корреспондент, продавший "L.A.Today" сенсационный материал, сообщал данные о новой модели старого боевого самолёта, планировавшегося сразу после окончания второй мировой войны к запуску в большую серию — так называемого "Скиммера" (кодовое название — "Блинчик"). Вообще-то в проекте было мало секретного, вернее было, как и во всякой новой военной разработке, но само его существование никогда особенно не скрывалось. Проект был закрыт еще в 1947 году якобы за неперспективностью, но "L.A.Today Information" утверждала, что он не умер, а попросту обрел новое дыхание.

Дело заключалось в следующем. Еще в 1933 году молодой, но уже замеченный в высших конструкторских сферах американский ученый-аэродинамик Чарльз Циммерман, разрабатывая новые типы авиационной техники для ВВС США, провел серию испытаний с так называемым "крылом малого удлинения", то есть попросту круглым крылом. Первые опыты увенчались успехом, и военные выдали изобретателю для дальнейших исследований дополнительные ассигнования. Однако вскоре по политическим мотивам (в тот момент Конгресс США совсем не был заинтересован в наращивании производства вооружений) работы задробили, и Циммерману пришлось разрабатывать концепцию "самолета-крыла" на свой страх и риск и на собственные средства. Впрочем, через несколько лет Циммермана пригласили на работу в авиастроительную компанию "Чанс-Воут" и предложили начать разработку перспективных типов истребителей для флота.

Однако прошло еще полных пять лет, прежде чем Циммерману удалось воплотить свою центральную идею в дереве и металле, и 23 ноября 1942 года диковинный самолет, получивший собственное имя "Блин", взлетел наконец в воздух. Это произошло на Стартфордской авиабазе в Коннектикуте, где впоследствии было совершено множество полетов новой модели по испытательной программе. "Блин" Циммермана облетывал лично шеф-пилот фирмы "Чанс-Воут", герой Америки, прославивший свое имя многими воздушными рекордами (в том числе и покорением Атлантики) Чарльз Линдберг. Новый истребитель имел специфическую "блинообразную" форму, по сути представляя собой одно крыло, внутри которого располагались двигатели и кабина пилота. За пределы круглого крыла-корпуса выступали только воздушные пропеллеры и два небольших по площади руля направления, так что внешне самолет походил на что угодно, только не на летательный аппарат. Машине присвоили флотское обозначение XF-5U, официальное название "Скиммер" ("Шумовка") и представили на рассмотрение приемной комиссии, состоящей из самых компетентных представителей не только флота, но и армии. Комиссия одобрила новый самолет, но шла война, и экспериментировать, приноравливая четко налаженное производство к новым (и даже революционным) технологиям просто не было времени — нужно было срочно осваивать выпуск более традиционных, но не менее грозных для всё больше и больше слабеющего врага типов самолетов. Доводка "Скиммера" таким образом снова затянулась на неопределенный срок.

И вот наконец в январе 1946 года новой машиной занялись, что называется, вплотную. На ней летали самые опытные пилоты флота, исследуя свойства революционно новой конструкции XF-5U. Когда на самолет поставили новые, более мощные и надежные двигатели, он достиг скорости 811 км/ч, недоступной тогда ни одному поршневому самолету в мире, а помимо того он имел отличную управляемость, и благодаря удивительной аэродинамике своего крыла-фюзеляжа мог совершить посадку с любой высоты и почти вертикально!

Однако на этих испытаниях вся официальная история "блина-шумовки" заканчивается. Уникальный аппарат внесли в бюджет военного ведомства и образцы подготовили для перевозки морем через Панамский канал в Калифорнию, где планировалось его дальнейшее усовершенствование, однако программу внезапно закрыли. ВВС выдвинули две причины такого непонятного и непопулярного среди боевых летчиков решения: финансовые затруднения фирмы "Чанс-Воут" и тот факт, что уже шло перевооружение авиации флота США на реактивную технику…

…Весной 1947 года всем заинтересованным было объявлено, что изготовленные самолеты в количестве 15 штук превратили бульдозерами в металлолом. Однако калифорнийская "L.A.Today Information" в 1952-м заявила, что "летающие блины" вовсе не были уничтожены, как официально клялись военные, а тайно модернизировались, причем вместо поршневых двигателей на них установили реактивные, и в результате этой переделки самолеты могли достигать почти невероятных на то время скоростей полета — 3000 км/ч и больше. Испытания нового реактивного "летающего блинчика" якобы продолжились в Калифорнии на авиабазе Мьюрок — традиционном испытательном полигоне фирмы "Нортроп".

Сейчас фирма "Нортороп" широко известна во всем мире благодаря произведенному ей в 1988 году стратегическому супербомбардировщику Б-2 типа "летающее крыло" и разработанному с применением секретной технологии "Стелс". Но гораздо меньшее число людей знает о том, что сама по себе схема "летающее крыло" была коньком основателя фирмы — Джона Нортропа — всегда. Внимательно изучив опыт немецких конструкторов, тоже двигавшихся в этом направлении — Александра Липпиша и братьев Хортенов, а также проконсультировавшись с Циммерманом, Нортроп еще задолго до второй мировой войны разработал концепцию сверхдальнего бомбардировщика весом около 100 тонн и размахом крыла более пятидесяти метров — безумная по тем временам идея! Правда, в действительность воплотить свой проект, подобно Циммерману, Нортроп смог только в начале 40-х, зато проект этот был очень выдающимся для своего времени. Даже СЛИШКОМ выдающимся, если принять во внимание его дальнейшую судьбу.