Норман Полмар - Авианосцы, том 1

Адмирал Хэлси не стал оправдываться, он лишь проклинал скверную работу метеорологической службы. Адмирал как-то заметил, что 3 Флот ранее ушел от 11 тайфунов без всякого ущерба для себя.

Адмиралы Хэлси и МакКейн остались, а Оперативное Соединение 38 тем временем отдыхало, пополняло запасы и восстанавливало силы. Во время стоянки в заливе Лейте в авианосец «Рэндольф», который уже пострадал от камикадзэ на Улити, снова врезался самолет. Но на этот раз пилот был американцем. Авианосец вместе с Оперативной Группой 38.3 прибыл в залив Лейте чуть раньше. Армейский истребитель Р-38 «Лайтнинг» делал учебные заходы на корабли, стоящие на якоре. Однако пилот ошибся в расчете высоты, и самолет врезался в полетную палубу «Рэндольфа», убив 11 и ранив 14 человек. Были уничтожены несколько самолетов, в полетной палубе появилась дыра. Взбешенный контр-адмирал Шерман сообщил всем командующим, что приказал обстреливать любой самолет, который появится над его кораблями. Адмирал Нимиц отменил этот приказ и постарался успокоить разозленного командира авианосца.

Во время стоянки у Лейте контр-адмирал Боган сменил контр-адмирала Шермана на посту командира Оперативной Группы 38.3. Адмирал Шерман должен был возглавить Оперативное Соединение 58, когда адмирал Спрюэнс в следующий раз поведет 5-й Флот в море. Адмирал Митчер стал заместителем начальника штаба ВМФ по воздушным операциям. Хотя это была канцелярская работа, которую Митчер не любил, ему пришлось провести на этой должности 5 месяцев.

В июне 1944 года Оперативное Соединение 38 получило пополнения – прибыли новые люди, самолеты и корабли. Вернулись 3 авианосца – «Хэнкок», «Лексингтон» и «Каупенс», которые по пути атаковали Уэйк. Это была последняя атака против Уэйка в ходе Тихоокеанской войны.

Быстроходное авианосное соединение отдыхало в заливе Лейте, но на юге проводились кое-какие мелкие операции. Главные силы британского Тихоокеанского флота ушли от Окинавы 25 мая и направились в Сидней для ремонта и пополнения запасов. Вскоре после этого к ним присоединился авианосец «Имплейкебл».

Контр-адмирал Э.Дж.П. Бринд, командовавший крейсерскими силами флота, поднял флаг на «Имплейкебле» и вывел его в море вместе с эскортным авианосцем (чтобы обеспечить лишнюю полетную палубу на случай аварийных посадок), 5 крейсерами и 5 эсминцами. «Имплейкебл» имел более легкую броню, чем его предшественники, но зато более сильную авиагруппу, которая состояла из 48 «Сифайров», 12 «Файрфлаев» и 15 «Авенджеров».

14 – 15 июня английское соединение провело серию воздушных налетов и артиллерийских обстрелов Трука, который силы союзников ранее просто обошли. На острове осталось мало целей, но важнее был опыт, полученный пилотами «Имплейкебла».

А далее к западу действовали американские эскортные авианосцы. Их целью был большой остров Борнео, захваченный японцами в начале войны ради его богатейших запасов нефти и важного стратегического положения. Генерал МакАртур, который должен был командовать высадкой на Борнео, желал, чтобы ее поддерживал британский Тихоокеанский флот. Однако сами англичане и адмиралы Нимиц и Спрюэнс не хотели распылять силы, и британский флот действовал у Окинавы. Высадку союзников на Борнео, проведенную в мае 1945 года, поддерживал не имевший авианосцев американский 7-й Флот, в который вошли корабли Британского Содружества. Высаженные войска были в основном австралийскими плюс несколько голландских и американских подразделений. Большинство участков высадки могли прикрывать базовые самолеты. Однако плохая погода и японское сопротивление все-таки вынудили вызвать эскортные авианосцы, чтобы прикрыть десант, высаживаемый в Баликпапане на восточном побережье Борнео. Для этого прибыли эскортные авианосцы «Гилберт Айлендз», «Блок Айленд», «Суони» и 6 эсминцев под командованием контр-адмирала Уильяма Сэмпла. Первые 2 авианосца имели самолеты морской пехоты, а «Суони» – обычную флотскую авиагруппу. С 1 по 3 июня они обеспечивали прикрытие плацдарма с воздуха, а 3 июля их самолеты нанесли удар по позициям японцев. Японский гидросамолет, сбитый «Хеллкэтом» «Блок Айленда», оказался единственным признаком сопротивления в воздухе.

Следующей целью союзников должна была стать сама японская метрополия.

После двух недель в заливе Лейте адмиралы Хэлси и МакКейн вывели обновленное Оперативное Соединение 38 в море. Теперь в него входили 14 быстроходных авианосцев и многочисленные корабли сопровождения, Кроме того, 19 июля должен был подойти авианосец «Уосп» (самолеты которого 18 июля бомбили Уэйу), а 24 июля – авианосец «Тикондерога».

Оперативная Группа 38.1

Контр-адмирал Т.Л. Спрэгью

Беннингтон

Хэнкок

Лексингтон

Белло Вуд

Сан Хасинто

5 линкоров

3 легких крейсера

2 крейсера ПВО

21 эсминец

Оперативная Группа 38.2

Контр-адмирал Дж.Ф. Боган

Эссекс

Рэндольф

Батаан

Монтерей

2 линкора

4 легких крейсера

2 крейсера ПВО

19 эсминцев

Оперативная Группа 38.3

Контр-адмирал А.У. Рэдфорд

Бон Омм Ричард

Шангри Ла

Йорктаун

Каупенс

Индепенденс

3 линкора

1 тяжелый крейсер

2 крейсера ПВО

22 эсминца

Оперативное Соединение 38 покинуло залив Лейте 1 июля. Адмирал Хэлси поднял флаг на «Нью Джерси», адмирал МакКейн находился на авианосце «Шангри Ла». Отсутствовал только вице-адмирал Уиллис Ли, который был откомандирован, чтобы помочь разработать методы отражения атак камикадзэ. (Он так и не вернулся на свои любимые линкоры, скончавшись от инфаркта 25 августа.) Теперь линкорами оперативного соединения командовал контр-адмирал Джон Ф. Шафрот.

Быстроходные авианосцы получили нанести удар по территории самой Японии. Они должны были уничтожить остатки японской авиации, военного и торгового флота, нанести максимальный ущерб дорожной сети и промышленности. Уничтожение японского флота считалось необходимым, так как 1 октября 1945 года ожидалось вступление в войну Советской России, и американские конвои с Аляски должны были следовать в Охотское море мимо Алеутских и Курильских островов. Даже несколько японских кораблей вынудили бы отправлять большие силы для сопровождения торговых судов. Кроме того, соображения престижа требовали уничтожить все, что еще сохранилось у японцев. 3 июля из Вашингтона поступила сверхсекретная депеша, которая требовала исключить из числа целей города Хиросима, Киото, Ниигата, Кокура.