Arrow Deadly. - Кратер Десперадо

— Разожгите камин, а то они через трубу пролезут, — приказал генерал.

Едва увидев первые отряды крыс, он и его телохранители побежали наверх в поисках укрытия. Кронт, которого перед этим слегка помяли, присоединился к своим недавним врагам и сам показал им убежище. Сейчас он сидел на кровати Оскера и вытирал простыней текущую из пробитой губы кровь.

— Надо было тебя сразу отдать палачам, — Орм мрачно взглянул на него. — Кто ж тебя надоумил этих, — он поежился, — тварей выпустить.

— Вернон, — признался наемник. — Только, боюсь, он сам не вполне представлял, чем это закончится.

— Генерал, они едут к замку! — один из телохранителей наблюдал в окно за пустошью.

— Конечно едут, — не поднимая головы отозвался Орм. — Добить тех, кого крысы оставят.

— Сомневаюсь, что кто-то останется после крыс… — верзила перешел комнату и выглянул в окошко, выходившее во двор. — Их здесь целая армия.

Остальные тоже подошли посмотреть. Кронт, Орм и его телохранители стали свидетелями отчаянной ворожбы Ринды и прибытия крысиного Короля. И начавшейся после этого бойни, которую осуществляло множество маленьких зверьков. Ормварцы, к счастью, догадались расступиться и бежать, кто-то вернулся в замок, кто-то залез на крышу караулки. Сама ведьма стояла посередине двора — но крысы ее пока не трогали.

Засевшие ранее у выходивших на пустошь бойниц арбалетчики никак себя не проявили — вероятно, пали под атакой серого воинства.

Снизу к шпилям башен взлетали птицы — черные, как куски разорванной тени. В какой-то момент стало заметно, что крылья у них — натянутая кожа, а клювы блестят словно стальные.

Наемники Вернона, подъехав к замку, начали стрелять по грызунам, но толку от этого было мало, на место погибших тут же вставали новые и новые серые бойцы. Когда серебристая река стала «вытекать» из замка, люди барона отступили, не прекращая стрелять. В бой вступили и непонятно откуда взявшиеся меченые — среди них Кронт с удивлением узнал Ральфа. Они выпустили по крысам насколько залпов из арбалетов.

— Стрелами тут ничего не сделаешь, — сказал Орм, напряженно вглядываясь вниз. — Нужно убить Короля.

— Вон он, у входа сидит. Был бы арбалет… — пробормотал Кронт.

— Был раньше в этой комнате, — хмуро сказал один из телохранителей. — Хороший, под кроватью лежал. Мы его себе забрали, когда обыскивали. Кто ж знал.

Орм выругался.

Битва людей и крыс шла с явным успехом крыс. Не оставалось сомнений, что скоро разрозненные очаги сопротивления будут поглощены серой лавиной.

Всадники Вернона отступали к меченым. Те прикрывали наемников из арбалетов, отстреливая наиболее юрких зверьков. На полпути Велена остановила свою лошадь. Девушка обернулась к наступающей серой армии.

Навстречу крысам подул ветер — сначала легкий, потом постепенно усиливающийся. Скоро он стал таким сильным, что зверьки не могли ему противиться. Невидимые плети гнали их обратно в подземелье, прочь из чудного мира, полного еды. Вереща, серые отчаянно сопротивлялись.

Черные птицы с интересом наблюдали за схваткой — с самого начала они выбрали нейтралитет и строго придерживались его.

Серые бойцы отступили к замку. Велена спешилась и пошла за ними. Девушка была смертельно бледна, дрожащие руки безотчетно теребили полу плаща.

Крысы обступили своего Короля. Это была его битва, не их. Они ждали, что властитель снова победит очередную колдунью, и армия сможет возобновить наступление.

— Они грызут дверь, — обреченно сказал телохранитель Орма.

— Ничего, девка их победит. Ринда вернула ей возможность общаться с духами долины. Девка заставит их Короля убраться под землю, — сказал генерал, наблюдая в окно за происходящем во дворике.

— Ее зовут Велена, — отрывисто бросил Кронт. — Ясно?

Орм утвердительно хмыкнул.

— У нее кровь идет, — заметил телохранитель. — Не выдюжит.

— Заткнись! — Кронт нервно отскочил от окна и заметался по комнате.

Он сунул Орму простыню, выхватил у одного из телохранителей кинжал и распахнул окно.

— Полезешь? — равнодушно спросил генерал. — Тут высоко.

— Держи крепче, там за лепнину уцеплюсь.

Кронт заткнул кинжал в ножнах за пояс, слизнул снова выступившую на губе кровь и сел на подоконник.

— Помогите мне держать, — приказал Орм, крепче ухватываясь за край простыни.

Ветер оказался сильным и холодным, лепнина — скользкой, а расстояние до земли — огромным. Соскользнув по импровизированной веревке, Кронт ухватился за украшенный завитушками карниз и кое-как сумел добраться до галереи — спрыгнуть на ее крышу оказалось легче легкого. Старая черепица осыпалась под сапогами, когда наемник бежал на другую сторону. Там можно было спрыгнуть на узкий козырек — а с него во двор, рядом с выходом из замка.

Кронт не спрыгнул. В последний момент он поскользнулся и свалился на крыс самым непотребным образом. Основной удар, к счастью, пришелся на бок — наемник тут же вскочил на ноги и стал пробиваться к Королю. Тот сидел совсем рядом, окруженный верными бойцами. Крупная серая крыса бросилась на человека — острые когти прорвали рубашку и плоть под ней. Кронт закусил губу и рванулся вперед, стряхивая вцепившихся зверьков. Он выхватил кинжал и занес его над Королем.

"Как же плохо…"

Его мутило, в глазах двоилось. А потом он увидел Велену. Она стояла перед ним, на пути его оружия, беззащитная.

— Велена?

Ледяной ветер обнял его голову, охлаждая, успокаивая боль, проясняя зрение. Наемник крепче сжал рукоять и с хриплым криком вонзил клинок прямо в образованный множеством хвостов узел.

Все тела Короля взвизгнули от боли. Серое воинство запаниковало.

Кронт снова поднял кинжал. Умные угольно-черные глаза взглянули на него — обреченно и печально. Его бойцов ждала верная смерть, а после нее — забвение и общий котел, где долина мешала все попадавшие к ней души. Король собирался разделить их судьбу, хотя мог бы, еще мог бы отвести глаза и снова исчезнуть во мраке.

— Уходи, — Кронт опустил оружие. — Долина велика, найди себе укромное местечко. Себе и своим.

Король послал ему улыбку и обратился к своим. Серые снова сомкнули ряды. Самые сильные крысы встали рядком, чтобы нести повелителя, он кое-как забрался на их спины.

Дисциплинированно и организованно серая армия вышла из замкового дворика и направилась вглубь каменистой пустоши. Птицы горестно прокричали сверху — они надеялись полюбоваться более кровавой развязкой.

Наемники Вернона, меченые и уцелевшие ормварцы собрались в большом зале замка. В старом камине развели огонь, колдунья ходила по рядам пострадавших от крысиных укусов и осматривала раны.

Вернон отозвал в сторону Орма и Сибиллу и горячо их убеждал — Кронту не нужно было подходить ближе, чтобы понять, что барон пытается уговорить новых союзников присоединиться к атаке на Авендан. Меченые и ормварцы неприязненно поглядывали друг на друга.