Аркадий Стругацкий - Пепел Бикини

Шесть дней бушевал шторм. Шесть дней огромный серо-жёлтый пароход, тяжело переваливаясь, лез на водяные холмы, проваливался в водяные пропасти, проползал через водяные стены. Шесть дней волны с гулом и рёвом били в скошенные скулы корабля.

В небольшом салоне, зарывшись в глубокое кресло, задыхался и охал тучный человек в мохнатом халате. «Время от времени он проводил ладонью по влажной от пота лысине, доставал из кармана коробочку и, взяв оттуда белую таблетку, с гадливой гримасой клал её в рот. Капитан, высокий, подтянутый и чисто выбритый, блестя многочисленными пуговицами и нашивками, слегка косолапя, ходил из угла в угол.

- Старайтесь не думать о качке, мистер Болл, - сказал он, останавливаясь у иллюминатора и силясь рассмотреть что-нибудь через потоки воды, хлещущей по стеклу. - Больше ешьте, больше двигайтесь, и всё пройдёт.

- «Ешьте, двигайтесь»… Что вы говорите, капитан! - Болл сморщился, зажмурил глаза и затряс головой: - О господи!

Корабль плавно повалился набок. Капитан с усмешкой взглянул на позеленевшее лицо собеседника:

- Что это за пилюли?

- Аэрон, - с трудом отозвался Болл. - Ужасная мерзость. Не понимаю, почему они не действуют. В Штатах мне говорили, что это лучшее патентованное средство от морской болезни. Представляю себе, каково должно быть худшее!

- Пилюли и микстуры - ерунда! (Корабль снова дал резкий крен, и капитан присел на диван.) Хороший стакан рома или виски и часовая прогулка по мостику - вот что вам нужно, сэр! Правда, некоторые больше любят коктейли, я же предпочитаю ром.

Болл брезгливо отмахнулся и снова проглотил таблетку аэрона:

- Где мы находимся?

- К западу от Гавайских островов, примерно на траверзе острова Морелл. Утром пересекли линию перемены даты [ 1 1 Линия перемены даты - условная линия, проведённая по меридиану 180В° долготы. К востоку от неё календарное число на один день меньше, чем к западу. ].

- Сколько же мне ещё осталось мучиться?

- Дня три, если шторм не утихнет. Впрочем, мистер Болл, если шторм не утихнет, мы всё равно не сможем войти в лагуну и будем дрейфовать, пока не наступит затишье. Так что лучше всего последовать моим советам: ром и прогулка.

- Не могу, не могу! - простонал Болл. - Есть ли какая-нибудь надежда на то, что эта болтанка прекратится?

Капитан поднялся и снова заходил по салону.

- Видите ли, сэр, надежда, конечно, есть. Но в это время года Тихий океан всегда неспокоен. Это мой пятнадцатый рейс на Маршаллы [ 2 2 Маршалловы острова - группа коралловых атоллов в средней части Тихого океана, к северу от экватора. ], и всегда в ноябре здесь штормы. И какие штормы! Вам, можно сказать, повезло. Всего восемь баллов. Настоящий моряк никогда не назовёт такую качку штормом.

- И это называется Тихим океаном!.. О господи, господи! Пятнадцатый рейс! Убей меня бог, если я когда-либо соглашусь повторить эту поездку! Пятнадцатый рейс!..

Капитан нажал кнопку звонка, и через несколько минут стюард поставил в специальное гнездо на столе чёрную бутылку и тарелки с закусками. Капитан наполнил стаканы:

- Выпьем за вашу удачу, за ваших бедняг, мистер Болл! Им сейчас очень плохо. Твиндек - не салон. [ 3 3 Твиндек - межпалубное пространство на судах, имеющих несколько палуб. Используется для размещения грузов, иногда людей. ]

Болл закрыл глаза и, давясь и икая, влил в себя обжигающую жидкость.

Капитан сказал правду. Твиндек был далеко не салон. Слабые жёлтые лампочки еле рассеивали мглу. В их тусклом свете с трудом можно было разглядеть полуголых, лоснящихся от пота людей, вповалку лежащих на сплошных нарах. Смесь дыма от дешёвых сигарет и испарений множества человеческих тел делала и без того душный воздух ещё более тяжёлым. Возле узкой двери, ведущей в душевую, куда непрерывно подавалась забортная вода, толпились желающие освежиться. В проходах между нарами, прямо на полу или на чемоданах, азартно хлопали разбухшими, засаленными картами. В дальнем углу тесным кольцом окружили большие железные бочки те, кто страдал морской болезнью. Ругань, смех, крики смешивались в сплошной гул.

В одном из отсеков вспыхнула ссора. Жилистый рыжеволосый американец, длинноногий и длиннорукий, вцепился в маленького смуглого мексиканца и тряс его изо всех сил, стараясь во что бы то ни стало повалить на спину. Тот сопротивлялся и судорожно шарил рукой у пояса, ища рукоятку ножа. Стараясь попасть в такт качке, оба изгибались и приседали на корточки, наступая на разбросанные карты.

- Шулер… подлый негодяй…

- Заткни глотку, мексиканская крыса!

- Ты мне ответишь за это, вор!

Соседи, обрадованные неожиданным развлечением, расступились, чтобы освободить место для драки. Кто-то хлопотливо расталкивал сгрудившихся зевак, деловито повторяя, что «всё должно быть по правилам». Через толпу, засунув руки в карманы, протискивались друзья мексиканца. Белые тоже стали оглядываться и перемигиваться, готовые ввязаться в драку. Между тем противники продолжали топтаться на месте.

Вдруг рыжеволосый резким движением отбросил от себя мексиканца и стал торопливо расстёгивать широкий кожаный пояс. Мексиканец вытащил нож. Они стояли в пяти шагах друг от друга: рыжий верзила с намотанным на кулак - пряжкой вперёд - ремнём и маленький темнокожий человек с кривым ножом.

- Погодите, парни! - раздался низкий звучный бас. Бесцеремонно растолкав трусливо притихших любопытных, в круг вступил здоровенный негр:

- Что здесь случилось?

- Не мешай! - проворчал тот, кто хлопотал насчёт «правил».

Негр даже не оглянулся:

- Я думаю, вы с ума сошли, парни. Должно быть, от духоты - вот что я думаю!

- А какое тебе до этого дело, негр? - угрюмо осведомился рыжеволосый.

- Моё имя Майк, вот как меня зовут! - Толстые губы негра слегка раздвинулись, показав белую полоску зубов. - Можешь меня так и называть.

- Какого дьявола негр вмешивается? - визгливо крикнул кто-то. - Дайте черномазому по морде, чтоб неповадно было!

Стоявшие в первых рядах нерешительно топтались на месте, с опаской косясь на внушительные бицепсы негра.

Рыжеволосый отступил на шаг.

- Что тебе надо… Майк, или как там тебя?

- Лучше вам не драться, парни… - Негр повернулся к мексиканцу: - Спрячь нож, мальчик… А ты, - он дотронулся до плеча рыжеволосого, - надень свой пояс. Или вы думаете, что боссы вам будут платить за увечье в драке?