Джошуа Слокам - Всемирный следопыт, 1926 № 04

Летом прошлого года французская научная экспедиция на восьми гусеничных автомобилях пересекла весь черный континент — Африку, пройдя значительно скорее и с удобствами тот путь, который с неимоверными трудностями проделал впервые в 1871 году, 55 лет тому назад, знаменитый исследователь Африки — Стэнли. Экспедиция прошла по «тропе» Стэнли в течение нескольких недель в то время, как сам Стэнли, первый из европейцев, осуществивший исследование черного континента, затратил на это с перерывами около 18 лет — с 1871 года по 1889 год.

Нe мешает напомнить в нескольких словах интересную биографию Стэнли теперь, когда его изыскания окончательно закреплены научной экспедицией. Родившись в 1841 году в семье бедного английского рабочего Рауленда, он, рано осиротев, попал в рабочий сиротский дом. Не сладка была там жизнь, и 12-летний мальчуган бежал и устроился юнгой на пароходе, шедшем в Новый Орлеан, в Америку. Там будущий замечательный исследователь понравился купцу Стэнли, который усыновил его, дал ему образование, а вместе с тем и возможность проявить себя.

Вся жизнь Стэнли — сплошной ряд путешествий. Сначала в качестве военного корреспондента разных газет, затем с первой экспедицией в Африку, целью которой было найти затерявшегося в ее дебрях исследователя Ливингстона, Стэнли колесил по черному континенту от моря к морю, по самым диким и неисследованным местам.

Все же полвека назад экспедиция не имела тех возможностей для научных исследований, что теперь, и вот ныне Франция снарядила экспедицию для тщательного изучения черного континента. Восемь автомобилей гусеничного типа, нагруженных провизией и инструментами с таким расчетом, чтобы каждая пара машин образовывала одну «путевую единицу», отбыли из Коломб-Бешара, на Марокканско-Алжирской границе, и до озера Виктория, невдалеке от истоков реки Нила, шли общей группой на протяжении свыше 5.000 миль.

Здесь — в Кампасен — одна пара автомобилей отделилась и пошла к востоку по пути, который был проделан Стэнли при поисках экспедиции Ливингстона. Они пересекли страну Уганда и добрались до берегов Индийского океана в Момбаза.

Остальные шесть автомобилей продолжали свой путь к югу мимо озера Виктория до Мванзы и далее до Табора, на территории озера Танганайка, где экспедиция разделилась на три партии. Одна направилась к востоку и, пройдя около 400 миль, достигла Дарессалема на Индийском океане. Другая, двинувшись к югу, к озеру Пьяза, спустилась по западному берегу озера, обогнула его нижнюю часть и, продолжая путь к востоку, прибыла в Мозамбик, на берегу Индийского океана.

Последняя партия, повернув круто к западу, прошла от Табора в бельгийское Конго, с трудом перерезала область жарких, утопающих в испарениях, экваториальных джунглей и достигла Кабалы, бельгийского военного пограничного поста. Отсюда она повернула к югу, вдоль течения реки Лудлаба до города Елизабетвиль, и добралась до северной Родезии.

Здесь началась уже английская колония, охватывающая страну столь воинственных некогда, но ныне усмиренных штыками матабелов. Партия сделала остановку в Булавайо, древней столице матабелов, и через Трансвааль добралась до Претории. Отсюда уже идет прекрасная шоосейная дорога до Кимберлея и Капстоуна. Эта партия экспедиции пересекла, таким образом, весь материк Африки от севера к югу, от берегов Средиземного моря до мыса Доброй Надежды.

Невиданные громыхающие и шипящие чудовища приводили в трепет и изумление туземцев всех областей, по которым пришлось пробираться экспедиции. Повсюду европейцы встречали очень радушный и гостеприимный прием. Свыше 12.000 миль проделала экспедиции по черному континенту и собрала интересный и ценный материал, который пока еще разбирается, но вскоре будет опубликован.

Труднее всего пришлось партии, попавшей в экваториальные джунгли. Несмотря на помощь туземцев, прорубавших просеки в местах, где джунгли высились сплошной стеной, — путешествие среди воздуха, насыщенного горячими испарениями болотной гнили, причинило путешественникам не мало страданий. Люди временами просто задыхались. Обыкновенно, не полагаясь на компас, брали в автомобиль и туземца-проводника — от селения к селению. Первые туземцы едва дали себя уговорить влезть в рычащее чудовище, но пример прибывающего с экспедицией туземца ободряюще действовал на следующего проводника, и женщины уже не сопровождали воем и причитаниями его от'езд на «железном звере».

Участники экспедиции охотились на диких зверей, встречавшихся на их пути. Рисунок на обложке изображает один из эпизодов этой охоты и одновременной с ним кино-с'емки.

Уже прошло два дня, как мы покинули покрытые сочной травой берега Окованго, окаймленные высоким, похожим на бамбук, камышем. Теперь мы вступили в почти безводную, окруженную многовековыми деревьями степь Отиймполо.

Я лежал, растянувшись во всю длину в своем фургоне на так называемом «каттеле» (деревянная рама с натянутыми крест на крест полосами свежей кожи), и от души проклинал пыль и жару, казавшиеся еще более невыносимыми под парусиновой крышей фургона.

Визгливые крики сопровождавших меня чернокожих и громкое щелканье бича, сде-ланного из большого отрезка бамбука и полосы кожи жираффы длиною в несколько метров, — плохо подгоняли мою упряжку, состоявшую из восемнадцати волов. Мы едва успевали делать по 3 километра с час.

Тяжело дыша, шли измученные животные по извивавшейся среди кустов узкой тропе, и даже крик усталых погонщиков становился все более хриплым. Так как нам приходилось итти по безводной местности, остановиться было невозможно, — нельзя обращать внимание ни на усталость, ни на трудность пути, когда вопрос идет о том, чтобы избавиться от мучительной жажды. До следующего водопоя оставалось еще двадцать километров, а его необходимо было достигнуть до полудня следующего дня. Кроме того, через каждые три часа приходилось отпрягать волов, чтобы дать им поесть и отдохнуть.

Звонкий смех и веселые шутки моих спутников-туземцев давно уже умолкли, а они медленно и уныло брели по раскаленному песку возле своих волов, а другие, которым предстояло ночное дежурство, спали сном праведных во всевозможных позах, не взирая ни на отвесные лучи жгучего солнца, ни на толчки тряского фургона.