Сергей Переслегин - Первая Мировая. Война между Реальностями

Напрашивается переход на жидкое топливо при всей рискованности этой меры (уголь в отличие от нефти все-таки можно было захватить в море). Дизели уже довольно широко использовались в германском флоте, и, конечно, немецкие инженеры смогли бы сконструировать мощный дизельный двигатель для океанского рейдера, если бы такая задача была перед ними поставлена. [128]

Но адмиралтейство не требовало оптимизировать свои крейсера для действий на коммуникациях противника, не пыталось оно и заказать специализированный автономный рейдер. Германские легкие крейсера предназначались для разведывательной службы при главных силах Флота Открытого Моря, а вовсе не для борьбы с неприятельским судоходством .

М. фон Шпее никаких иллюзий относительно судьбы Циндао не питал, поэтому собрал эскадру на Марианских островах. [129]Было принято решение идти к берегам Чили, имея в виду последующий прорыв в Германию.

Вновь приходится спрашивать, зачем было держать на Дальнем Востоке значительную по силам эскадру, если в случае войны ее пришлось сразу же отзывать домой, причем без особой надежды, что она туда доберется?

На Марианских островах от эскадры отделился крейсер «Эмден», командир которого К. Мюллер полагал, что наибольший вред противнику можно нанести рейдерством в Индийском океане. Основные же силы двинулись через Тихий океан, стараясь держаться как можно дальше от судоходных путей.

Двадцать первого сентября эскадра Шпее пришла к острову Бора-Бора. « На «Шарнхорсте» подняли французский флаг, и местные власти приняли немцев за своих. Главный местный начальник – жандармский бригадир, не только оказал радушный прием офицерам эскадры, говорящим по-французски, но и нанес визит Шпее на «Шарнхорст». Адмирал, в салоне которого портрет кайзера Вильгельма II заменили портретом английского короля, свободно общался с этим бригадиром на его языке и угощал французским же коньяком. Коньяк был, видимо, настолько хорош, что бригадир, не заметив подвоха, оказал всемерное содействие для пополнения запасов провизии, пребывая в полной уверенности, что эскадра французская ». [130]

На следующий день корабли Шпее обстреляли город Папаэте во Французской Полинезии (о каких-либо разрушениях не сообщается, но старую канонерку «Зеле» немцы потопили).

На острове Пасхи эскадра соединилась с «Лейпцигом» и «Дрезденом». Последний за время пути вокруг Южной Америки успел захватить два неприятельских транспорта общим водоизмещением в 8900 тонн. На острове еще не знали о войне, так что немцы там отдохнули, пообщавшись с английскими археологами.

К этому времени союзники уже очистили от немцев западную часть Тихого океана. Кроме того, им удалось перехватить и расшифровать некоторые радиограммы фон Шпее, так что они имели представление о намерениях германского адмирала. Насколько можно судить, британское адмиралтейство вполне устраивало вытеснение немецкой эскадры к побережью Чили, подальше от ключевых точек мировой торговли. Для борьбы с ней была сосредоточена эскадра К. Крэдока: два броненосных крейсера «Гуд Хоуп» и «Монмут», легкий крейсер «Глазго», вспомогательный крейсер «Отранто», броненосец «Канопус». Крэдоку обещали подкрепление в виде крейсера «Дифенс». «Дифенс» действительно прибыл в Южную Америку, но подчинен Крэдоку не был, и 14 октября адмиралтейство направило его в Монтевидео.

Двадцать второго октября эскадра Крэдока покинула Фолклендские острова, на которых базировалась, и направилась к побережью Чили. «Канопус» и в лучшие годы давал не больше 18 узлов, в октябре 1914 года его скорость составляла 12 узлов. Крэдок оставил «Канопус» позади, но на Фолкленды не вернул: старый броненосец медленно следовал за броненосными крейсерами. К первому ноября он отстал на 200 миль.

Эскадры встретились днем 1 ноября. Был свежий ветер, корабли испытывали сильную качку. На палубах легких крейсеров было невозможно стоять.

Оба командующих слышали радиопереговоры друг друга и ожидали боя, но имели о противнике предвзятые представления. Шпее полагал, что охотится на «Глазго», Крэдок рассчитывал поймать «Лейпциг». В 16.25 на «Глазго» заметили дым, и пятнадцатью минутами позже командир британского крейсера идентифицировал «Шарнхорст», «Гнейзенау» и один легкий крейсер, о чем немедленно сообщил своему адмиралу. В 17.00 корабли Шпее опознали «Монмут» и «Отранто». До захода солнца оставалось около двух часов.

В 18.00 немцы опознали «Гуд Хоуп». Эскадры находились в 19 милях друг от друга и шли на юг против волны сближающимися курсами, английские корабли находились мористее германских.

Это имело большое значение: солнце стояло низко над горизонтом, подсвечивало немецкие корабли и слепило немецких комендоров, то есть тактические условия были благоприятны для англичан. В этой ситуации они были заинтересованы начать бой как можно раньше, пока солнце не зашло. Шпее, напротив, должен был ждать заката.

Крэдок не слишком настойчиво пытался сблизиться. Шпее легко парировал эти попытки. Броненосные крейсера обеих сторон имели примерно одинаковую скорость, но «Отранто» отставал. Зачем Крэдоку был нужен вспомогательный небронированный корабль с вооружением из трех 120-мм орудий и ходом в 15 узлов, понять решительно невозможно. В 18.40 Крэдок потребовал от «Отранто» иметь полный ход, на что командир крейсера ответил, что большего хода развить не может.

Солнце зашло, и немецкие корабли оказались в тени высокого чилийского берега, в то время как британские прекрасно выделялись на закатном фоне. Теперь уже Шпее начал сокращать расстояние. Дистанция снизилась до 6,7 мили.

Крэдок еще мог уйти, повернув «все вдруг» на запад и дав полный ход.

В 19.03 немцы открыли огонь, в 19.05 англичане ответили.

По всей литературе указывается, что немецкая эскадра была неизмеримо сильнее английской. В действительности вес немецкого залпа составлял 1972 кг, английского 1316 (1,5:1, по броненосным крейсерам 1,6:1), «Гуд Хоуп» был крупнее, что в штормовом море должно было дать свои преимущества. Так что соотношение сил не подразумевало обязательного разгрома. Другой вопрос, что «Шарнхорст» и «Гнейзенау» были призовыми артиллерийскими кораблями, в то время как экипажи крейсеров Крэдока укомплектовывались резервистами.

Третьим залпом «Шарнхорста» на «Гуд Хоупе» была выведена из строя система управления огнем. Уже в 19.15 положение англичан стало безнадежным. На «Гуд Хоупе» вышла из строя башня главного калибра, начался пожар кордита. На «Монмуте» носовая башня взорвалась, крейсер вышел из строя.

Здравый смысл проявил только командир «Отранто», который, так и не получив от Крэдока никаких разумных приказаний и понимая свою абсолютную бесполезность и беззащитность, в 19.05 резко повернул к западу и скрылся в темноте.