Фридрих Руге - Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

План удался. Флот адмирала Холси в результате ударов японской авиации с баз на Филиппинах и с авианосцев Одзавы потерял легкий авианосец «Принстон», два американских крейсера были повреждены. Холси, поверив, что группа Одзавы представляет главные силы японцев, начал преследование после того, как ситуация, как казалось, стала более ясной.

Соединение С не было замечено, но обе группы охвата обнаружила палубная авиация американцев и нанесла по ним серию ударов. Если вторая ударная группа (Нисимура) понесла незначительный урон, то первую (Курита) вначале атаковали американские подлодки и потопили тяжелые крейсера «Атаго» (флагман) и «Майя», а сильно поврежденный «Такао» был вынужден повернуть обратно. Затем самолеты Холси в течение восьми часов атаковали и наконец потопили огромный линкор «Мусаси». Тяжелый крейсер «Миоко» был так сильно поврежден, что должен был повернуть обратно; другим кораблям были нанесены меньшие повреждения. Из-за этих потерь Курита вначале повернул назад, но, когда из Токио был получен приказ, подтверждавший необходимость действий в соответствии с первоначальным планом, он уже снова двигался на восток. Пройдя в темноте пролив Сан-Бернардино и повернув на юг к острову Лейте в район высадки, он опоздал на шесть часов.

Холси, обманутый отступлением японцев и преувеличенными успехами своей авиации, полагал, что группа Куриты разбита, и увел свой авианосный флот от пролива Сан-Бернардино, погнавшись за флотом Одзавы, не сообщив Кинкейду о своем решении. Пролив Сан-Бернардино оказался неохраняемым. Утром 25 октября по пути к Лейте Курита столкнулся с группой из шести тихоходных американских эскортных авианосцев в сопровождении семи эсминцев. Встреча оказалась неожиданной для обеих сторон.

Курита в то время не знал, что судьба соединения С и первой ударной группы уже была решена. Нисимура действовал вопреки букве и духу его приказов, поскольку он не стал дожидаться группы Симы, и преждевременно вошел ночью в пролив Суригао. Здесь он столкнулся с многочисленным торпедными катерами и эсминцами противника, а также с шестью старыми американскими линкорами и большим числом тяжелых и легких крейсеров, которые перекрывали северный выход из пролива. Построив свои корабли в одну кильватерную колонну и направив ее прямо в это осиное гнездо, Нисимура оказался в исключительно неблагоприятном положении. За несколько минут американская крупнокалиберная артиллерия и торпеды отправили на дно линкоры «Фусо» и «Ямасиро» и три эсминца. Японский адмирал был убит. Сильно поврежденный «Могами» и уцелевший эсминец отступили.

Вторая ударная группа, подошедшая к месту сражения позже, провела одну неудачную торпедную атаку и затем снова повернула обратно. На следующее утро крейсеры «Могами», «Абукума» и эсминец погибли в результате ударов с воздуха.

Примерно в то же время на восточном побережье острова Лейте Курита в течение двух часов вел бой с американскими эскортными авианосцами, которые умело прикрыли сопровождающие их эсминцы, поставив дымовые завесы и проведя торпедные атаки. Американский эскортный авианосец «Гамбиер Бэй», два эсминца и эскортный эсминец были потоплены, а все остальные корабли повреждены. После того как Курита потерял тяжелые крейсеры «Тикума», «Токаи», и «Судзуя» в результате ударов с воздуха и торпедных атак, он повернул обратно, хотя в тот момент дорога к транспортному флоту американцев была совершенно свободна. Поскольку Курита не имел собственной авиаразведки, он, очевидно, не мог получить точное представление об обстановке. На обратном пути он потерял еще один крейсер («Носиро»).

Пока Курита вел бой с американскими эскортными авианосцами, американская палубная авиация нанесла первые удары по флоту Одзавы. В течение дня были потоплены все четыре японских авианосца, крейсер «Тама» и несколько эсминцев.

Японский план был хорош, но жертва «мобильного флота» оказалась совершенно напрасной, поскольку адмиралы, командовавшие другими корабельными силами, не смогли использовать свой шанс.

Уже находясь в совершенно безнадежном положении, Гитлер из берлинского бункера вынужден был объявить войну до последнего человека – войну «оборотней», партизан, которые должны были сражаться в горах и лесах. Но даже в самых буйных фантазиях он не смог додуматься до такого секретного оружия, которое решила использовать Япония в заключительные месяцы ее смертельной борьбы.

В качестве последнего аргумента 25 октября 1944 г. японцы начали использовать камикадзе – летчиков – смертников, которые направляли свои самолеты, нагруженные взрывчаткой, на вражеские корабли. К концу войны, когда были осуществлены тысячи таких атак, включая удары пилотируемыми планирующими бомбами, сотни американских кораблей были повреждены, десяток-другой – потоплен, однако самым крупным из них оказался эскортный авианосец. Потери американцев в живой силе оказались довольно большими, поскольку камикадзе чаще всего поражали мостики кораблей.

Поначалу этот способ вызвал немалые затруднения. Но он требовал большого количества летчиков и имел тот недостаток, что пилоты не могли передавать свой опыт другим. Камикадзе не только не смогли предотвратить поражение Японии, но даже задержать его.

В середине декабря американцы высадились на самом западном острове Миндоро, где почва больше подходила для строительства аэродромов, чем на Лейте. Небольшая японская эскадра из двух крейсеров и нескольких эсминцев предприняла неудачную попытку атаковать плацдарм. Новый авианосец японцев «Унрюу», который должен был подсоединиться к эскадре, был потоплен американской подлодкой неделей раньше. Бой при Миндоро был последней попыткой японского флота участвовать в сражениях за Филиппины.

Незадолго до этого американская подводная лодка, действовавшая в японских водах, потопила недавно введенный в строй авианосец «Синано» (59 тыс. т). Другая лодка в Формозском проливе потопила японский линкор «Конго». Там же, и вновь в результате атаки подводной лодки, торпеда оторвала корму крейсеру «Миоко». В ноябре 1944 г. американская палубная авиация около острова Лусон потопила крейсера «Кумано» и «Начи».

6 января 1945 г. Макартур высадил два армейских корпуса в заливе Лингайен на северо-западе острова Лусон, и после того, как туда перебросили подкрепления, началось последнее сражение за Филиппины. Манила была взята 23 февраля, а крепость Коррехидор – в начале марта.

Более важным, чем любое из этих событий, был тот факт, что теперь была окончательно прервана связь между островной Японией и ее южной сырьевой базой. Это стало очевидным, когда ночью 9 января 3-й флот адмирала Холси, включая быстроходные авианосцы, вышел в Южно-Китайское море южнее Формозы. В течение недели его самолеты потопили торговые суда общим тоннажем 234 тыс. т, а также крейсер «Каши». Истребители настолько надежно прикрыли корабли 3-го флота, что ни один японский самолет не смог их атаковать.