Стивен Залога - Польская армия 1939–1945

1-я польская бронетанковая дивизия вместе с канадским II корпусом входила в состав 21-й группы армий. Она высадилась в Нормандии и 8 августа 1944 г. приняла участие в крупном танковом сражении в ходе прорыва под Каеном. Дивизия располагалась на острие наступления 21-й группы армий и быстро продвигалась, возглавив британско-канадские войска. Дивизия обошла Фалез и была близка к тому, чтобы замкнуть окружение немецких войск в Нормандии, захватив дорожный узел вблизи Шамбуа и высоту 262. Немцы оказались запертыми в фалезском котле: с севера наступали польские, канадские и британские войска, с юга — американские. Поляки, в ходе наступления оторвавшиеся от основных сил союзников, оказались на пути немецких войск, стремившихся вырваться из окружения. Позиции у Монт-Ормель стали ареной ожесточенных боев. Части 1-й польской бронетанковой дивизии пришлось отойти южнее и соединиться с американцами, а части подразделений удалось соединиться с другими польскими войсками, действовавшими севернее. В конце концов разрыв в обороне союзников был закрыт, и неудивительно, что зона боев получила название «мертвой земли». Дороги, запруженные отступающими немецкими моторизованными колоннами и обозами на конной тяге, постоянно подвергались налетам авиации союзников и артиллерийским обстрелам. В сражении под Фалезом поляки понесли тяжелые потери: около 2000 человек, то есть 20 % личного состава, и более ста танков, что составляло примерно 40 % танкового парка.

Горный патруль из состава 3-й Карпатской стрелковой дивизии готовится к выходу в район Аньоне-Карпиноне, 29 марта 1944 г. Солдаты одеты в белые маскировочные комбинезоны с капюшонами, кепи цвети хаки с большими солнцезащитными козырьками и шерстяными наушниками. Коричневые брезентовые разгрузочные жилеты (по-видимому, канадского производства) могут вместить запасные магазины к ручному пулемету «Брен». Солдаты пользуются горными очками; в горах часто применяли лыжи. Вооружение — британские винтовки SMLE u гранаты «Милз».

Среди десятков тысяч пленных солдат вермахта, взятых под Фалезом, оказалось несколько тысяч поляков, которые тут же согласились сменить немецкую униформу на униформу английского образца. Таким необычным способом 1-я бронетанковая дивизия сумела восполнить потери. Сражение под Фалезом было ключевым, давшим союзникам возможность для быстрого дальнейшего продвижения в глубь Франции. Потери немецкой стороны в живой силе, и особенно в технике, оказались невосполнимыми. Роль поляков в сражении оказалась решающей. Как заметил по этому поводу Монтгомери, союзники поймали немцев в «бутылку», а поляки выполнили роль пробки.

Экипаж танка «Шерман» 1-й польской бронетанковой дивизии перед накалом прорыва под Капом, 8 августа 1944 г. Поляки весело болтают с сержантом 42-го шотландского полка «Черная стража» (в центре, с шарфом па шее). Танкисты носят защитные комбинезоны цвета хаки. Эмблемы дивизии стали носить позже: на этом фото их нет ни у одного солдата.

После кровавой битвы под Фалезом полякам уже не пришлось участвовать в столь тяжких сражениях. После короткого отдыха для пополнения и доукомплектования, 1-ю бронетанковую дивизию направили в Голландию, где она действовала в районе Сен-Никласа, приняв участие в форсировании канала Аксель-Хульст. Затем дивизия участвовала в освобождении десятков голландских городов, среди которых самыми важными были Бреда и Мердик. Последней страницей в боевой летописи дивизии стал захват немецкого порта Вильгельмсхафен.

I польский корпус никогда не действовал в качестве самостоятельной единицы. Второе соединение корпуса — 1-я отдельная парашютная бригада — было сформировано в Англии с целью высадки на территории Польши для взаимодействия с силами Сопротивления, которые должны были начать вооруженное восстание. Летом 1944 г., перед самым началом восстания, английское командование внезапно изменило планы и решило использовать бригаду на Западном фронте. Естественно, что польским парашютистам пришлось подчиниться приказам командования. Бригаду планировали использовать в ходе нескольких небольших десантных операций уже после высадки в Нормандии, но они так и не состоялись. Лишь в сентябре 1944 г. бригада была задействована в ходе операции «Маркет-Гарден».

Расчет трехдюймового миномета 3-й Карпатской стрелковой дивизии в районе горы Кроче, 11 марта 1944 г. Дивизионные эмблемы (на рукаве солдата на переднем плане) на передовой предпочитали спарывать. Эмблема 3-й Карпатской стрелковой дивизии представляет собой бело-красный квадрат с зеленой елью. Полевая униформа и экипировка британского образца.

Первоначально польских парашютистов предполагалось задействовать через два дня после начала операции, в качестве усиления 1-й британской воздушно-десантной дивизии, задачей которой был захват мостов в Арнеме. Командир польской бригады генерал Сосабовский буквально пришел в ужас, когда ознакомился с детальными планами британской десантной операции: по его мнению, она была отвратительно спланирована и совершенно недостаточно обеспечена. Тем не менее ему пришлось уступить под давлением как правительства, так и своих десантников, которым эта операция представлялась едва ли не единственной возможностью принять участие в настоящих боях после долгих и тяжелых учений. Из-за плохой погоды высадку бригады задержали на три дня. Но и к этому времени высадившаяся в Арнеме ранее 1-я воздушно-десантная дивизия Уркхарта не смогла выполнить поставленных задач, в частности не смогла овладеть зоной, предназначенной для высадки польской бригады. К тому же английские десантники потеряли радиосвязь с главными силами и не смогли сообщить командованию британских ВВС о сложившейся ситуации. В результате польскую бригаду выбросили на противоположный от занятого англичанами берег реки, прямо в расположение немцев. Многие польские парашютисты были расстреляны еще в воздухе, а уцелевшим пришлось захватывать собственный плацдарм. Несмотря на несколько безуспешных попыток, они так и не смогли выйти на усиление к частям Уркхарта, и 25 сентября остатки 1-й британской воздушно-десантной дивизии были отведены за реку. В ходе боев польская бригада потеряла 590 человек, более 25 % личного состава.

Патруль из состава 3-й Карпатской стрелковой дивизии расположился в воронке рядом с подбитым штурмовым орудием StuG М42 mil 75/34 85l(i) итальянского производства (эти самоходки стояли на вооружении некоторых частей вермахта). Район Кастель-Болонезе, 13 февраля 1945 г. На правом рукаве видны национальная лента-нашивка и под ней — эмблема 8-й британской армии. На левом рукаве солдаты носили дивизионную эмблему.