Френсис Д. Фэйн - Боевые пловцы

Прюитт побежал назад и, встретив армейского лейтенанта, сообщил ему, что опорный пункт занят немцами.

— На моем участке нет фрицев, — с усмешкой возразил лейтенант. Прюитт заключил с ним пари на 5 долларов.

Встретив Уирвона и Моудсетта, Прюитт рассказал им обо всем, что видел, и предложил подойти вместе к блокгаузу. Те согласились.

Трое старшин, вооруженных лишь пистолетами, подошли к блокгаузу, который был наглухо закрыт. Неподалеку на склоне холма виднелось еще одно бетонированное укрытие с гостеприимно открытой дверью. Подрывники предположили, что оба сооружения соединены подземным ходом. Укрытие на холме оказалось помещением для генераторов прожекторной станции. Принимая все меры предосторожности, чтобы не подорваться на минах-сюрпризах, моряки обшарили помещение и обнаружили мешок со взрывчаткой.

Пробравшись по траншее к закрытому блокгаузу, моряки заложили под дверь 6 шашек взрывчатки и прикрепили к ней шнур. Все трое залегли в ожидании взрыва. Ждать пришлось недолго.

Раздался сильный взрыв. Через несколько минут, когда рассеялось облако дыма и пыли, наружу выбежал немец. Подняв руки вверх, он кричал: «Камрад! Камрад!»

Американцы знаками приказали ему вызвать наружу остальных немцев, но он делал вид, что не понимает, пока Моудсетт не ткнул его в живот пистолетом. Тогда он крикнул что-то по-немецки в сторону блокгауза. Еще 4–5 солдат вылезли оттуда с поднятыми руками. Очевидно, вспомнив цирковой трюк, который заключается в том, что из пустого такси выходит бесконечная вереница людей, Моудсетт ткнул немца в живот еще сильнее. Пленный снова закричал, и снова появился немец. Казалось, не будет конца оглушенным взрывом немцам, по одному вылезавшим из блокгауза. Всего их было 15 человек, в том числе один офицер.

Весьма удивленные старшины передали свой богатый «улов» под охрану военной полиции, а затем направились к лейтенанту, который беспрекословно отдал проигранные доллары. После этого они решили осмотреть захваченный ими блокгауз. Оказалось, что здесь размещался наблюдательный пункт артиллерийского подразделения, которое продолжало периодически обстреливать район высадки.

Старшин заинтересовала еще одна находка: 7 немецких танкеток, оказавшихся в совершенно исправном состояний. Это остроумное автоматическое подрывное средство представляло собой миниатюрный управляемый по радио танк-робот, наполненный взрывчаткой (115 кг ). Он предназначался для наведения на автомашины и склады боеприпасов союзных войск в районах высадки. Обнаруженные моряками танкетки еще не применялись в бою. Двое старшин обезвредили их, вынув взрывчатку.

В течение последующих дней подрывники, используя свою собственную взрывчатку и ту, которую им удалось раздобыть в саперных подразделениях, расчистили от заграждений несколько участков побережья общей протяженностью около 2 км. 13 июля они были отозваны в Англию, где их ожидало новое задание.

Через месяц после вторжения в Нормандию капитан-лейтенанты Гиббонс и Питерсон снова встретились в Англии. Для новой операции в Средиземном море требовался военно-морской отряд подрывных работ.

— Надо послать меня с группой U, — предложил Питерсон. — Мы понесли меньше потерь, чем ваша группа. Кроме того, предстоит не такая уж большая работа.

— Нет, — возразил Гиббонс, — надо бросить жребий.

Гиббонс выиграл (или проиграл — все зависит от того, как на это посмотреть). Его большой, но изрядно потрепанной группе подрывников выпал жребий вернуться в Соединенные Штаты. Это было весьма кстати, так как значительная часть бойцов все еще находилась в госпитале, а судьбу некоторых не удалось выяснить с момента отъезда из Франции.

Некоторые рвавшиеся в бой подрывники «случайно» присоединились к войскам, продвигавшимся с плацдарма в глубь континента. Одним из них был главный старшина Фримэн, который вернулся с полей Нормандии 20 июня, когда шторм разрушил искусственную гавань в районе «Омаха» и создал пробку, которая поставила под угрозу и без того перегруженные линии коммуникаций. Начальник порта задержал Фримэна и оставил его в своем распоряжении для расчистки гавани и подрывных работ. В то время специалисты-подрывники ценились на вес золота. Когда Фримэна наконец отпустили в Англию, у него были все необходимые документы, оправдывавшие его отлучку из части. Вернувшись в свою часть, он узнал, что ему присвоено звание младшего лейтенанта.

Гиббонс дал только что произведенному в офицерский чин Фримэну и главному старшине Сирсу особое задание — взять с собой оставшееся в подразделениях личное имущество раненых подрывников, погрузить его в автомашину вместе с захваченным в боях трофейным имуществом, объездить английские военные госпитали и обеспечить раненых моряков всем необходимым.

Тем временем в середине июля 10 подразделений, участвовавших в боях в районе «Юта» во главе с Питерсоном, погрузились на суда конвоя, отправляемого в Средиземное море. В Салерно их ждала большая группа выпускников Форт-Пирса.

На побережье в районе Неаполя и Салерно проводилось обучение подрывным работам, которые предполагалось осуществить во время предстоявшей высадки в Южной Франции. Подрывные группы пополнили 5 армейских саперов и 3 моряка (экипаж небольшой шлюпки).

Намечалось проведение в широких масштабах кнопочной войны. Подрывники получили 3 крупные партии катеров «Апекс» (новое название управляемых по радио взрывающихся катеров). К счастью, эти оборудованные откидными сходнями катера были в более исправном состоянии, чем катера типа «Стингрей», потерпевшие неудачу у Кваджелейна.

О том, что американские изобретатели старались обеспечить уничтожение прибрежных заграждений с минимальным риском для личного состава, свидетельствуют и неудачные попытки использовать катера типа «Вуфус», рассчитанные на подрыв подводных заграждений при помощи реактивных снарядов, и предназначенные для той же цели торпеды «Редди Фокс» с усиленным подрывным зарядом.

С точки зрения сохранения военной тайны вторжение в Южную Францию занимает последнее место среди всех операций второй мировой войны. Время и место высадки были широко известны на берегу. Подрывные работы также не составляли исключения. Беспалубные взрывающиеся катера стояли у Салерно, и итальянцы могли свободно наблюдать, как моряки устанавливали. на них радиоприборы управления, взрывчатку и различные приспособления для потопления катеров. В то время как оперативное соединение сосредоточивало свои силы, подрывники, готовясь к операции, средь бела дня, на глазах у любопытной публики наводили катера по радио на итальянское побережье.