Александр Бирюк - Совершенно секретно

А богатства, судя по поступившим из самых разных источников сведениям, на “Телемаке” были собраны немалые. В восьмидесяти бочках, сработанных руанским бондарем и погруженных на бриг в декабре 1789 года, находилось только золотых луидоров и прочих дорогих монет на два с половиной миллиона, но это, по рассказам компетентных свидетелей, была только скромная часть всего королевского наследства. Главное состояло из огромного количества бриллиантов, вывезенных французскими мореплавателями и колонизаторами и награбленных французскими пиратами в разные времена и в разных концах света, а также в великолепной коллекции тончайшей работы золотой посуды и прочих ювелирных поделок, выполненных искусными мастерами всех времен и народов… Эти сокровища звали и манили, и когда наконец в 1815 году Первая Республика была уничтожена реставрированной монархией, новый король — на этот раз уже Людовик ХVIII — немедленно приказал поднять “Телемак” невзирая ни на какие препятствия. Однако из этой затеи и на этот раз ничего не вышло. Река и не собиралась возвращать людям свою добычу…

После неудавшейся попытки Людовика ХVIII завладеть фамильными ценностями прошло 22 года, и вот летом 1837 года инженерная компания “MAGGIE & DAEVID”, имеющая вполне респектабельную контору (или, как сейчас говорят — головной оффис) в Гавре, получила наконец от французского правительства долгожданное разрешение на попытку подъёма “Телемака”. Срок разрешения, правда, ограничивался всего тремя годами, но глава фирмы Жак Магри и не сомневался в том, что ему удастся добиться успеха за гораздо более короткий срок.

…Три года пролетели незаметно. Шестьдесят пять тысяч франков потраченного на эту затею капитала закончились еще раньше, и Магри наконец стал понимать, как он все-таки еще далек от вожделенного успеха! Однако его компаньон Дэвид и не думал “завязывать”. Этот человек оказался более настырным в этом деле субъектом, на свой страх и риск он продлил срок действия лицензии еще на три года. Несмотря на явное банкротство компании, некоторые банки все же решились выдать Дэвиду необходимый для продления работ кредит. Инженер нанимает на службу еще одного специалиста — англичанина Малькольма Тэйлора, который к тому времени обладал всем необходимым опытом подводных работ — незадолго до описываемых событий Тэйлор принимал участие в успешном подъеме со дна Бристольского залива британского линейного корабля “Афонтайн”, затонувшего в 1835 году в шторм вместе со всем своим экипажем.

Объединившись с Дэвидом, Тэйлор предложил оригинальную идею использовать для извлечения “Телемака” силу прилива, который в устье Сены достигает очень значительной величины. К слову сказать, этот же способ пять лет спустя был взят на вооружение другим англичанином — Джеймсом Болтоном — при попытке подъема знаменитого, “Гровенора”, впрочем, как вы прекрасно знаете, без особого успеха…

Итак, Тэйлор заказал в лучших гаврских мастерских несколько оригинальных приспособлений, с помощью которых корпус брига обвивался цепями. Цепи крепились к множеству плоскодонных лодок, и прилив, поднимая эти лодки, должен был самым непосредственным образом вырвать “Телемак” из донного ила, в который его засосало с годами, а остальное было только делом сноровки и везения. Все поначалу вроде бы шло хорошо, идея была безукоризненна, но когда дело дошло до реализации возможностей изобретения, то оказалось, что все усилия пошли насмарку. Каждый раз, как только прилив набирал силу, цепи не выдерживали страшного напряжения и лопались, словно были сделаны из бумаги. Не помогали никакие ухищрения, и вконец отчаявшийся Дэвид последовал в конце концов примеру своего бывшего компаньона Магри. В 1841 году он официально заявил о прекращении своей фирмой всех работ.

Однако эпопея “Телемака” вскоре получила неожиданное продолжение. Бывший подчиненный Дэвида инженер Тэйлор вознамерился взять все дело в свои руки. Он и не думал отказываться от своей старой идеи, и тщательно взвесив все возможности, принялся действовать.

Для начала, как обычно, новоявленному предпринимателю нужно было собрать стартовый капитал, и спустя год настойчивый Тэйлор его имел. Для этого он развил такую бурную деятельность, обивая пороги редакций и газет и выступая на собраниях акционеров различных компаний, что вскоре ни у кого из тех, к кому он обращался, не возникало уже никаких сомнений в необходимости как можно скорее продолжить когда-то начатое дело. Созданное вскоре Малькольмом Тэйлором “АКЦИОНЕРНОЕ ОБЩЕСТВО ПО ПОДНЯТИЮ “ТЕЛЕМАКА” обладало капиталом в 200000 франков, что позволило неутомимому англичанину увеличить необходимое количество плоскодонных лодок и приобрести гораздо большие и прочные цепи. Переполненный оптимизмом по поводу удачного завершения дела, Тэйлор бросил в бой все свои резервы.

Но и эти усовершенствования в конце концов не помогли — время шло, деньги компании испарялись, а “Телемак” так и не появлялся над водой. Наконец после того, как очередной прилив разломал очередную флотилию импровизированных деревянных понтонов и унес на дно реки очередной десяток тонн новых цепей, сделанных из железа самого высшего качества, акционеры призвали инженера к ответу на самый прямой вопрос: так когда же, наконец, будет поднят этот злополучный бриг, набитый сокровищами под самую завязку?

Над достойным ответом Тэйлор особо не мудрствовал. Для того, чтобы выкрутиться из, мягко выражаясь, столь щекотливой ситуации и заодно приструнить потерявших всякое терпение акционеров, англичанин пошел на откровенное надувательство. Он сговорился со своей родней в Лондоне, и те, в свою очередь, подговорили некоего Виктора Хьюго, чтобы он от своего имени дал в одной из лондонских газет сообщение о том, что он — прямой потомок одного из французских аббатов, чьи драгоценности находятся на затонувшем “Телемаке”, и потому он вполне определенно требует своей доли клада. Заодно находчивый инженер прикупил на деньги компании у различных торговцев с десяток золотых монет эпохи Людовика ХVI. На очередном заседании акционеров Тэйлор эффектно выложил на стол монеты и заявил, что их нашли его рабочие на мелководье во время отлива недалеко от того места, где покоится “Телемак”. Наряду с газетной заметкой Виктора Хьюго этот факт как нельзя лучше убедил дельцов в том, что продолжить работы по подъему брига крайне необходимо и малейшая задержка может весьма отрицательно сказаться на всем предприятии.

Однако среди акционеров все же нашелся кто-то, не слишком поверивший англичанину. Этот кто-то привлек к проверке сведений. Предоставленных Тэйлором, частных детективов, и очень скоро мошенничество раскрылось. Желая избежать неминуемого скандала и всех тех неприятностей, которыми он грозил, Тэйлор скрылся с остатками кассы компании, оставив одураченным акционерам долгов на сумму свыше тридцати тысяч франков…