На руинах Мальрока

Альра, возможно, до сих пор питала к Альрику теплые чувства (пусть даже платонически братские), но отказывать в помощи не стала. По глазам было видно, что откровенничать в этом вопросе ей нелегко, но ни слова возражения от нее не услышал. Тщеславно надеюсь, что подавил ее не только авторитетом стража, но и личным обаянием.

Рыжую пригласили на военный совет, собранный поутру, на котором Конфидус с помощью матерых волкодавов Дирбза и Арисата первым делом выпотрошили девушку без наркоза. Они вытащили из нее все, что знает и не знает. А знала она многое: во-первых, окрестности Мальрока как свои пять пальцев; во-вторых – лагеря, где до сих пор скрывается немало народа, не замешанного в действиях экстремистски настроенных фанатиков; в-третьих – тропы, по которым любят шастать группы Альрика, и любимые его места для стоянок.

Даже не учитывая наличия у меня зеленого беспилотника, с такими агентурными сведениями можно легко защитить замок и его окрестности от агрессии местных психов. Если верить Альре, главарь этих неврастеников не особо предусмотрителен, действует шаблонно, в критических ситуациях теряется – до нее ему далековато. А если вспомнить, с какой легкостью я окружил лагерь Рыжей Смерти, мнящей себя величайшей партизанкой Межгорья, то новоявленных сектантов можно вообще не опасаться – они не страшнее младшей группы детсадовцев. Раз уж надо с кем-то повоевать, то лучшего противника не пожелаешь. Теперь, после появления союзников-межгорцев, козырей у Альрика вообще не осталось: мы сможем ориентироваться в округе не хуже его людей. А учитывая наше превосходство в выучке и вооружении да еще плюс то, что нам не приходилось месяцами голодать и болеть…

С партизанами я теперь не считался.

Почти не считался – проблема пусть и потеряла остроту, но никуда не исчезла. Придется ее решать.

Перестав терзать Альру, Арисат высказался коротко, но емко:

– Мы можем оставить в замке женщин под небольшой охраной. Выведем полторы сотни воинов – останется достаточно для защиты от таких шаек. Устроим несколько засад в местах, показанных Альрой. Этот мальчишка попадется. Легко всех передавим.

– Верно, – на удивление покладисто согласился Дирбз. – И не надо с этим затягивать. Мало ли – еще начнет по всему межгорью таких же дураков к себе собирать. Одно дело шесть-семь дюжин перебить, а другое – если он несколько сотен наберет: никто ведь не знает, сколько здесь людей осталось. Друзей в Межгорье у нас нет – каждый будет рад нам пакость устроить.

Конфидус покачал головой:

– Убить нетрудно, вот только не все там свихнулись. Нам сильную резню затевать не с руки – нам бы лучше миром дело решить.

– С психами мириться?! – удивился Арисат.

– Да я с самим дьяволом уже почти готов помириться, лишь бы мои люди не сгинули здесь! – в сердцах выдал епископ.

От такого довода все притихли, и лишь я рискнул нарушить молчание:

– Согласен с каждым словом епископа. Нам о будущем думать надо, а будущее – это люди. Межгорье большое, а нас – жалкая горстка. Охранять все тропы с юга не сможем, так что нечисть, думаю, забредать будет нередко. Да и про демов мне рассказ не понравился – могут пожаловать в гости, тем более что защиты никакой нет против них: побережье солдаты тоже зачистили. Насчет Альрика… Возможно, и придется перебить всех его людей, если исправить их уже невозможно, но вот с остальными надо попытаться наладить отношения. Пусть не сразу, но перетащить их к себе, в эту долину. Земли здесь хватит, думаю, на всех. Чем нас будет больше, тем и силы больше. Самим нам выжить трудно – слишком мало нас… Даже мелкая шайка этих психов – проблема. Будь нас в три-четыре раза больше, все по-другому было бы.

– Я о том же, – кивнул епископ.

– Ну… я думаю, с остальными – да, поговорить можно, – согласился Дирбз. – Но с Альриком – увольте уж! Этот ненормальный людей на крестах оставляет! И это возле границы! В моих краях и за меньшее без разговоров и проволочек на костер отправляли! К тому же на нем кровь наших людей! Прощать душегуба прикажете?

– Если прикажет сэр страж, то простим! – чуть ли не выкрикнул Арисат, но уже тише добавил: – Я этого безумного Альрика тоже опасаюсь. Психи ведь разные бывают: если блаженные, тогда, конечно, ладно, а если вот такие… Ну как человек крещеный согласится к Тьме на поклон идти! Нет уж – кто угодно, лишь бы не он!

– В Межгорье есть и похуже Альрика люди, – мрачно произнесла Альра. – Вы почти ничего не знаете, а судите всех.

– О других ты не рассказывала, – отмазался Арисат.

– А вы хотите знать? Про всех?! Даже про людоедов, у которых на севере в горах целая деревня. Теперь там, после зимнего голода, своя религия: поймают чужого – и заставляют мясо есть человеческое. Кого воротит от такого, тех на алтарь из черного камня относят и жрать начинают сразу – голый скелет остается. Тоже темным поклоняются, но способ у них свой. Все тропы к той деревне помечены кольями с человеческим черепами. Вы с ними хотите говорить? Да?! Вам такие по душе?! Ну тогда расскажу о тех, кто еще хуже…

– Не надо! – Арисат поднял руки. – Верю! Но Альрика все равно сильно опасаюсь. Думал, что ты от него уже отреклась, но вижу, что нет…

– Как брат он мне был – такое трудно забыть. – Альра опустила глаза. – Надежда осталась, что одумается он. Помните, я рассказывала про наш последний нормальный разговор? Он тогда согласился послать гонцов к стражам. Сейчас страж здесь, но Альрик про это не знает. Может, когда узнает, образумится.

– Ага, – хмыкнул Дирбз. – Как же. Образумится. Крест для сэра Дана позолоченный поставит. Для темных это просто заветная мечта – стража живьем захватить.

– Вы не понимаете. – Девушка покачала головой. – Мы выросли на историях про великих воинов и про битвы стражей с Тьмой. Граница рядом, вот и сказки у нас особые из-за этого. Мы с младенчества такие легенды слушали. Для него страж – это святое.

– От бога отвернулся – и от стражей тем более отвернется. – Дирбз пренебрежительно махнул рукой.

Желание девушки спасти своего старого друга было искренним – не скрывала его. Но мои помощники, не будучи людьми злыми, мечты Альры игнорировали. Логично: им ведь о себе надо думать и о людях своих, а не о разных психопатах. А вот я, пришелец из чужого мира, пожалел ее. Альрик, конечно, подарок еще тот, она тоже не хрупкая беспомощная принцесса, и глаза у нее не эротично-томные, но уж больно жалобно умеет ими коситься. Если я ловлю такие вот взгляды от симпатичных девушек, почему-то сразу добрею. И даже то, что эта непоседливая малышка способна чуть ли не голыми руками прикончить пару солдат в одиночку, не ожесточает мое сердце – очень хочется делать хорошее.