Евгений Ножин - Правда о Порт-Артуре. Часть II

Стессель угрюмо слушалъ, нетерпѣливо молчалъ, подвигаясь въ столовую.

Кондратенко оживился, онъ старался увлечь своего начальника.

Незамѣтно вошли въ столовую.

Навстрѣчу поднялась m-me Стессель.

— Я тебѣ дамъ съ твоими выѣздами! Очень они нужны! И не подумай съ этими глупостями!.. Здравствуйте, здравствуйте, господа, садитесь. Милости просимъ, чѣмъ Богъ послалъ — уже не обезсудьте…

Смирновъ и Кондратенко почтительно прикладывались къ ручкѣ высокой хозяйки.

Ужинъ, отличавшійся обиліемъ и разнообразіемъ всевозможныхъ яствъ, подогрѣваемый добрымъ виномъ и всевозможными напитками, затянулся.

Хлѣбосольная хозяйка угощала на славу. Дамы весело щебетали. Кавалеры-генералы заражались оживленіемъ. Хозяинъ шутилъ. Хозяйка вторила.

Разговоръ постепенно принималъ фривольный оттѣнокъ.

Глядя на эту мирную обстановку, — просторную столовую, ярко освѣщенную, теплую; оживленныя лица довольно многочисленнаго общества, энергично работающія челюсти, исправно уничтожавшія лакомыя блюда; языки, болтавшіе о самыхъ соблазнительныхъ вещахъ, мало касавшихся грозныхъ событій, — трудно было предположить, что все это происходитъ въ осажденномъ Артурѣ, на боевой линіи котораго въ это же время и въ эти же часы люди дрогнутъ отъ холода и умираютъ…

Общество засидѣлось. Весело было. Когда начали прощаться съ хлѣбосольными хозяевами, часъ былъ уже поздній.

— Итакъ, ваше превосходительство, завтра вы выѣзжаете на фортъ II-й. Я приглашу туда всѣхъ старшихъ начальниковъ; адмиралъ Виренъ тоже будетъ — сказалъ на прощанье Смирновъ.

Кондратенко подхватилъ и снова началъ убѣждать генералъ-адъютанта выѣхать на фронтъ.

Хозяинъ безпокойно молчалъ и, видимо, въ душѣ ругательски ругалъ Смирнова, а въ особенности Кондратенко.

Наконецъ гости ушли.

Въ домѣ главы Квантуна воцарились тишина и покой.

Супруги удалились въ дальніе покои и отдались въ объятія Морфея.

Комендантъ, вернувшись домой, немедленно протелефонировалъ начальнику штаба Хвостову, приказавъ ему сообщить всѣмъ старшимъ начальникамъ, что завтра утромъ, на разсвѣтѣ, на фортъ ІІ-ой выѣзжаетъ начальникъ раіона.

Хвостовъ немедленно разослалъ ко всѣмъ ординарцевъ съ оповѣстительными записками.

На утро, чуть забрезжилъ свѣтъ, Смирновъ, въ сопровожденіи контръ-адмирала Вирена, полковника Хвостова, поручика Гаммера, эскортируемый конными охотниками, — выѣхалъ на с.-в. фронтъ.

У дома Стесселя все было покойно. Казалось, онъ былъ погруженъ еще въ утренній, ранній, самый покойный, самый сладкій сонъ.

Свѣтало быстро. День обѣщалъ быть яснымъ.

Перейдя на рысь, быстро добрались до Новаго Китайскаго города.

— Ваше превосходительство, начальникъ раіона впереди!!

Дѣйствительно, впереди медленно подвигался, раскачиваясь на своей красивой, упитанной кобылѣ, генералъ-адъютантъ.

Догнали. Поздоровались и разстались, т. к. Смирновъ, не терпѣвшій медленныхъ передвиженій, выбралъ прямую дорогу, допускавшую передвиженіе на быстрыхъ аллюрахъ.

Стессель повернулъ налѣво, пробираясь скрытыми мѣстами — тропой.

Опередивъ своего начальника по крайней мѣрѣ на полчаса, комендантъ прибылъ къ повороту на батарею лит. Б.

Здѣсь его ожидали всѣ старшіе начальники. Кондратенко еще не прибылъ. По обыкновенію онъ запоздалъ.

Спѣшились. Верхами проѣхать на батарею немыслимо — снимутъ.

Поздоровавшись — Смирновъ съ Виреномъ тронулись на лит. Б, съ нея отлично проэктировалась вновь возведенная къ форту ІІ-му траншейка. Оттуда собственно только и можно было ее разглядѣть какъ слѣдуетъ.

Всѣ тронулись за комендантомъ.

— Господа, оставайтесь здѣсь — сейчасъ будетъ генералъ-адъютантъ Стессель, мы его обогнали.

Всѣ отнеслись съ недовѣріемъ — хохочутъ, форменно хохочутъ.

— Я васъ увѣряю, что начальникъ раіона будетъ здѣсь черезъ четверть часа самое большее.

— Полноте, ваше превосходительство, шутить — говоритъ смѣясь генералъ Горбатовскій. — Довольно того, что вотъ Александръ Михайловичъ [33] Полковникъ Хвостовъ. вчера ночью надъ нами подшутилъ. Развѣ мыслимо, чтобы теперь къ намъ заглянулъ Стессель?

Всѣ присутствовавшіе поддержали Горбатовскаго и, видимо, безповоротно рѣшили слѣдовать за комендантомъ.

— Гоcпода, повторяю и смѣю васъ увѣрить, что генералъ ѣдетъ, а потому категорически предлагаю всѣмъ остаться здѣсь и ожидать его прибытія.

Съ этими словами Смирновъ, въ сопровожденіи Вирена, быстро направился на лит. Б.

Рекогносцируя съ бруствера подступы непріятеля къ форту ІІ-ому, замѣтили, какъ начальникъ раіона ходами сообщенія быстро пробирался на фортъ.

Послѣдовали за нимъ и быстро догнали, пройдя напрямки.

Боевая линія начала постепенно оживать. Смѣна траншейныхъ карауловъ противника, видимо, подходила къ концу. Изрѣдка пощелкивали ружейные выстрѣлы. Орудія еще молчали. Легкая изморозь. Ни темь еще, ни свѣтъ. Наши закопошились въ окопахъ.

Слѣдуя ходами сообщенія, Стессель не здоровался съ людьми, грозно махая на нихъ руками: зашумятъ, привлекутъ огонь, будутъ жертвы.

— Сиди, сиди, не подымайся — бросалъ онъ имъ, вмѣсто привѣтствія.

Добрались до Куропаткинскаго люнета. Капитанъ Мацкунасъ вышелъ съ рапортомъ…

— Какой тутъ рапортъ! — безнадежно махнулъ рукой вдохновитель Артура. Взоръ его безпокойно блуждалъ. Въ глазахъ мелькала злость. До форта еще порядочно. Винтовки то и дѣло потрескиваютъ, пульки высоко посвистываютъ.

Наконецъ вотъ и фортъ, фортъ І-Іой многострадальный, фортъ страстотерпецъ.

Быстро взойдя на фортъ, окинувъ его нервнымъ, любящимъ взглядомъ, предложивъ приличія ради нѣсколько незначительныхъ вопросовъ — герой Артура спѣшилъ назадъ.

Обстановка форта настолько была серьезна, настолько тревожна, что генералъ, жалѣя его защитниковъ, не здоровался съ героями, не благодарилъ ихъ за стойкость, выносливость, граничащую съ предѣлами возможнаго; онъ понималъ, что каждое оживленіе, ненужный шумъ — привлекутъ лишній разъ огонь, принесутъ незамѣнимыя потери.

Не себя онъ жалѣлъ! Конечно, нѣтъ! Онъ жалѣлъ молодыя жизни, которыя благодаря шальной пулѣ, снаряду, могутъ зря угаснуть, не принеся врагу вреда.

Что значитъ его привѣтствіе, его благодарность, въ сравненіи съ потерей нѣсколькихъ дорогихъ жизней?

Онъ, какъ генералъ-воинъ гуманнаго стараго режима, понималъ, мучительно чувствовалъ это и, вопреки прирожденной храбрости, отвагѣ, спѣшилъ оставить фортъ. Мало того — онъ понималъ, что одно его присутствіе можетъ привлечь огонь на многострадальный фортъ.