На руинах Мальрока

Увлекшись, Альра выплеснула на себя часть отвара из кружки. Недоуменно в нее заглянула – содержимое давно остыло, а она даже пары глотков не сделала. Поставив посудину на чурбак, вздохнула:

– Альрик после того случая начал вести себя осторожнее – разделял наш отряд на группы, вел разведку, наносил удары лишь наверняка, нападая на одиночных гонцов и мелкие дозоры. Но даже при этом нес потери – солдаты ведь не ходячие мертвецы и хорошо умеют отвечать на удар. При моем руководстве тоже случались потери, но не такие и не постоянно. Ну не было у него способностей! Наши силы слабели, а он свирепел все больше и больше. Солдат продолжал распинать на крестах, а на грудь вешал таблички, где писал, что каждый, кто прикоснется к телу, навеки погубит душу, подарив ее Тьме. Странно, но солдаты в это начали верить – зачастую не трогали крестов. Все суеверия вспомнили, да и Межгорье тоже на них давило – чего угодно готовы были ожидать от нашей долины. Когда возле горловины он схватил сразу пятерых солдат, я наконец не выдержала. Мне удалось уговорить некоторых его сторонников одуматься, а другие вконец запутались, не веря уже ни ему, ни мне. Пора было это прекращать: нормальные люди уже устали упрашивать меня уйти в горы, бросив Альрика и его сумасшедших. Но я не могла так поступить – среди них ведь были те, кто шел за мной с самого начала… от той кровавой ямы.

– Мы видели на входе в долину три креста, и еще два в кустах нашли, – произнес Люк. – И еще там были следы драки, только трудно было их прочитать: старые, и ливень сильно размыл.

– Да, это были те самые солдаты, из-за которых мы рассорились окончательно, – кивнула Альра. – У нас тогда не получилось их спасти – к Альрику в тот день пришло пополнение: группа совсем уж безумных фанатиков. Они пели заунывную песнь, сочиненную сумасшедшим, – про Тьму, кровь и потерянные души. И они пытались хохотать, как те перерожденные. Разговор быстро привел к ссоре, а при попытке свалить крест началась драка. Вчерашние друзья выпускали друг в друга стрелы, рубились мечами и топорами. Я никого даже не ранила – только защищалась. Рука не поднималась… Он ведь как брат мне был – так почему так?! Почему я осталась прежней, а он так страшно изменился?! Вы сильнее всего боитесь перерожденных, а я – нет! Я теперь боюсь людей, которые изменяются без вмешательства Тьмы: злость и отчаяние вырастают внутри них во что-то совсем уж гадкое! Вот они и есть настоящие перерожденные – ведь матери их рожали не такими!

– Так ты теперь с Альриком воюешь? – понимающе уточнил Дирбз.

– Нет… Или да… Не могу я с ним воевать. Так… гадости мелкие делаю. Из его отряда часто уходят люди. Один из таких пришел к нам уже после ухода армии, и рассказал, что один отряд ортарцев отстал, и Альрик на него напал, захватив пленников. Ума у него не хватило сменить места стоянок, и я легко нашла его лагерь, в котором держали ваших латников. Никого мы там не убили и не покалечили – просто забрали солдат. А потом уже увидели, что под стеной Мальрока горит костер. Поначалу решила, что это фанатики расположились – лишь они способны без боязни останавливаться в проклятом месте: нормальные люди туда и близко не подходят. Хотела их прогнать, но, подслушивая через канал разговоры незнакомцев, поняла, что они пришли из Ортара и разыскивают пропавших солдат. Я думала, что если верну им пленников, то они уйдут к горловине, потому и поступила так… – Альра смущенно покосилась в мою сторону и совсем уж убито продолжила: – Когда вы вернулись с большими силами и начали ремонтировать замок, мы очень разозлились. Нас мало, но отдавать Мальрок ортарцам было нельзя. Пошли даже разговоры о мире с фанатиками, чтобы совместно сражаться. Сегодня вот решила прощупать вашу оборону… Дальше сами все знаете.

– Вы слишком близко к замку расположились. – Арисат покачал головой. – Опасно это – ведь после нападения мы могли прочесать окрестности и заметить ваш лагерь.

– Камнелюды чуют, когда приближается нечисть, а чужаки ночью слепы – без собак погоню не устроят, а лай мы услышим издали. Да и не лагерь это был, просто стоянка на ночь. Заметить ее очень непросто – со стороны замка невозможно, с вершин холмов тоже трудно: это место хорошо укрыто от чужих глаз. До сих пор не понимаю, как вам это удалось.

– Скажи сэру стражу спасибо – он вас нашел, а то бы бегали до сих пор, – буркнул Дирбз. – Только не спрашивай меня, как он это сделал, – никто не знает.

Девушка покосилась на меня с надеждой на откровение в этом вопросе, но я сделал вид, что не заметил красноречивого взгляда. Вздохнув, она в очередной раз начала оправдываться:

– Я ведь не знала, кто вы. Думала, армия. Тем более что с вами ортарские латники.

– Никто тебя не винит, – устало произнес я. – Скажи лучше: много у Альрика людей?

– Не знаю. От пятидесяти до сотни, если всех собрать. А если со всей долины фанатиков согнать, даже не знаю, сколько наберется. Но не все из них хороши в бою. Вы что – думаете с ними драться?

– Он убил двоих наших людей. И делает нехорошие вещи. Но мы в принципе не против мира. Скажи сама: он согласится на переговоры? На мир согласится?

Вздохнув, Альра покачала головой:

– Не знаю – он теперь совсем не похож на прежнего Альрика. Он совсем другой. Даже хуже темного. С темным всегда можно догадаться, что он сделает дальше, а с ним – нет… Я начала его бояться… Но знаете, наверное, его еще возможно убедить.

«Продолжение отчета добровольца номер девять. Третий день с момента моего воцарения на обгорелом троне замка Мальрок. Точнее, третья ночь. Бессонная ночь.

Вань, у меня нет желания с вами ругаться, но должен невежливо возмутиться – ничего из заказанного до сих пор не получил. А так как очень нуждаюсь в некоторых предметах (особенно страдаю без палочек для чистки ушей), то настаиваю на ускорении доставки.

Заодно пришлите разведывательных беспилотников парочку с запасом горючего или батареек (понятия не имею, на чем они там летают). Если с беспилотниками возникнут сложности, то можно заменить их составом железнодорожных цистерн с вином. Дело в том, что у меня имеется местный аналог БПЛА, но работает он на спиртных напитках (причем расход очень значительный – бутылкой не отделаетесь).

Также нуждаюсь в справочных материалах по ведьмам. Всплыла кое-какая интересная тема с ними.

Ваш Девятый.

P.S. С молдаванами по-прежнему актуально. Погряз в ремонте – не до криптона из-за него. Да еще и партизаны завелись – тоталитарные сектанты. Если существует какое-нибудь средство против них вроде «Дихлофоса», тоже присылайте. Пока что приходится пользоваться попугаем – не нашел другого способа. Опасаюсь, что это серьезно усугубит его манию величия».