Норман Полмар - Авианосцы, том 2

«Форрестол» пострадал тяжелей. Этот авианосец был одолжен у Атлантического флота. Он начал первые операции против Северного Вьетнама 26 июля 1967 года. А через 3 дня полетная палуба «Форрестола» была объята пламенем. 145 человек погибли, а его авиакрыло было уничтожено.

Утром 29 июля огромный авианосец (59650 тонн) развернулся против ветра, чтобы начать поднимать самолеты. С «Форрестолом» в Тонкинском заливе находились авианосцы «Бон Омм Ричард» и «Орискани». Последний только что вернулся с верфи, залечив собственные раны.

В 10.30 вспыхнул подвесной бак на А-4Е «Скайхоке», который должен был катапультироваться. Пламя быстро охватило все 4 акра полетной палубы «Форрестола», которая была забита вооруженными и заправленными самолетами. Хаос разрушения поглотил людей и самолеты. Взрывы 750-фн бомб пробили 4 дыры в полетной палубе. Ракеты и снаряды, охваченные пламенем, носились над ней. Люди, некоторые были охвачены огнем, прыгали в воду.

«Форрестол» отвернул от ветра, чтобы ослабить 40-узловой поток воздуха над полетной палубой. И экипаж начал отчаянную борьбу с огнем, чтобы спасти своих товарищей. Самую большую опасность представляли катающиеся по палубе клубки пламени — горящие подвесные баки и раскаленные 750-фн и 1000-фн бомбы, висевшие ранее на изуродованных самолетах.

2 эсминца, двигаясь буквально в нескольких дюймах от вздымающегося над ними «Форрестола», направляли струи воды на горящий авианосец. 2 человека, выброшенные за борт взрывом бомбы, были буквально через несколько секунд подобраны вертолетом.

Официально было объявлено, что пожары были потушены сразу после полуночи 29/30 июля. Однако когда день спустя «Форрестол» пришел в бухту Субик на Филиппины, на нем еще были видны маленькие пожары.

Эта катастрофа обошлась в 145 погибших, еще несколько человек сильно обгорели. Из 71 самолета на борту «Форрестола» 29 были уничтожены и 30 повреждены. ВМФ считает этот пожар самым тяжелым происшествием после окончания Второй Мировой войны.

Пока бушевала война на Индокитайском полуострове, разгорелся новый крупный конфликт между Израилем и окружающими арабскими государствами. Поводом к войне послужила блокада египтянами пролива Тиран, израильского выхода в Красное море, установленная 22 мая 1967 года. Через 2 недели, 5 июня, израильские самолеты вторглись в воздушное пространство Египта, Ирака и Сирии, уничтожив их воздушные силы, которые состояли в основном из поставленных Советским Союзом реактивных бомбардировщиков и истребителей. Иорданские ВВС, состоявшие в основном из самолетов английского производства, тоже были уничтожены. Израильские ВВС, которые использовали поставленные Францией истребители и штурмовики, в первые 3 часа войны атаковали 20 аэродромов. За первые 60 часов Семидневной войны, по заявлениям израильтян, был уничтожен 451 арабский самолет, в том числе 145 МиГ-21. Израильские ВВС потеряли 40 самолетов, или примерно 10 % своих сил.

Стремительность и эффективность израильских атак вместе с необычной тактикой (самолеты летели над Средиземным морем и поворачивали к Египту на малой высоте) привели египтян к убеждению, что удар нанесли английские и американские авианосцы. Слишком свежа еще была память об атаках английских и французских авианосцев в 1956 году во время предыдущей арабо-израильской войны. Израильские самолеты, атаковавшие Иорданию, как показывал радар, тоже пришли со стороны моря.

Эти факторы привели к совместному заявлению президента Египта Гамаль Абдель Насера и короля Иордании Хуссейна, в котором они утверждали, что, совместно с израильскими самолетами, арабские государства были атакованы английскими и американскими авианосными самолетами. (Позднее король Хуссейн заявил, что над Иорданией английские и американские самолеты замечены не были.)

В это время в составе 6-го Флота, действовавшего в Восточном Средиземноморье, имелись ударные авианосцы «Америка» и «Саратога» и противолодочный авианосец «Эссекс». (Накануне войны CVA/CVS «Интрепид» прошел Суэцким каналом, во второй раз направляясь к берегам Вьетнама.)

Из английских авианосцев в этот момент в море находились «Гермес» — в Индийском океане и «Викториес» — в западной части Средиземного моря. Оба были слишком далеко от района боев, чтобы участвовать в атаках.

Ирония судьбы заключается в том, что США сумели доказать свою непричастность к этим атакам, благодаря советской эскадре, действовавшей в том же районе, что и 6-й Флот. Советские корабли постоянно вертелись рядом с американцами и прекрасно видели бы взлет груженных бомбами и ракетами самолетов.

Утром 5 июня американские корабли были приведены в состояние повышенной боевой готовности, когда мир получил известие о начале настоящей войны на Среднем Востоке. Авианосцы продолжали обычные патрульные и разведывательные полеты, пока утром 8 июня не пришло сообщение, что американский корабль радиоразведки «Либерти» атакован неизвестными самолетами у северных берегов Сирии. Американские авианосцы двинулись к месту нахождения «Либерти». С них взлетели 4 А-4 «Скайхока» в сопровождении 4 F-4В «Фантомов». Авианосцы подготовили к взлету все самолеты на случай, если это потребуется.

Однако, прежде чем американские самолеты увидели «Либерти», израильское правительство заявило, что это его самолеты по ошибке атаковали американский корабль. «Скайхоки» и «Фантомы» были отозваны, а с авианосцев были отправлены вертолеты, чтобы забрать раненых с «Либерти». Корабль потерял 34 человека убитыми и 75 ранеными.

Средневосточная война закончилась без прямого вмешательства Соединенных Штатов. Хотя 6-й Флот мог обеспечить высадку батальонной боевой группы и воздушную поддержку любой американской интервенции, ближневосточный кризис показал, что эффективность американских вооруженных сил в Атлантике и Европе снизилась из-за войны во Вьетнаме. Значительное количество американских частей поддержки, самолеты и оборудование, особенно самолеты-заправщики и вертолеты, были отозваны из Европы (в основном из Германии) во Вьетнам. Флот потерял 1 авианосец, из числа постоянно действовавших в районе Атлантики – Средиземного моря, который был отправлен на Тихий океан. На короткие периоды из состава Атлантического флота отзывались даже 2 авианосца, которые оказывались «к востоку от Суэца» или «к западу от Панамы».

Кроме того, задержалось появление некоторых новых самолетов в авиакрыльях Атлантического флота, так как они были отправлены на Тихий океан, в особенности А-6А «Интрудеры» и А-7А «Корсары II». Флот также испытывал нехватку запасных частей. Чтобы укомплектовать 4 эскадрильи штурмовиков «Интрепида», пришлось сократить число самолетов, выделенных Атлантическому флоту. Вслед за этим «Форрестол» в результате пожара потерял большую часть своего авиакрыла. Было сокращено время между действиями кораблей на Средиземном море и в Тихом океане, сократилось время тренировок, нарушилась комплектация эскадрилий. Все это больно ударило по эффективности авианосных сил Атлантического флота.