Норман Полмар - Авианосцы, том 2

«Фантомы» доказали, что они превосходят МиГ-21. В руках хорошо обученного пилота превосходство «Фантома» в скорости, скороподъемности и характеристиках пикирования более чем компенсировали великолепную маневренность МиГа. Высокий расход ракет «Сайдуинтер» в первых стычках можно отнести на счет плохой тактики американцев и трудности выхода на удобную для пуска ракет позицию. Ведь ракетам для наведения требовалось тепловое излучение выхлопной струи и двигателя вражеского самолета. Впоследствии «Фантомы» ВВС получили скорострельные 20-мм пушки для ближнего боя. Даже после того, как 11 мая истребители коммунистов впервые применили против американских самолетов свои инфракрасные ракеты «Атолл», американские самолеты продолжали твердо удерживать господство в воздухе.

Если ВВС использовали над Северным Вьетнамом как основной истребитель «Фантом», то флот использовал и «Фантом», и F-8 «Крусейдер». Последний входил в состав истребительных эскадрилий на борту авианосцев типа «Эссекс».

Первая стычка F-8 «Крусейдеров» с МиГами произошла 12 июня 1966 года. 4 истребителя с «Хэнкока» кружили на высоте 3500 футов примерно в 24 милях к северо-западу от Хайфона, прикрывая атаку А-4 «Скайхоков». 4 Миг-17 приблизились на сверхзвуковой скорости. «Крусейдеры» включили форсаж, и начался бой истребителей на скоростях 600 – 700 миль/час. Во время боя реактивные самолеты носились на высоте от 4000 до всего лишь 50 футах от земли.

Один из «Крусейдеров» выпустил ракету «Сайдуинтер», которая повернула к земле. Возможно, она нацелилась на какой-то наземный объект. Вторая ракета с «Крусейдера» попала в МиГ, который взорвался. Затем тот же «Крусейдер» приблизился к другому МиГу и открыл огонь из своей 20-мм пушки. Он добился нескольких попаданий в МиГ, но потом пушки американского самолета замолчали, так как кончились снаряды. Ни один из американских самолетов попаданий не получил, а северовьетнамцы в этом бою потеряли 1 МиГ-17 сбитым, а 1 — поврежденным.

Следующий самолет американцы, вероятно, сбили в предрассветных сумерках 14 июня. Радар на американских кораблях в Тонкинском заливе обнаружил приближение неизвестного самолета со стороны берега. С «Рейнджера» взлетел F-4В «Фантом», приблизился к неизвестному самолету и выпустил радиоуправляемую ракету «Спарроу». Неизвестный самолет исчез с экранов радаров.

F-8 «Крусейдеры» с «Хэнкока» снова вступили в бой над Северным Вьетнамом 21 июня. Разведывательный самолет RB-66 был сбит примерно в 65 милях к северо-востоку от Ханоя, и 4 «Крусейдера» вертелись над сбитым пилотом, когда подошли 4 МиГ-17.

Бой начался не в пользу американцев, так как один из «Крусейдеров» получил попадание зенитного снаряда в хвост. Пилот поврежденного истребителя вступил в бой с МиГами, хотя у него кончалось топливо. Потом он в сопровождении своего ведомого пошел на авианосец.

Хотя оставшиеся «Крусейдеры» уступали МиГами в числе, все же один из американцев подбил МиГ-17 огнем своих пушек. Тот, кувыркаясь, полетел к земле. Затем 2 МиГ-17 зашли в хвост «Крусейдеру» и подбили его. Пилот катапультировался и спустился на землю на парашюте.

Когда 1 «Крусейдер» остался против 3 МиГов, оба уходивших самолета вернулись и вступили в бой. Лейтенант Филип В. Вампателла, пилот поврежденного «Крусейдера», включив форсаж, сумел зайти в хвост МиГу. Хотя самолетом на большой скорости было трудно управлять, Вампателла занял выгодную позицию и сбил МиГ ракетой «Сайдуинтер».

Затем, имея топлива всего на 6 минут, поврежденный «Крусейдер» направился к морю, встретился с самолетом-заправщиком, принял топливо и благополучно сел на авианосец.

(В июне счет авиации флота состоял из 2 сбитых МиГ-17, 2 поврежденных и 1 неизвестного самолета, возможно уничтоженного. Потери флота за этот же месяц составили: 3 А-4 «Скайхока», 1 А-6 «Интрудер», 1 F-8 «Крусейдер», 1 RF-8А «Фотокрусейдер». Все они, кроме 1 F-8, были сбиты зенитным огнем.)

Интенсивность бомбардировок продолжала возрастать. «Ограниченный ударный авианосец» «Интрепид» и его эскадрильи А-4 «Скайхоков» и А-1 «Скайрейдеров» начали атаки позиций Вьетконга в Южном Вьетнаме 1 мая. Однако в августе «Интрепид» направился на север и выслал самолеты для атаки Северного Вьетнама, когда появилось достаточное число базовых самолетов для ведения воздушной войны на юге. Интенсивность воздушной войны видна из высказывания историка Бернарда Фолла:

«В начале 1966 года еженедельное количество вылетов американских самолетов во <���всем> Вьетнаме часто превышало 25000. Один пример из Второй Индокитайской войны ясно показывает, что можно сделать, когда авиация имеется в неограниченном количестве. Во время боев вокруг маловажного лагеря специальных сил в Плей Ме, земляном треугольном форту с гарнизоном из 300 горцев и 12 американцев, самолеты союзников совершали по 240 вылетов в день. 15000 человек гарнизона Дьен-Бьен-Фу считали себя крайне счастливыми, если в течение суток совершалось до 40 вылетов».

Периодически авианосцы Оперативного Соединения 77 проводили атаки целей на Юге, но большая часть этих задач теперь решалась самолетами ВВС из Южного Вьетнама, Таиланда и с Гуама, а также самолетами морской пехоты из Южного Вьетнама.

Авиация морской пехоты, которая появилась в Южном Вьетнаме одновременно с сухопутными частями, снова продемонстрировала великолепную координацию действий войск и авиации. Но так как самолеты морской пехоты чаще всего выделялись для непосредственной поддержки войск, то ее истребители и штурмовики редко показывались над Северным Вьетнамом. Командиры морской пехоты неохотно соглашались на базирование своих самолетов на авианосцах, так как в этом случае самолетам было труднее реагировать на запросы войск. Все самолеты морской пехоты были палубными — «Фантомы», «Скайхоки» и «Интрудеры». Однако негативное отношение командования морской пехоты к использованию своей авиации на борту авианосцев, чтобы облегчить нагрузку на флотские эскадрильи, привело к сокращению поставок морской пехоте новейших самолетов, таких, как F-4J, A-7A, EA-6B.

Воздушная война начала новый виток 29 июня 1966 года, когда был нанесен удар по запретным ранее зонам. Были атакованы нефтехранилища в Северном Вьетнаме. Самолеты ВМФ и здесь были первыми: А-4 «Скайхоки» и F-4 «Фантомы» «Рейнджера» во второй половине дня нанесли удар по комплексу нефтехранилищ в порту Хайфона. Почти одновременно «Скайхоки» и «Фантомы» «Констеллейшна» атаковали нефтехранилище в До Соне, в 10 милях к югу от Хайфона.

Через 17 минут после того, как началась атака самолетов ВМФ, базирующиеся в Таиланде F-105 ВВС атаковали нефтяной комплекс на берегу Красной реки в Ханое. Несмотря на плотный зенитный огонь, цель была практически уничтожена. Удар был нанесен с замечательной меткостью, так как соседние жилые здания остались нетронутыми. 1 F-105 был сбит, так же, как и 1 МиГ-17 из группы истребителей, попытавшейся перехватить американские самолеты, которые наносили удар по ракетным установкам в Ханое. Этот налет был скоординирован по времени с ударом по нефтехранилищам.