Фридрих Руге - Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

В то время как в Нормандии крупномасштабная десантная операция перерастала в сухопутную кампанию против Германии, американцы в Тихом океане готовились к решающим боям с целью отвоевать у японцев Филиппины и перерезать морские пути, связывающие их с жизненно важными источниками сырья.

В качестве предварительного шага американцы 15 сентября 1944 г. одновременно высадились на острове Моротай, на северо-запад от Новой Гвинеи, и на группу островов Палау в западной части Каролинских островов. Обеим операциям предшествовали удары бомбардировщиков палубной авиации, а сами десанты, превосходно поддержанные с воздуха, прошли согласно плану. Высадка двух-трех дивизий стала обычной операцией для амфибийных сил США. На острове Пелелиу в группе островов Палау японцы сопротивлялись особенно ожесточенно, и сражение продолжалось до конца ноября, хотя аэродром, который был главной целью десанта, использовался американцами уже с середины октября. Остров Ангаур был захвачен быстрее. Особенно ценный атолл Улити в составе Каролинских островов был занят 23 сентября без какого-либо сопротивления, и там немедленно развернули крупную базу снабжения, передислоцировав туда все корабли, суда и оборудование, которые ранее располагались на атолле Эниветок.

Операции американского флота теперь следовали одна за другой настолько быстро, что один штаб не мог больше командовать одной операцией и планировать следующую. Поэтому адмиралы Холси и Спрюэнс и их штабы планировали и командовали операциями по очереди. Нумерация флота соответственно изменялась, что запутывало японцев, хотя сам по себе флот оставался неизменным. Когда им командовал Спрюэнс, он обозначался как 5-й, а когда командующим был Холси, то как 3-й.

Холси встретил такое слабое сопротивление в южной части Филиппин, что он решил немедленно нанести удар по аэродромам в центре страны. Хотя они были защищены лучше, их оборона все же была настолько слабой, что 13 сентября Холси, прямо с моря, предложил адмиралу Нимицу, находившемуся в Пёрл-Харборе, обойтись без промежуточных этапов и вместо высадки на южных островах, запланированной на середину октября, осуществить высадку в центре Филиппин. Это потребовало бы разработки новых планов и срочного проведения подготовительных мероприятий. Нимиц сразу же передал это предложение в Верховный военный совет союзников, заседание которого проводилось тогда в Оттаве. В течение полутора часов план был одобрен. К 20 октября 90 тыс. десантников и необходимые десантно-высадочные средства в полной готовности сосредоточились на островах Манус и Холландия.

Тем временем ударные группы американских авианосцев начали наносить удары по северной части Филиппин, затем ненадолго ушли на Улити и вслед за тайфуном вновь неожиданно появились в районе Северных Филиппин и у Формозы [116]. Японцам удалось торпедировать два крейсера, которые были отбуксированы назад к Улити, но их авиация понесла большие потери в боях с американскими палубными самолетами. За период с конца августа до середины октября японцы потеряли примерно 1600 самолетов, включая несколько вновь обученных авианосных эскадрилий, в то время как американцы потеряли примерно 200 самолетов.

Дела у восточного партнера по Оси – Японии – шли к печальному финалу, в то время как сама Германия, окруженная врагами со всех сторон, со всем большим трудом отбивала их удары.

20 октября после мощной артиллерийской подготовки два американских армейских корпуса высадились, как было запланировано, в Таклобане на северном побережье острова Лейте, встретив незначительное сопротивление. В этой операции управление, в отличие от других десантов, не было централизованным. Здесь, на Лейте, соединились два больших потока, двигавшихся через Тихий океан, – наступление Макартура вдоль северного побережья Новой Гвинеи и поход флота через архипелаги. Филиппины попали в зону действий Макартура – главнокомандующего войск в юго-западной части Тихого океана. Как и прежде, кроме сухопутных сил, он имел в подчинении 7-й флот под командованием адмирала Кинкейда, который состоял из устаревших линкоров, крейсеров, эскортных авианосцев, десантных средств, сторожевых кораблей и других средств, необходимых для десантирования. Авианосный флот, обеспечивавший дальнее прикрытие этих кораблей, остался под командованием адмирала Нимица – главнокомандующего в районе тихоокеанских островов. Приказы Холси показывают, что в то время, когда он должен был взаимодействовать с Макартуром и Кинкейдом, его основной задачей оставалось уничтожение флота противника. В результате контрудары японцев создали необычную ситуацию.

После захвата американцами Марианских островов атаки их подлодок и авиации стали бедствием для японского торгового флота, курсировавшего между метрополией и южными сырьевыми районами. Кроме того, утвердись американцы на Филиппинах, это означало бы крах флота и авиации из-за отсутствия горючего, а также производства вооружений – вследствие нехватки сырья. Чтобы избежать этой опасности, японские военные лидеры решили в максимальной степени использовать возможности флота.

У японцев не было никаких иллюзий относительно ценности их авианосного флота – из-за нехватки обученных пилотов он был подобен затупившемуся мечу. Поэтому основная идея их плана действий заключалась в следующем: авианосный флот под командованием адмирала Одзавы должен отвлечь американские авианосцы от района высадки на острове Лейте, а линейный флот, воспользовавшись этой ситуацией, неожиданным ударом уничтожить амфибийные силы американцев в самый уязвимый для них момент – во время десантирования. Так как японские линкоры больше не имели авиационного прикрытия, они должны были действовать несколькими группами, что усложняло работу авиаразведки американцев. Таким образом, когда были получены сообщения о крупной высадке американцев на Лейте, японцы передали сигнал «Сё», по которому в поход двинулись четыре группы кораблей: из Японии – мобильный флот под командованием адмирала Одзавы и вторая ударная группа охвата под командованием вице-адмирала Киёхидэ Симы, из Борнео – первая ударная группа охвата под командованием вице-адмирала Такео Куриты и соединение С под командованием вице-адмирала Соджи Нисимуры.

Вторая ударная группа охвата и соединение С должны были соединиться и к рассвету 25 октября оказаться у южного входа в пролив Суригао, в готовности пройти его и атаковать с юга десантные силы на острове Лейте.

Первая ударная группа охвата должна была миновать центральную часть Филиппин и пролив Сан-Бернардино и нанести удар с севера, в то время как задачей мобильного флота было увести грозный авианосный флот американцев к северо-востоку подальше от района высадки.