Фридрих Руге - Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

1) неэффективность действий итальянской авиации, которая использовала только бомбометание с горизонтального полета и довольно больших высот;

2) неотработанное взаимодействие между флотом и ВВС Италии;

3) неумение итальянцев организовать преследование или применять легкие силы флота для ночных действий;

4) вера в свои силы у английских моряков окрепла, а у итальянских уменьшилась.

19 июля. Сражение у мыса Спада. Итальянские легкие крейсера «Коллеони» и «Банде Нере» под командованием адмирала Фердинандо Касарди направлялись из Триполи в Лерос, откуда они должны были начать действия на английских транспортных коммуникациях в Эгейском море. На рассвете вблизи северо-западной оконечности острова Крит итальянцы обнаружили и начали преследовать четыре английских эсминца, которые отошли под прикрытие крейсера «Сидней», шедшего в сопровождении еще одного эсминца. Эти корабли также направлялись в Эгейское море, чтобы нарушить итальянское судоходство. В бою прямым попаданием на «Коллеони» было выведено из строя несколько паровых котлов, и крейсер остановился, а позднее был потоплен двумя торпедами. «Банде Нере» также получил повреждения, но сумел уйти от «Сиднея». Итальянская авиация до боя не смогла обнаружить английские корабли, и лишь через четыре часа после того, как «Коллеони» ушел на дно, итальянские бомбардировщики нанесли по ним несколько неудачных ударов.

В начале августа устаревший английский авианосец «Аргус» осуществил неожиданную операцию. Он был направлен в район Мальты и, находясь на расстоянии 400 миль к западу от нее, выпустил 12 истребителей, которые перелетели на остров, став первым подкреплением для местной авиации. Сухопутная оборона Мальты уже была усилена, но ее плотность составляла лишь один батальон на 19 миль побережья. Самолеты с «Арк Ройяла» ставили мины в портах Сардинии. Большая часть следующей группы английских самолетов, также направленных с «Аргуса» на Мальту, погибла, не сумев достичь острова из-за изменения направления ветра.

15 августа. Легкий греческий крейсер «Хелле» торпедирован итальянской подлодкой у острова Тинос.

17 августа. Три английских линкора обстреливают Бардию.

30 августа. Английский конвой направляется из Александрии на Мальту под прикрытием средиземноморской эскадры. Один пароход был поврежден итальянской авиацией, но дошел до места назначения. Итальянский флот находился в море, но не решился вступить в бой, хотя к тому времени он был усилен новыми линкорами – «Витторио Венето» и «Литторио» (водоизмещение каждого 35 тыс. т, девять орудий калибра 38 см и скорость 30 узлов) – и модернизированными – «Дуилио» и «Дориа» (по 24 тыс. т, 10 орудий калибра 32 см и скорость 27 узлов). В это же время соединение Н прикрывает проводку по Сицилийскому проходу подкреплений, включающих авианосец «Илластриес» (70 самолетов, бронированная полетная палуба), линкор «Вэлиант» и крейсера противовоздушной обороны «Ковентри» и «Калькутта». Эти корабли доставили орудия и боеприпасы на Мальту, а затем присоединились к эскадре адмирала Каннингхэма, находившейся у острова в течение нескольких дней, не подвергаясь ударам итальянцев.

Черчилль хотел использовать эту возможность, чтобы направить через Средиземное море в Египет бронетанковую бригаду. Бригада включала 50 танков лучшего в Англии типа – почти половину таких машин, имевшихся тогда в Англии. Но, поскольку Адмиралтейство отказалось взять на себя ответственность за этот рейс, транспорты были посланы вокруг Африки, на что потребовалось дополнительно три недели. Благодаря медлительности итальянской армии бригада не слишком опоздала и сыграла важную роль в боях.

17 сентября. Английские самолеты потопили в Бенгази итальянский эсминец, еще один подорвали на магнитной мине.

20 сентября. Английские торпедоносцы потопили два итальянских эсминца вблизи Тобрука.

9–14 октября. Операции англичан по проводке конвоев идут без потерь. Порожний конвой успешно проследовал с Мальты в Египет.

11–12 октября. Бой в лунную ночь между английским легким крейсером «Аякс» и 4 итальянскими эсминцами и 3 миноносцами. После напряженной схватки итальянцы потеряли эсминец и 2 миноносца.

Хотя было очевидно, что у итальянских ВВС и флота никогда не хватит сил для выполнения задач в Средиземном море, Муссолини предложил направить бомбардировщики в помощь люфтваффе при налетах на Лондон; в районе Па-де-Кале эти части понесли тяжелые потери, ничем не проявив себя. Начиная с июня 1940 г. итальянские подводные лодки выходили через Гибралтарский пролив в Атлантику, чтобы атаковать торговые суда. С сентября эти лодки были перебазированы в Бордо, поскольку они не годились для действий на Средиземном море из-за своих больших размеров.

Когда Италия вступила в войну, она имела в Итальянской Восточной Африке 7 старых эсминцев, 2 торпедных катера, 8 новых подлодок и несколько торпедных катеров. Их попытки воздействовать на интенсивное судоходство в Красном море закончились весьма скромными результатами. Из 590 конвоев, которые прошли мимо итальянских наблюдательных постов, только два были атакованы, да и то с сомнительными результатами. Итальянские подводные лодки потопили только один пароход. Правда, их команды испытывали затруднения от газов, образовывавшихся во время длительных погружений в теплой воде, но более целенаправленное обучение в мирное время позволило бы преодолеть эту трудность.

Итальянские наземные войска в Восточной Африке, насчитывающие 350 тыс. человек, неважно вооруженные и имевшие 300 самолетов и 200 легких танков, чувствовали себя отрезанными от родины. Когда началась война, они не сумели нанести энергичный удар по Судану и, далее, вниз по Нилу. Их незначительные успехи и захват Британского Сомали не имели существенного значения для кампании в целом.

Итак, потребовалось всего лишь несколько месяцев, чтобы мир увидел военную слабость и политическую нерешительность Италии. Эти недостатки не замедлили сказаться и на военных результатах держав Оси. Осенью 1940 г. Гитлер понял, что о десанте в Англию не может быть и речи и что люфтваффе не удалось ни победить королевские ВВС, ни заставить островитян просить о мире. Именно тогда он с запозданием попытался использовать политические возможности, которые давала его победа над Францией. В июне к Оси обещала присоединиться Испания в обмен на поставки материальных средств и вооружения. Но когда Гитлер 23 октября 1940 г. встретился с Франко в Андае, испанский лидер оказался не готовым к вступлению в союз. Каудильо на собственном опыте узнал, насколько важно обладать безопасными морскими коммуникациями между Северной Африкой и Европой. Поэтому неудивительно, что он больше находился под впечатлением негромких побед английского флота в Средиземном море, чем блестящих успехов немецкой армии во Франции. И в Андае, и последующих переговорах Франко выдвигал условием его вступления в войну на стороне держав Оси вторжение в Англию или захват Суэца. Поскольку ни одно из этих условий так никогда и не было выполнено, то и не могло быть речи о захвате Гибралтара. Англичане надежно контролировали оба входа в Средиземное море и Мальту как связующее звено между ними.