Норман Полмар - Авианосцы, том 1

Сообщение, что надвигается тайфун, вынудило адмирала Роулингса отменить атаку, назначенную на 28 марта. Следующие 2 дня его корабли принимали топливо, чтобы подготовиться к блокаде Южных Рюкю в период с 31 марта по 2 апреля – критические дни десантной операции. Эскортные авианосцы контр-адмирала Дерджина, действовавшие у Окинавы, временно пошли на юг, чтобы атаковать острова Рюкю, пока английское соединение заправляется. Задача занимать место ушедших британских авианосцев обычно выпадала дивизии контр-адмирала Уильяма Д. Сэмпла, состоящей из переоборудованных танкеров «Шенанго», «Сэнти», «Суони», «Сэнгамон».

31 марта английское соединение вернулось на свою позицию, поставив преграду между японскими базами на Южных Рюкю и американскими кораблями у берегов Окинавы. Теперь 1 крейсер ПВО и 1 эсминец были выдвинуты на 30 миль вперед, чтобы заранее предупреждать о приближении японских самолетов.

Первую атаку против Оперативного Соединения 57 японцы предприняли 1 апреля, когда американская морская пехота с боем высадилась на берег Окинавы. В 6.40 английские авианосцы подняли истребители, а через несколько минут радар в 75 милях от кораблей обнаружил приближающиеся самолеты. Истребительная ударная группа была отозвана, и в воздух поднялись дополнительные истребители. Противники встретились в 40 милях от авианосцев. 4 японских самолета были сбиты, но остальные прорвались.

Один японский самолет обстрелял «Индомитебл», убив 1 человека и ранив 6. Затем камикадзэ спикировал на «Индефетигебл». Самолет врезался в основание острова, убив 14 человек и ранив 16. Бронированная полетная палуба предохранила авианосец от серьезных повреждений, он лишь ненадолго прервал полеты. Во время этой атаки близким разрывом был поврежден эсминец. Его машины отказали, и крейсеру пришлось тащить поврежденный корабль на буксире на Лейте.

Немного позднее еще 2 камикадзэ сумели проскочить мимо перехватчиков, и один из них спикировал на «Илластриес». Однако авианосец умело сманеврировал, и лишь крыло самолета зацепило край полетной палубы. Самолет упал в воду и взорвался. Авианосец не был поврежден но взрывом на него забросило пачку бумаг. Это были инструкции пилотам-камикадзэ, определяющие очередность целей. Авианосцы в этом списке стояли на первом месте.

После этого до 2 апреля японцы оставили Оперативное Соединение 57 в покое. Приняв вернувшуюся ударную истребительную группу, английское соединение снова ушло за заправку. Плохая погода помешала этой операции, и заправка была проведена только 5 апреля. Американские эскортные авианосцы все это время заменяли английские корабли, так как тез возобновили полеты только 6 апреля. В этот же день несколько японских самолетов прорвались к авианосцам. Снова целью камикадзэ стал «Илластриес», но лишь кончик крыла ударил по мостику, и японский самолет рухнул в море.

На следующий день британские авианосцы продолжали летные операции, и японцы предприняли против них довольно слабую атаку, которая была легко отбита истребителями.

Оперативное Соединение 57 снова заправлялось с танкеров 8 – 9 апреля, предоставив американским эскортным авианосцам отдуваться за них. Завершив прием топлива, англичане пошли на запад и 11 апреля к 6.00 прибыли в точку взлета самолетов в 30 милях от Формозы. Плохая погода вынудила отложить налет до следующего утра, когда 4 английских авианосца подняли 41 истребитель и 48 бомбардировщиков для атаки аэродромов Формозы. Первая волна самолетов атаковала японские аэродромы как и планировалось, но ухудшение погоды вынудило вторую волну переключиться на доки и корабли, которые подворачивались под руку. 16 японских самолетов были сбиты, что стоило англичанам потери 1 своего самолета, Налет был повторен 13 апреля, а потом авианосцы ушли на заправку. Сопротивления в воздухе над Формозой практически не было, лишь несколько японских самолетов попытались приблизиться к английским кораблям с запада, поэтому было решено снова атаковать Южные Рюкю.

Английские авианосцы возобновили эти атаки 16 – 17 апреля, сменив американские эскортные авианосцы. Тем временем в составе Оперативного Соединения 57 «Формидебл» заменил «Илластриес», который ушел латать корму – сказались давние атаки немецких пикировщиков на Средиземном море в январе 1941 года. 18 – 19 апреля английские авианосцы заправлялись, и вахту приняли эскортные авианосцы. 20 апреля Оперативное Соединение 57 в очередной раз отправило самолеты в атаку, а потом ушло на Лейте.

Английское авианосное соединение пробыло в море 32 дня, но боевые операции вело только 12 дней. Со времен Нельсона ни одна британская эскадра не находилась в море так долго. Ни один корабль не был потерян и только 2 – «Индефетигебл» и эсминец – были серьезно повреждены. Оперативное Соединение 57 потеряло 19 самолетов, но английские пилоты заявили, что уничтожили 33 японских самолета в воздухе и 38 на земле.

С уходом англичан на их место в очередной раз заступили эскортные авианосцы. Оперативное Соединение 57 должно было вернуться 4 мая.

Отдохнув и пополнив запасы, английское соединение покинуло залив Лейте 1 мая. Адмирал Роулингс намеревался 4 мая поднять самолеты для атаки японских островов, одновременно направив тяжелые корабли, чтобы обстрелять причиняющие беспокойство аэродромы из орудий.

Японцы получили благоприятную возможность для контратаки, так как прикрытие авианосцев было ослаблено. Истребители отогнали большую часть атакующих, но 3 самолета прорвались к цели. 4 мая в 11.31 истребитель «Зеро» спикировал на «Формидебл» и врезался в его полетную палубу, вызвав пожар среди стоящих там самолетов. Огонь уничтожил 11 машин. Самоубийца пробил броню полетной палубы, и осколками было повреждено центральное котельное отделение. Скорость корабля упала до 18 узлов. Команда авианосца потеряла 8 человек убитыми и 47 ранеными. Огонь был быстро потушен, необходимый ремонт тоже не занял много времени. Уже через полтора часа после попадания «Формидебл» возобновил полеты, развив скорость 24 узла.

Несколько японских самолетов были сбиты вблизи от соединения. Один падающий самолет проскочил всего в 10 ярдах от «Индомитебла». Пилоты английских истребителей заявили, что 4 мая сбили 12 японских самолетов. Один бомбардировщик «Джуди» был сбит пилотом «Корсара» с «Викториеса» лейтенантом Д.Дж. Шеппардом. Это была пятая победа Шеппарда, и он стал первым асом Воздушных Сил Флота в Тихоокеанской войне.

«Божественный ветер» опалил своим дуновением находившийся поблизости эскортный авианосец «Сэнгамон». 4 бывших танкера все еще оставались возле Окинавы, когда туда прибыли английские авианосцы. (Пока англичане находились в заливе Лейте, к экс-танкерам присоединились эскортные авианосцы «Фэншо Бей», «Лунга Пойнт», «Макин Айленд», «Саламауа», «Манила Бей».) Вечером 4 мая истребители эскортных авианосцев перехватили 11 японских самолетов, приближающихся со стороны Формозы. Большинство было сбито, но 3 самолета прорвались к авианосцам, и один врезался в «Сэнгамон», тяжело повредив корабль. Эсминец «Хадсон» подошел к борту авианосца, чтобы снять раненых, а спасательное десантное судно LCS-13 помогло потушить пожар. Свес полетной палубы «Сэнгамона» врезался в надстройку «Хадсона», сорвав правое крыло мостика, разломав 40-мм зенитный автомат и причинив другие повреждения. Затем экипаж авианосца столкнул горящий самолет с полетной палубы, но тот упал на корму «Хадсона» среди глубинных бомб. На корме эсминца прогремел страшный взрыв. Оба корабля были все-таки спасены, однако позднее было принято решение не восстанавливать «Сэнгамон». Эскортный авианосец потерял 84 человека убитыми и 116 ранеными.