Николай Шавыкин - Тайны пропавших экспедиций

На рассвете 20 мая четыре района, в которых намечалось произвести высадку десанта, были подвержены сильной бомбардировке. Следом появились транспортные самолеты с десантом парашютистов и планерами на буксирах. В ряде случаев десантные силы немцев понесли большие потери, но в двух важных районах, где не сумели захватить аэродром, им удавалось удержаться. На этот аэродром (район Малеме) были переброшены транспортными самолетами основные десантные силы, и это решило судьбу острова. Всего по воздуху были переброшены 35 тыс. человек и большое количество грузов. Немцы планировали также и морской десант. В ночь на 21 мая на Крит вышел десантный отряд, собранный из подручных средств: два парохода, паровая яхта и десять малых рыбачьих судов. В его охранении было всего два итальянских миноносца. Английская воздушная разведка обнаружила этот десант, и на его перехват вышли три крейсера и четыре эсминца. Они уничтожили конвой. Немцы потеряли танки, автомашины и около 1500 человек.

На следующий день английские корабли атаковали другой конвой из 38 судов разных типов. На них было около 4000 десантников. Два судна были потоплены, остальные вернулись в базы. Вмешательство немецкой авиации спасло этот конвой от полного уничтожения. Однако и сами крейсера и подошедшие к ним на помощь линкоры подверглись мощным ударам пикирующих бомбардировщиков и вынуждены были отступить с большими потерями — были потоплены два крейсера и три эсминца. Два линкора и ряд других кораблей получили тяжелые повреждения. Единственный авианосец «Формидебл» в борьбе с многочисленными немецкими самолетами потерял почти все свои истребители (к концу операции их осталось всего четыре). Большой расход зенитного боезапаса английское командование не сумело восполнить, и корабли сами стали объектами нападения немецких самолетов.

Часть флота была выведена в Египет. Однако не обошлось без путаницы — остались корабли, почти израсходовавшие свой зенитный боезапас, в то время как корабли, его сохранившие, были выведены. 26 мая к Криту вернулся авианосец «Формидебл» под охраной двух линкоров («Бархем» и «Куин Элизабет») и восьми эсминцев.

Решение по крайней мере странное — посылать линейные корабли в район, где не было целей для их тяжелых пушек, но где они сами становились мишенями для самолетов противника. Самолеты с авианосца нанесли удар по аэродрому, занятому немцами, и уничтожили несколько транспортных не успевших подняться в воздух самолетов. Ответным ударом «Формидебл» (единственный авианосец Александрийской эскадры), «Бархем» и эсминец были повреждены. К этому моменту немцы захватили все важнейшие пункты на острове. Стало понятно, что Крит удержать не удастся и надо эвакуировать войска. Впоследствии будет сказано, что судьбу Крита могли решить несколько английских эскадрилий истребителей. Но их не было.

28 мая началась эвакуация английских войск на военных кораблях при полном отсутствии истребительского прикрытия. Первыми в ночь на 29 мая на крейсерах «Дидо», «Орион» и шести эсминцах были вывезены войска из Гераклиона. С 29 по 31 мая были эвакуированы войска и с других пунктов. Всего были вывезены около 17 тыс. человек. На острове опять была брошена вся военная техника. Операцию по захвату Крита немецким десантом можно считать как блестяще проведенную. Мощный английский флот ничего не смог сделать против ударов германской авиации. Здесь самолет победил линкор.

Действительно, потери англичан и греков были весьма чувствительными. Англичане потеряли три крейсера, семь эсминцев и двадцать девять малых кораблей. Греки лишились старого броненосца «Килкис» (из всех броненосцев его пережили только два немецких и еще корабль–музей «Микаса»), двенадцать эсминцев и десять катеров. Большие потери, до 75 %, понес и торговый флот Греции. Англичане в борьбе за остров потеряли до 10 тыс. человек (по их данным), греки— 15 тыс. человек. Потери немцев были существенно меньше — всего 6553 человека (и это будучи нападающей стороной). Большие потери они понесли в авиации — около 100 боевых и 120 транспортных самолетов. (Удачно проведенная немцами десантная операция против Крита позже косвенным образом повлияла на организацию обороны Крыма.)

Вторая половина 1941 г. на Средиземном море была насыщена боевыми столкновениями, в которых принимали участие линкоры. В основном эти столкновения были в той или иной степени связаны либо с обеспечением своих коммуникаций, либо с нарушением неприятельских. В этот период англичане провели два конвоя на Мальту. В первом, июльском, семь транспортов обеспечивали двадцать пять кораблей охранения. В их число входили: авианосец «Арк Ройял», линкор «Нельсон», линейный крейсер «Ринаун» и пять эсминцев, составлявшие оперативное прикрытие. Непосредственное охранение состояло из четырех крейсеров, минного заградителя и двенадцати эсминцев. Конвой прибыл на Мальту, потеряв из своего состава эсминец. Крейсер «Манчестер», эсминец и один транспорт были повреждены итальянской авиацией.

Сентябрьский конвой из Гибралтара на Мальту состоял из девяти транспортов. Оперативное прикрытие осуществляли линкоры «Нельсон», «Родней», «Принс оф Уэллс» и девять эсминцев. Непосредственное охранение было также чрезвычайно сильным и состояло из пяти крейсеров и девяти эсминцев. О выходе этого конвоя стало известно итальянцам, и они попытались организовать его перехват. Для атаки на конвой вышли линкоры «Литгорио» и «Витторио Венето», пять крейсеров и девять эсминцев. Однако, дойдя до южной оконечности Сардинии, итальянская эскадра получила приказ вернуться. Итальянский флот и на этот раз не решился на активные действия.

Всего за 1941 г. англичане провели на Мальту только три конвоя, общим числом транспортов 29 единиц, и потеряли при этом крейсер, эсминец и транспорт. Несколько кораблей, в том числе и один линкор, получило повреждения. Хотя потери, в общем, были и невелики, однако проводка потребовала напряженных усилий со стороны основных сил флота. В прикрытии и непосредственном охранении транспортов участвовали девять линкоров, три авианосца, двенадцать крейсеров, пятьдесят четыре эсминца, а также значительное число подводных лодок и самолетов.

Кроме того, в этот период английские тяжелые корабли понесли невосполнимые потери. 13 ноября недалеко от Гибралтара немецкая подводная лодка U-81 потопила единственный авианосец Западной эскадры «Арк Ройял». 25 ноября U-331 другая подводная лодка немцев обнаружила у побережья Ливии линкоры «Куин Элизабет», «Бархем» и «Вэлиант» из состава Восточной эскадры. Линкоры шли под охраной из девяти эсминцев. Подводная лодка удачно проникла за линию охранения и с дистанции меньше пяти кабельтовых четырьмя торпедами поразила линкор «Бархем». С линкором погибли 860 человек. Потеря была велика, и в течение нескольких месяцев она сохранялась в тайне. Кроме того, 15 декабря подводная лодка U-557 потопила легкий крейсер «Галатея». — 18 декабря итальянская подводная лодка «Шире» доставила к Александрийской базе три человекоуправляемые торпеды. Каждая такая торпеда, используемая как транспортное средство, имела экипаж из двух человек и контейнер с взрывчаткой и часовым механизмом. Ночью эти торпеды вошли в базу — ворота в боковом заграждении были открыты для прохода эсминцев. Весь переход занял около пяти часов. Водители торпед удачно подвели заряды под линкоры «Вэлиант» и «Куин Элизабет». Экипаж третьей торпеды искал авианосец, но, не найдя его, разместил свой заряд под танкером в 16 тыс. т водоизмещения. (Заряды с помощью тросов и магнитов крепились за наружные кили корабля таким образом, чтобы быть точно расположенными под средней частью корпуса.) В результате взрыва оба линкора получили тяжелые повреждения и не затонули только из‑за малых глубин в месте стоянки. Англичане всячески скрывали результаты диверсии. Это им удалось, поскольку экипажи торпед попали в плен и итальянские морские власти не знали о результатах атаки. Корабли внешне пострадали не очень сильно (впрочем, котлы одного из линкоров практически вылетели в трубу в самом прямом смысле слова), их осадка увеличилась (из‑за малой глубины) незначительно. На них даже пускали экскурсантов.