Александр Железняков - Тайны ракетных катастроф. Плата за прорыв в космос

Первоначально полет с обозначением STS-107 планировали на 11 мая 2000 года. Однако график полетов шаттлов постоянно корректировался, в результате чего миссия «Колумбии» постоянно откладывалась. В какой-то момент ее вообще исключили из перечня, когда в НАСА было решено все силы бросить на сборку МКС. Но тут «взбунтовался» американский конгресс. Законодатели посчитали нежелательным намеренно создавать паузу в научных исследованиях в космосе и потребовали возобновления автономных полетов.

Полет «Колумбии» вновь включили в график, но отсрочили до 11 января 2001 года. Далее была модернизация корабля на заводе компании «Боинг» в Калифорнии и новые переносы даты старта: сначала на 2 августа 2001 года, а потом на 4 апреля 2002 года.

Но и это было еще не все. По разного рода причинам дата начала экспедиции плавно сместилась на 11 июля 2002 года, а когда корабль был уже практически готов к старту, на другом шаттле – «Атлантис» – в ламинизаторе потока в трубопроводе горючего основной двигательной установки была обнаружена микротрещина. Было принято решение проверить весь флот «челноков». В последующие недели микротрещины были обнаружены и на других кораблях, в том числе и на «Колумбии» – в магистрали двигателя № 2.

Специалистам так и не удалось разобраться в причинах появления дефектов стенок трубопроводов и не удалось оценить, сколь они опасны для кораблей, поэтому весь флот шаттлов встал на прикол. На ремонт ушло несколько месяцев.

Следствием этого стала задержка полетов всех кораблей многоразового использования. Миссию «Колумбии», как менее приоритетную по сравнению с полетами «Атлантиса» и «Индевера» к МКС, отложили сначала до 29 ноября 2002 года, а потом еще дальше – до 16 января 2003 года.

На стартовой площадке корабль оказался лишь 9 декабря 2002 года, и можно считать, с этого момента и начинается отсчет его последнего полета. Ровно через месяц на смотре летной готовности дата старта была подтверждена.

Надо отметить, что за несколько дней до этого в главной кислородной магистрали двигательной установки «Дискавери» был выявлен новый дефект, но «Колумбию» решили не проверять – проблема была незначительной, а в НАСА очень не хотели вновь откладывать предстоящую миссию, которой и так не везло слишком долго.

И вот, наконец, 16 января 2003 года в 15:39:00.075 по универсальному мировому времени, точно по графику, из Космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде корабль стартовал.

После террористических атак 11 сентября 2001 года на Нью-Йорк и Вашингтон все запуски шаттлов сопровождались повышенными мерами безопасности, так как в НАСА всерьез опасались, что следующей мишенью террористов могут стать корабли многоразового использования. В случае с «Колумбией» эти меры были еще более ужесточены. В США полагали, что присутствие на борту израильского астронавта станет для экстремистов неким знаком, который заставит их сделать все возможное и невозможное, чтобы сорвать полет. Чтобы не произошло каких-либо нежелательных эксцессов, воздушное пространство в радиусе 50 километров от стартовой площадки было объявлено запретной зоной, и ее патрулировали истребители ВВС США. Ограничили число гостей, которые могли наблюдать за стартом. Журналисты передвигались по территории космодрома только в сопровождении представителей пресс-службы центра имени Кеннеди.

Но даже самый жесткий контроль, самые совершенные меры безопасности не спасают тогда, когда в дело вступает ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО СЛУЧАИ. Ито, что не удалось сделать террористам, может свершить небольшой кусочек пены.

После включения двигателей корабля стартовую площадку окутало огромное облако дыма. Прошла секунда, другая, и вот из этого облака вырывается махина шатлла, как будто стоящая на столбе огня. Еще мгновение – и, набирая скорость, корабль поднимается все выше и выше. Прошло еще чуть-чуть – и можно рассмотреть только ярко светящуюся точку где-то высоко в небе.

Спустя 8 минут 30 секунд корабль вышел на переходную орбиту высотой 78 х 272 километров. Через 40 минут после старта с помощью двигателей системы орбитального маневрирования началось довыведение «Колумбии» на расчетную орбиту.

«Колумбию» пилотировал экипаж из семи человек.

Командир «Колумбии» Рик Даглас Хазбандродился 12 июля 1957 года в городе Амарилльо в штате Техас. Там же прошли его детские и юношеские годы, там же в 1975 году он окончил среднюю школу. Потом была учебы в Техасском технологическом университете, где в 1980 году он был удостоен степени бакалавра наук по технике.

Одновременно с окончанием учебы в университете Рик получил звание второго лейтенанта ВВС США и был направлен на летную подготовку на авиабазу Вэнс в штате Оклахома.

В декабре 1987 года в жизни Хазбанда наступил новый важный этап – он поступил в Школу летчиков-испытателей ВВС на авиабазе Эдварде в штате Калифорния. Занявшись испытательной работой, Рику пришлось летать на самолете «F-4» и на всех модификациях самолета «F-15». Одновременно с испытательной работой Хазбанд начал посещать Калифорнийский университет в городе Фресно, где в 1990 году он был удостоен степени магистра наук по технике.

В июне 1992 года Хазбанд был назначен (по обмену с британскими ВВС) летчиком-испытателем Центра испытаний самолетов и вооружений в Боском-Дауне в Англии. За годы службы его общий налет на 40 типах самолетов составил более 3000 часов.

В декабре 1994 года Хазбанд был отобран кандидатом в астронавты НАСА в составе 15-й группы, прошел двухгодичный курс общекосмической подготовки в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне, штат Техас, и получил квалификацию пилота корабля многоразового использования.

Свой первый полет в космос Хазбанд совершил с 27 мая по 6 июня 1999 года в качестве пилота корабля «Дискавери» по программе снабжения Международной космической станции. Стал 386-м космонавтом планеты и 242-м американским астронавтом. Продолжительность полета составила около десяти дней.

Полет на «Колумбии», где Хазбанду впервые пришлось выполнять обязанности командира корабля, был вторым в его карьере.

Был женат, имел двух детей. Увлекался водными и обычными лыжами, пением и велосипедным спортом, любил проводить время с семьей.

Пилот «Колумбии» Уильям Кэмерон МакКулродился 23 сентября 1961 года в городе Сан-Диего в штате Калифорния. Вскоре семья перебралась в штат Техас, где в городе Луббок в 1979 году окончил среднюю школу «Коронадо».

Затем Уильям стал курсантом Военно-морской академии США, которую окончил в 1983 году, получив степень бакалавра по прикладным наукам. В 1985 году в Мэрилендском университете ему была присвоена степень магистра наук в области компьютерной техники, а в 1992 году, после завершения учебы в Школе летчиков-испытателей ВМС США, получил степень магистра наук по авиационной технике.